Кристофер Сташефф - Чародей безумный

И пока он смотрел, не в силах оторваться, враги подкрались к нему сзади.

Род не мог бы сказать, что его насторожило: скрип кожи, тяжелый шаг — какой-то сигнал пробился к нему и прервал транс. Он повернулся, выхватывая меч, и увидел великана, за которым валила целая толпа троллей. Все они уже находились на подъемном мосту. Великан был десяти футов ростом, с ногами в полтора фута толщиной, с руками в фут, с массивной грудью и плечами, а в качестве единственной одежды использовалась набедренная повязка. Он был чрезмерно волосат и грязен так, будто с момента рождения страдал водо- и мылобоязнью. Глазки у него были маленькие и горели неуемной алчностью, выглядывая из-под кустистых бровей. Нос у него был в форме картошки, а из-под верхней губы торчала пара длинных и острых клыков. Тролли, спотыкаясь, прятались за ним, их отличали жестокие рожи, мощные торсы, звериные когти на шишковатых пальцах.

Великан насмешливо хмыкнул и взмахнул дубиной, вырезанной целиком из ствола солидного дерева.

Род вскрикнул и отскочил, дубина со свистом пронеслась мимо. Он подпрыгнул и ударил пятками в солнечное сплетение великана, но мосластое чудовище только хрюкнуло и отмахнулось, как от назойливого комара. Род еще не полностью восстановил равновесие, когда вновь заметил несущуюся дубину; он снова отскочил, но недостаточно резво; дубина нанесла ему скользящий удар по плечу, и правая рука чародея онемела. Род упал в снег на мосту, и к нему тут же подскочил тролль, вытянув когти. Род отчаянно схватился за меч и левой рукой, неуклюже, сумел выставить клинок между собой и троллем.

Тролль не смог остановиться, он налетел на меч, отбросив Рода к середине настила моста. Чудовище завопило и умерло, но его когти успели раскроить камзол и поцарапать кожу на груди человека. Хлынула кровь, Род ощутил резкую боль. Он закричал и вскочил, едва успев высвободить меч из кожаных ножен, образованных телом тролля. Великан возвышался над ним, сжимая дубину в руках, с боков нажимали тролли, а в ушах все еще стоял предсмертный вопль тролля…

Но тут из-за троллей раздался боевой клич, и что-то ударило великана в спину. Тот гневно взревел и согнулся, и Род увидел Фесса, вставшего на дыбы и бьющего копытами. Робот обрушился на соседнего тролля, тот отступил и с воплем упал в ров, где тут же начал растворяться. Другой тролль с ревом схватил Фесса поперек туловища; великан бил робота по хребту дубиной, а Фесс, пытаясь дотянуться до него копытом, встал на дыбы и бил в разные стороны…

И застыл с неподвижными ногами, свесив голову. Опять верного спутника настиг приступ.

И тут дубина великана обрушилась на него.

Род страшно закричал и всей своей тяжестью ударил великана в спину. Великан пошатнулся, развернулся и с ревом набросился на чародея. Род отступил, но дубина все же краешком задела его голову, из глаз снопом посыпались искры. Он еще пытался соображать, понимая, что в следующее мгновение на него обрушится смертельный удар, когда услышал рев…

Но хоровод звезд в глазах постепенно сошел на нет, хотя рев по-прежнему стоял в ушах. Великан отвернулся от него и уже яростно сражался с кем-то другим. Один из троллей свалился в реку. На его месте показался Модвис со щитом в одной руке, с дубиной в другой, а за ним грозно надвигался Беабрас, сражаясь с великаном топором и мечом, а его конь охранял спину рыцаря, копытами и зубами отбиваясь от троллей.

Тяжело дыша, Род побрел к месту основной сечи. Он не мог оставить рыцаря умирать за себя, хотя одно небо знает, как Беабрас снова очутиться здесь живым и невредимым.

Конь ударил, и последний тролль с воплем отчаяния упал в ров, но дубина великана наконец пробила защиту Беабраса, и страшный удар прижал топор рыцаря к его собственной голове. Беабрас покачнулся и упал, а великан поднял огромную ногу, чтобы растоптать его.

Род еле-еле успел подойти и изо всех сил врезал сапогом по этой ноге.

Великан завопил, борясь за равновесие на краю моста. Почти обрел баланс — но тут появился Модвис, толкнул всем своим весом огромное колено, великан пошатнулся и рухнул головой в воду, и его гневный крик сменился криком ужаса. Фонтан во рву взметнулся до самого неба, и все стихло, будто и не было великана во главе оравы троллей.

— Как я и думал, у него тоже аллергия на воду, — проворчал Род и повернулся к рыцарю. У него самого кружилась голова.

Модвис склонился к рыцарю, поддерживая голову Беабраса руками. Рыцарь посмотрел на него, и Род увидел, что волосы на его голове пропитаны кровью.

— Не плачь обо мне, друг, — прошептал Беабрас, видя, что глаза Модвиса полны слез.

— Держись, — прохрипел Род. — Я знаю: ты справишься.

Беабрас с печальной улыбкой повернул к нему голову.

— Нет, лорд Гэллоуглас… хотя благодаря небу… я пришел вовремя.

— Но как ты… ведь ты…

— Мертв? — рыцарь слабо улыбнулся. — Только ушел ненадолго… как ухожу и сейчас. Ты должен сражаться за нас обоих, лорд Гэллоуглас, — и в этом мире, и в твоем собственном. Но не бойся — я приду снова. Я всегда буду приходить.

Он вздохнул и его тело обмякло.

Род в ужасе смотрел, как…

Тело рыцаря дрогнуло и начало растворяться в воздухе пока не исчезло окончательно.

Модвис недоверчиво посмотрел на свои пустые руки, потом умоляюще на Рода, и звезды отразились в его полных слез глазах, звезды эти стали необыкновенно яркими, заполнили все поле зрения Рода. Смутно увидел он прекрасную леди с длинными светлыми волосами, с короной, в сопровождении нескольких монахинь. Но это ведь было невозможно, на Греймари нет никаких монахинь. Род обнаружил, что проваливается в мир света.

Лепрекон с молотом в руке склонился над телом Верховного Чародея. Он вопросительно смотрел на высокую женщину.

— Мир, древний, — провозгласила она. — Мы пришли помочь твоему другу, а не вредить ему.

— Кто эти женщины? — спросил Модвис. — Почему они в монашеских рясах?

— Потому что кое в чем они сродни монахам. Но в то же время они женщины и потому называются монахинями.

— Мы сестры ордена святого Видикона, древний, — пояснила первая женщина. Она была довольно полной, добрые глаза внимательно смотрели из-под белой головной ленты, окаймлявшей капюшон. — Мы посвящаем свою жизнь поклонению Богу и службе грешникам.

Лепрекон слегка поморщился при упоминании Бога, но остался на месте. Подозрительность его несколько уменьшилась.

— Значит, вы целительницы?

— Да, и мы ничем не могли помочь вам, хотя и видели, что происходит у наших ворот. Ты знаешь, кем был тот тип в красном плаще?