Роман Афанасьев - Механика Небесных Врат

Штайн ухмыльнулся, польщенный комплиментом. Ему вдруг стало так же весело и свободно, словно Ланье заразил его своей искрометной радостью. С плеч словно свалился тяжелый груз, прижимавший инженера к земле. Образ фабрики парокатов померк в сиянии Небесных Врат, что висели в чистом небе, напоминая восходящее солнце. И сияние, исходящее от них, затмевало все золото на свете, все деньги, какие только можно представить.

Конрад не знал, что там, за Вратами, и что случится, если их открыть. Но от этого идея становилась еще более притягательной, неизвестность манила даже больше, чем конкретный и достижимый результат, который легко можно себе представить. Что такое парокат? Всего лишь еще один механизм, один из многих. Фабрика и деньги? Какая глупость. А Небесные Врата – это мечта, это идея, недостижимая вершина, что может принести… Конрад не мог даже предположить, что именно могут принести Врата, у него просто не хватало фантазии, но от открывающихся возможностей захватывало дух. Хотелось как можно скорее узнать, что же скрывается там, в этой огромной сияющей неизвестности.

– Все будет хорошо, – с жаром говорил Ланье. – Ничего не потеряно. Чертеж у меня, он в целости и сохранности, Тьен, мир его праху, был прав, когда посоветовал его спрятать. Но мы сможем разобраться в нем и самостоятельно.

– Конечно, – улыбнулся Конрад. – Надо только составить план, чтобы оценить, что нам нужно и как этого достичь.

– Шифр, – быстро сказал Ланье. – Та часть, где указано расположение Врат и дорога к ним, зашифрована. Но раз Ризанос справился с ним – справимся и мы. Здесь помогут библиотеки Магиструма. Самое главное – нам нужен маг. Конрад, нам нужен маг!

– Тише, – Штайн ухмыльнулся. – Ты перебудишь всю улицу. Ридус, все, что нам сейчас нужно, это как следует вымыться и выспаться.

– Что? – удивился Ланье. – Ах да. В самом деле…

– Ридус, послушай, – серьезно сказал Штайн. – Нам действительно нужно все хорошо обдумать и спланировать наши дальнейшие действия. Но сейчас не стоит торопиться. И тебе и мне надо отдохнуть и привести себя в порядок. Не нужно горячиться, лучше браться за дело с холодной головой.

– Ты прав, – признал Ланье, оглядываясь на крыльцо пансиона. – Иногда просто необходимо отдохнуть. К сожалению.

– Я сейчас вернусь в гостиницу, – сказал Конрад, – приведу себя в порядок. А ты возвращайся к себе и хорошенько выспись. Хорошо?

– Ладно, – неохотно согласился Ланье. – Заодно можно будет поразмыслить над темой отдельно друг от друга, а потом обменяться решениями. Знаешь, это всегда срабатывает.

– Знаю, – Конрад хлопнул магистра по плечу. – Давай ступай. И будь осторожнее. Не думаю, что в ваш пансион кто-то проникнет, но будь настороже.

Ридус шумно сглотнул, глянул в темноту и машинально коснулся плаща, под которым был спрятан жестяной цилиндр.

– Пустяки, – сказал он. – Сюда никто не сунется. В пансионе проживают два полисмена. Невысоких чинов, но этого достаточно, чтоб уличная шантрапа обходила дом стороной.

– Боюсь, дело тут шантрапой не ограничится, – тихо пробормотал инженер.

– Что?

– Ничего, пустое, – отозвался Конрад. – Просто будь осторожен, ладно?

– Буду, – пообещал Ланье и, уже взявшись за ручку калитки, обернулся. – А ты, Конрад? Слушай, куда ты пойдешь? В одиночку, в гостиницу… На тебя могут напасть. Может, переночуешь здесь? Думаю, леди Розалия с удовольствием найдет для тебя комнату.

– Глупости, – сердито отозвался Штайн и похлопал по поясу, где скрывался пистолет. – Здесь у меня тоже проживают пара стражников. Они избавят меня от всех неприятностей.

– Ну, тогда ладно, – с сомнением отозвался Ланье, слышавший об оружии механиков лишь краем уха. – Но и ты будь осторожен.

– Буду, – пообещал Конрад. – Тогда до завтра?

– Жду к обеду, – сказал Ланье. – Удачи, Конрад. И спасибо. За все.

– К вашим услугам, магистр, – отозвался Штайн и коротко, по-военному, откозырял.

Он подождал, пока Ланье дойдет до крыльца и скроется за дверью пансиона, и только тогда развернулся и быстрым шагом двинулся по темной улице. В правой руке он сжимал пистолет с двумя зарядами, а левую держал у пояса, там, где было спрятано оружие, о котором Штайн не решился рассказать даже Ридусу. Инженер был уверен – до гостиницы он доберется. А что будет завтра – увидим.

Утро Верден встретил на чердаке конюшни, что ютилась на окраине Магиструма, вдалеке и от жилых домов, и от кузнечных цехов. Полночи он добирался до окраин, путая следы и прячась за магическими щитами, в надежде ускользнуть от двух магов, испепеливших главаря Грачей.

Честно говоря, сначала Альдер собирался просто сбежать из города, потому-то и бросился в сторону окраины. Он собирался найти верховую лошадь и, невзирая на ночь, умчаться прочь, оставив за спиной трех враждующих магов и шайку наемных убийц, – пусть разбираются друг с другом хоть до скончания века. Но к тому времени, как он добрался до границ города, Верден окончательно выбился из сил. Жадно хлебая воду из поднесенного конюшими жбана, он решил немного перевести дух здесь, вдалеке от центра города, где, судя по всему, разворачивалась настоящая война.

Присев на бревно, валяющееся у порога конюшни, Альдер уставился в небо, усыпанное звездами, и наконец смог обдумать свое незавидное положение. Только сейчас, когда у него появилась свободная минута, он понял, что бегство обратно в Малефикум не имело никакого смысла. Чем бы ни кончилась эта странная история, его все равно найдут. Те двое знают его имя, знают его в лицо и разыщут, чтобы прикончить. Он перешел дорогу очень серьезным магам, и вряд ли у него получится укрыться от их внимания даже на Западных островах. Везде, где есть маги, он будет под наблюдением.

Тяжко вздохнув, Верден принялся задумчиво расчесывать всклокоченную бороду пятерней. Нет, если прятаться, то нужно действовать с умом. В Магиструме не затаиться, это ясно как день. Податься к механикам? Их военная контрразведка в конце концов выловит беглого мага, и еще неизвестно, что хуже – попасть в руки деловитых контрразведчиков Механикума или в лапы обозленных магов.

Были и другие варианты: для начала можно пробраться мимо Механикума и податься дальше, в северные равнины, где до сих пор сохранились подобия древних королевств. Области, примыкавшие к Механикуму, конечно, не слишком безопасны. Они слишком подвержены влиянию инженеров и фактически являются их провинциями. Но дальше, за равнинами, на которых неграмотные лапотники растят еду для всех трех городов, шли неизведанные земли. Там можно укрыться от бдительного ока, начать все заново. И доживать жизнь в землянке, собирая грибы с ягодами и врачуя по выходным от простуды и поноса местных крестьян. Которые, в конце концов, из крайней благодарности, спалят колдуна на костре.