Владимир Мясоедов - Новые эльфы

Тело Азриэля содрогнулось, а рукоять клинка, торчащая из его груди, немного видоизменилась. Сжатая прежде кисть руки выпустила лезвие, металл которого стал быстро испаряться под лучами солнца, и сжалась в кулак. Костяной, естественно.

— Мих, что это?! — перепугалась до полусмерти эльфийка, решившая, что что-то пошло не так и ее возлюбленного теперь уж точно не удастся воскресить.

— Успокойся, все нормально, — выдохнул шаман, начиная очерчивать вокруг Азриэля круг. — Просто артефакт одноразовый, ловит только одну душу, а потом становится непригоден для дальнейшего использования. Как говориться экономика должна быть экономной, кому же охота лишаться регулярного заработка? Никому. Вот и магам тоже, поэтому редко какое изделие, предназначенное для профанов в искусстве, таких как я, работает больше одного раза. А кто хочет еще попользоваться плодами их труда вынужден снова доставать кошелек…

Миахэль продолжал отвлекать потерявшую возлюбленного эльфийку от окружающей действительности, болтая разную чушь и одновременно готовясь заморозить тело погибшего.

— Вика, как там бедуины? — спросил он девушку, которая как раз осматривала поле боя с высоты повозки, стоящей на гребне дюны.

— Не возвращались! — откликнулась воительница. — Как дунули от этой твари в разные стороны, так и рассосались.

— Еще бы не дунули, — фыркнул Келеэль, — не сказать, чтобы это был высший демон, но и мелким бесом эту тварь назвать было сложно. Пожалуй, это был какой-то аналог гвардейца одного из владык бездны. А тварь такого уровня, да еще без поводка, опасна…Хотя, люди это уже поняли, хе-хе. На своей шкуре.

Появившееся после воззвания колдунов существо было демоном. Классическим таким демоном, какими их и представляют большинство существ, живущих в обычных мирах. То есть горой плоти и магии, которая ко всему, что ее окружает относиться с большим интересом. Гастрономическим. Возникшего пятиметрового крылатого гиганта, окруженного странной оранжевой дымкой, из призывающего контура люди выпустили моментально, нисколько не испугавшись непропорционально больших когтей, служивших, судя по всему этому существу основным оружием. С появившейся тварью сектанты видимо имели дело уже неоднократно, раз осмелились выпустить из заклинательного круга без предварительного договора и скрепленных магией клятв, просто указав направление и велев убить врагов, напавших на них.

— Хм, — пробормотал Келеэль, пытаясь классифицировать гостя из других слоев реальности. — Не принадлежит ни к одному знакомому мне домену, да и вообще подобных тварей я видел только в свите архидемона Ношкгх. тьфу! Нет, не буду полностью выговаривать, язык сломается. В любом случае тот был гостем откуда-то из соседнего мира. Сомнительно, что тамошние служители темных сил забрались в такую даль, а это значит что? Значит, это наемник. Эта публика в любом мире и на любом плане путешествовать любит. Причем чем дальше от прежних нанимателей, тем лучше. Но драться умеют, да.

Указать-то врага демону указали, да вот только ему по пути к эльфам попался кое-кто другой. Люди. Как прекрасно было известно Келеэлю, для порождений нижних миров почти все обитатели иных пространств были в буквальном смысле на одно лицо. Различали их демоны в основном по душам, ориентируясь при помощи врожденных магических способностей. Немагические зрение, слух, обоняние и другие чувства у выходцев из бездны хоть и имелись, но были вспомогательными. Поэтому в большинстве бед начинающих демонологов виноваты только они сами. Призванные, даже если хотят честно исполнить условия, на которых согласились служить, просто напросто путают тех на кого надо нападать и тех, кого надо защищать. А уж если демоны видят кого-то первый раз в жизни, то мгновенно зачисляют его во враги и пытаются уничтожить до тех пор, пока им тем или иным путем не докажут не нужность этого поступка. Вот только что-либо объяснить им неудачливый волшебник обычно не успевает, ибо реакция у выходцев из нижних миров хорошая, и медлить они не любят.

Десяток богато одетых кочевников, попавшийся на пути, порождение зла растерзало, дав время Михаэлю на подготовку своего странного оружия. Взъяренные потерей то ли вождя, то ли старейшины от рук, как им показалось, ударивших в спину колдунов, оставшиеся в живых люди набросились на сектантов. Выжатые ритуалом те достойного сопротивления оказать не смогли и начали погибать, унося с собой в могилу кто двоих, кто пятерых нападавших.

Этим моментов воспользовался Михаэль, нацелившей на демона очень большую трубу, слегка напоминавшую какую-то странную пародию на арбалетный болт. Сначала Келеэль подумал, что это просто снаряд для баллисты, которую предполагалось соорудить на месте, он как оказалось это совсем не так. Извергая из того места, где у нормальных стрел находится оперение потоки огня, этот артефакт пролетел над пригнувшимся почти до земли демоном и ухнул в стену пирамиды, мгновенно запылавшую синеватым пламенем. Тот факт, что храм вообще-то был каменным, духов огня, с которыми, похоже, договорился шаман, сильно смутил. На такое они, видимо, не договаривались. Во всяком случае, пламя погасло очень уж быстро.

— Мда, — пробормотал Келеэль, наблюдая за вспышками магии, которой пытался отбиться последний культист. — Давно известна слабость демонологов в прямом бою, давно известна…а все равно всерьез заняться боевой магией мало кто из нас решается.

Демон, отошедший от любования последствиями атаки эльфов, взревел. Ярость существа была понятна, репутация, она и в нижних мирах репутация. А его подзащитных только что подняли на копья, тем самым очернив существо в глазах других потенциальных нанимателей. Гигантские когти, мелькавшие в облаке оранжевого тумана, скрывавшем демона, косили людей как траву. Тех, до которых дотягивались. Кочевники, впрочем, дураками не были и рванули врассыпную в разные стороны. Сражение было ими проиграно и стоять насмерть ради сомнительной чести быть перебитыми, если не тварью, так эльфами, желающих не нашлось. Крылья крыльями, полет полетом, магия магией, а догнать несколько десятков всадников, удирающих в разные стороны одному единственному нападающему почти нереально. Даже если он демон. Ну, он и не догнал. Точнее, догнал немногих. Возможно, он бы еще долго гонялся за кочевниками, если бы один из них, с перепугу видимо забывший о том, кто вообще-то напал на храм, не рванул в сторону дюны, со стоящим на ней передвижным лагерем.

Эльфы в то время, пока в стане их врагов происходило взаимное истребление, отчаянно укрепляли оборону. Получалось у них, правда, не очень, потому что ни одного ритуала, способного остановить уже призванную в мир сущность Михаэль, видимо не знал. Или не мог провести в условиях недостаточности времени и имея в наличии лишь несколько повозок и кучу щитов, хоть и увешанных амулетами, но, тем не менее, не являющихся монолитом, способным длительно выдержать ярость гостя из нижних миров. Хотя, в общем-то, защищать от демонов что-то меньшее, чем крепостную стену ни разу и не пытались, — решил Келеэль, наблюдая за тем, как Серый и Азриэль с задумчивым видом покачивают длинными, пригодными для таранного удара копьями. — Одиночек и мелкие группы уничтожают на месте, а от чего-то большего прячутся, кто куда, созывая всех кого только можно на помощь. Да и давно это мир не видел настоящих демонических аримий…давно…И это к лучшему!