Артем Тихомиров - Оруженосец

— Ну вот, — сказала Эмма, отряхивая руки от пыли.

Обернувшись, она посмотрела на лошадей. Все три, прижавшись друг к другу, взирали на нее с благоговением. Они, конечно, знали, что Эмма — не мужчина, но сам факт, что этот «немужчина» смог проделать такое, с чем не справилась бы и дюжина настоящих мужчин, привел животных в шок. Октавий походил на жеребенка и весь трясся. Буцефал, более привычный, все равно корчил рожи. Кобыла Лорены балансировала на грани потери сознания. Спящий Красавец… тут без изменений.

— Идемте! Времени мало! — Эмма стала выводить лошадей по одной.

С Красавца, правда, пришлось снять баулы, которые не давали ему протиснуться в отверстие.

Эмма могла бы радоваться, как просто решилась проблема, если бы не перспективы. Своей мрачностью они отбивали всякую охоту смотреть на жизнь с оптимизмом. Даже солнце, поднявшееся из-за скалы, на которой стоял замок, не развеяло мыслей принцессы.

Теперь она видела, каков замок в действительности. Просто руины. Давно заброшенный, он потерял часть южной стены и ворота, донжон стоял без крыши, как и другие башни. В стенах основного здания зияли прорехи, словно пробитые пальцем великана. И все это безобразие густо оплетал зелеными прядями дикий плющ.

Принцесса села на камень. Выражаясь языком боксеров, это был нокдаун.

Кай отправился в замок, где была приготовлена ловушка. Обезвредив Эмму, Лорена пошла следом, чтобы захватить принца, в чем явно преуспела. Судя по тому, каков замок сейчас, чародейка давно сняла с него чары и улизнула. Вместе с добычей, разумеется…

Вопрос на засыпку — куда?

Эмма подняла с земли камень и швырнула его вверх. Тот исчез в небесах и не вернулся.

Континент, на котором расположены Триста королевств, велик, выбирай любое место. Для особы, владеющей черным искусством, любые преграды вообще пустяк. В один миг она может улететь за тысячи миль в любую сторону.

— Ты влипла, дорогая. Впервые и по-настоящему.

Эмма понимала, что привычка разговаривать с собой не очень хороша, но что ей оставалось?

Она обещала беречь принца. Что в итоге? Отсутствие опыта в этой области — не оправдание. Теперь эта мерзавка сделает с Каем… что именно? В голову принцессы лезли всякие пошлости и мерзости, каких там раньше не водилось.

Наверное, всему виной шишка.

Эмма поднялась на ноги. По крайней мере, она может осмотреть замок, и не исключено, что там найдутся какие-нибудь подсказки. Шансов мало, но это лучше, чем сидеть и заниматься самоедством.

Принцесса успела сделать всего три шага, когда лошади тревожно заржали за ее спиной.

— Я скоро вернусь, не надо волнова…

Что-то изменилось. В воздухе запахло, как перед грозой. Повеял холодный ветер.

«Лорена вернулась!»

Эмма выхватила нож и прыгнула за камень. Она была готова к драке. Пусть чародейка сильнее, но подобно истинным героям принцесса не сдастся без боя. Если и умрет, то покрыв себя славой…

Лошади в изумлении наблюдали за Эммой, пока до них не дошло, что быстрая ретирада в подобной ситуации увеличит их шансы на выживание. Уже через секунду животные разбежались кто куда. Остался только Спящий Красавец.

Эмма мысленно обругала его, но из-за камня не вылезла.

Если быстро выскочить и напасть на Лорену, та наверняка не успеет ничего сделать. Изловчившись, можно решить дело за пару секунд. Однако это значило всадить в злодейку нож, а ничего подобного Эмма раньше не делала.

Тем временем воздух заискрился, появился дымок, затем послышался треск, и на землю с немалым шумом, из ниоткуда свалилось нечто. Было оно одето в затасканный балахон, расшитый звездами, и мятый колпак без верхушки. Еще у него имелась опаленная светлая борода, очки и голые немытые ноги, обутые в шлепки.

Словом, выглядело это хуже некуда. Да еще с толстым саквояжем под мышкой.

— Уф… ох… пора что-то делать с этой формулой, — сказал пришелец гнусавым голосом. — Еще одно такое перемещение, и я сломаю себе шею.

Он встал, положил саквояж на землю, отряхнулся, поправил очки.

— Где это я? Что за место?

Эмма пряталась за камнем, но ей было все видно. Незнакомец вытащил платок, высморкался.

— Неужели опять ошибка?.. — уныло вопросил он. — Нет, я больше не выдержу…

Нарисовав в воздухе волшебной палочкой загогулину, страшный странник хмыкнул.

— Все верно, только вот… — Его взгляд упал на камень, очки блеснули. — Ага! Вылезайте! Я знаю, что вы…

Эмма как раз хотела выпрыгнуть, чтобы приставить нож к спине гнусавого. Для этого она высунулась из укрытия наполовину, давая возможность увидеть себя.

Незнакомец вскрикнул и кинулся бежать. Не очень далеко. Найдя убежище за другой булыгой, он скрючился там, выставив наружу тощий зад. Принцесса, не зная, что она, вся покрытая серой пылью, похожа на какого-то монстра, вышла на открытое место.

— Ты гоблин? — спросил из-за камня пришелец. — Гоблин?

— Нет, — сказала Эмма. — Что за чушь?

Показалась голова незнакомца.

— Да? Прости, не разглядел. — Однако покидать убежище он не спешил. — Видишь ли, я тут… кое-кого ищу. Меня зовут Смарагульф. Я волшебник.

Принцесса держала нож так, чтобы бродяга видел.

— Я догадался. Ты подручный Лорены. Пришел вытащить меня из пещеры и унести в ее логово? Ха. Ничего не выйдет.

Смарагульф поморгал на нож.

— Прости, юноша, но я не знаю, о ком ты говоришь. Убери эту штуку, прошу.

— Не притворяйся, — не очень уверенно бросила принцесса. — Ты — злодей. Подручный…

— Я никакой не подручный. Я работаю один и ни о каких Лоренах не слышал! — Возмущенный Смарагульф выпрямился во весь рост. — Убери это… Давай разговаривать как цивилизованные люди… ты ведь цивилизованный?

Эмма почесала нос:

— Ну… да.

Она убрала нож в ножны. По правде, Эмма не думала, что такой нелепый субъект способен представлять опасность. Он походил на стремительно выросшего, но не окончательно повзрослевшего ребенка.

— Я занимаюсь розысками одной особы королевских кровей, — сказал Смарагульф. — После некоторой заминки, связанной с техническими неполадками, я вернулся к работе… и вот… новое место и, кажется… — Он уставился на Эмму, и той стало неприятно от такого взгляда. — Постой, твое лицо мне знакомо. — Чародей сделал несколько шагов к ней. — Надо разглядеть поближе.

— Полегче, дядя! — принцесса попятилась.

Физиономия Смарагульфа расплылась, словно кусок сыра на сковородке:

— Не может быть! Значит, я был прав!

Взмахнув руками, ненормальный расхохотался и начал приплясывать, вздергивая тощие ноги.