Александр Рудазов - Преданья старины глубокой

– Да-а-а-а… я помню… – еле слышно прошамкала дряхлая мать Бегелы. – Это было… больно… Погребальные костры… возле каждого девлох погребальные костры… Нас тогда истребили почти всех… мы до сих пор не оправились… Я была тогда совсем маленькой девочкой… но я еще помню… Я рада, что Музарби давно умер…

– А царица Тамар еще сильнее своего древнего предка, – сухо закончил Кащей. – И когда она выгонит вас из этих гор, не приходите ко мне жаловаться. Я не стану вам помогать.

Дэвы молча уставились на гостя злющими глазами. Им уже не хотелось провозглашать тосты в честь дорогого гостя. В полной тишине старик в железной короне прошествовал к выходу из девлох… а потом ему вслед раздался окрик Бегелы:

– Подожди, батоно Кащей!

Кащей остановился. Бегела смотрел на него очень недобро, а Божми что-то нашептывала в вислое ухо.

– Ты кое-что позабыл, – усмехнулся царь дэвов.

– И что же?

– Погостил ты в моем девлох, посидел за моим столом. Погости же теперь и в моей темнице, посиди в моих цепях, – хохотнул Бегела. – Взять его!!!

Кащей резко метнулся в сторону – в костлявой руке выросло мертвенно-черное лезвие Аспид-Змея. Но уже в следующий миг клинок вырвало чем-то вроде нахлынувшего золотого ливня. Это прекрасные волосы царицы Божми ожили, удлинились и выхватили страшное оружие Кащея. Ведьма-каджи торжествующе усмехнулась, глядя на клинок, извивающийся в тенетах ее локонов, и перебросила добычу мужу – когтистые ручищи царя дэвов сдавили меч подобно тискам, не давая высвободиться.

Одновременно с этим на дорогого гостя бросились кунаки Бегелы. Кащей подпрыгнул, в воздухе с бешеной скоростью замелькали тонкие пальцы – два самых расторопных дэва пали замертво с глубокими ранами в груди. Им просто вырвали сердца.

Но уже в следующий миг рогатые великаны буквально погребли противника под тяжеленными тушами – на руках и ногах повисли по два-три чудовища. Каждый из них весил пудов этак по сто – чересчур даже для нечеловеческой силы Кащея.

Однако куча великанов все равно задрожала, словно земля, из-под которой лезет крот. Трое дэвов разлетелись в стороны – их отшвырнули прочь ударами немыслимой мощи.

Бегела вскочил со своего места, хватаясь за огромную дубину.

– Нет… – тревожно прошептал он. – Не может быть… Даже он не сможет…

– Да кончайте же с ним, не тяните!!! – зазвенел яростный голос Божми.

Дэвы резко подались в стороны, на мгновение приоткрывая костлявую фигуру. Командный рев Бегелы, и вот рогатые великаны слаженно ухватывают Кащея за руки и ноги. Одного он отшвыривает прочь легким движением запястья, но его место тут же занимает другой. Рывок… другой… и тощего старика просто разрывают на части. Во все стороны брызжет ядовитая черная кровь, оставляя глубокие язвы на телах и лицах дэвов.

Взметнулось облако пыли и дыма – Кащей стремительно возрождался, вновь собираясь воедино. Но с трех сторон хлынули потоки огня – то Дэвкажиани с братьями исторгли струи пламени, обращая Кащея в пепел. Опавшая зола немедленно зашевелилась, поднимаясь в некоем подобии человеческой фигуры… начали проступать контуры лица… снежной метелью заклубилась седая борода… блеснули равнодушные змеиные глаза… но тут вперед выступил Каждэв. Двухголовый великан поднял руку, торжествующе захохотал и с размаху ударил уже наполовину восстановившегося противника по лицу.

Указательный палец дэва странным образом засветился… и Кащей обмяк, падая бездыханным.

– Восстаньте, братья! – прогудел Каждэв, ударяя этим же пальцем павших сородичей.

Колдовство Огненного Пальца сработало безукоризненно – молодые дэвы начали подниматься. Ужасные раны срастались, выплеснувшаяся кровь втягивалась обратно. При виде костлявого старика, недвижно лежащего посреди каменного пола, из мохнатых телес исторглось сердитое рычание.

– Однако батоно Кащей был очень могуч! – присвистнул двухголовый великан обеими ртами. – Крохотной толики его мощи хватило, чтобы вернуть жизнь аж двум большим воинам!

Бегела с интересом рассматривал бьющийся в его руках меч, успевший оборотиться черной змеей. Когтистая лапища сдавила чешуйчатого гада, и тот зашипел от боли. Царица Божми опять что-то зашептала супругу. Тот важно кивнул и провозгласил:

– Отволоките эту падаль в самую надежную темницу! Прикуйте стопудовыми цепями, что не могут быть разорваны даже бляго и гвелвешапи! Пусть повисит вдоволь, да хорошенько подумает, как строить козни против меня, царя Бегелы! Наперед умнее будет!

Слуги-каджи подхватили холодное тело под руки. Кащей обмяк и повис на них, будто пустая одежда на веревке. Весил он самую малость – до темницы дэвов его дотащил бы даже ребенок.

– Свет моих очей, любовь всей моей жизни, ты была совершенно права, – угрюмо сказал Бегела, повернувшись к Божми. – Батоно Кащей и в самом деле стал врагом нашего народа. Как хорошо, что ты придумала такой хитрый план – признаюсь, я слегка опасался этого ходячего скелета. Скажи – ты все еще не придумала способа убить его насовсем?

– Он бессмертен… – сожалеюще покачала головой Божми. – Но уязвимое место есть у каждого. Я ищу. И рано или поздно найду. А пока что пусть с ним позабавится Очокочи…

Царственные супруги переглянулись и расхохотались.

Глава 14

Лембои – это нечисть, родственная чертям да бесам. Но не простая, а произошедшая из младенцев, похищенных и выращенных нечистой силой.

Другими лембоями.

Растут бедные дети среди лембоев, взрослеют, да сами постепенно в новых лембоев и обращаются. Если выручить такого ребенка до определенного возраста – еще можно его вернуть родителям, но запоздаешь – все, бесполезно. Выручай не выручай – толку не будет, обратно человеком уже не станет.

Только придушить и остается.

Повзрослев, лембои порой женятся друг на друге, но своих детей рожать не способны – только красть человеческих. И ведь как умело крадут! На свете есть даже небольшие села, населенные одними лишь лембоями – и с первого взгляда их не отличить от других сел, обыкновенных.

Да что там! Лембои порой живут прямо среди людей – попробуй-ка, распознай их! Пахнут они по-другому – но этакая разница не для человеческого носа. Только и остается, что на одежу глядеть. Полы лембои застегивают слева направо, как и любая другая нечисть – лешие, водяные…

Но хоть внешне лембои от людей и не отличаются, нутро у них совсем иное, с гнильцой. Бывает так, что встретишь человека – вроде всем хорош, ликом пригож, одет опрятно, а только злобен беспричинно. Кошка или собака мимо идет – пнет непременно. Доброго слова от него не услышишь, а гадость сказать – всегда пожалуйста. Если знаешь такого человека – посмотри, как у него платье застегнуто. Не лембой ли это, случаем. Не могут они этого в себе перебороть – как ни крутятся, как ни ухищряются, а полы на одеже все одно навыворот, слева направо.