Андрей Вербицкий - Испытания на прочность

Сотня разбилась на пятерки и маленьким группами рассыпалась по степи, охватывая идущих цепочкой врагов в кольцо. Но как ни старались окружить дикарей до того, как те заметят опасность, все же какое-то движение насторожило странных хашш. Боясь окончательно упустить момент внезапности, Эрлей дал команду атаковать.

Десятки воинов молча ринулись в бой с трех сторон, натягивая тетивы луков. Амулеты «тень маалуса» при быстром движении практически не прятали от посторонних взоров своих владельцев, и хашш удивительно быстро сориентировались. Распознав по стальному шлему сотника нападающих, атаковали сами. Не догадайся сотник включить защиту, то быть ему мертвым.

Эрлей учитывал способность дикарей достаточно далеко и точно метать камни и копья, поэтому остался в отдалении с двумя воинами и наблюдал за слаженной работой подчиненных, ничуть не сомневаясь в успехе. Однако, когда дикари подняли на уровень груди странные маленькие луки, каким-то десятым чувством ощутил дуновение опасности и активировал защитное поле, но предупредить стоящих рядом воинов не успел. Солдаты упали в траву пронзенные короткими стрелами, а силовое поле сотника заколыхалось от пары попаданий.

Стрелы воинов понеслись в сторону дикарей, но они после выстрелов не стояли на месте и с огромной скоростью попытались вырваться на простор. Если бы не приказ стрелять по ногам и темнота….

- Не дайте им уйти!!! - в бешенстве заорал Эрлей и сорвался с места не в силах больше стоять и наблюдать за боем. Все пошло совсем не так, как он задумал. Удар по чести командира, а значит и всего отряда. Этого допускать никак было нельзя. Стрелы летели во тьму уже на поражение, однако степь - родная стихия дикарей и хашш удалось вырваться из западни. Еще какое-то время сотня преследовала беглецов, но, признав бессмысленность затеи, Эрлей приказал всем возвращаться на место стычки.

Пленного заполучить не удалось, зато вражеский отряд оставил мертвого соплеменника. Стрела пронзила шею дикаря и застряла, перебив позвонки. Воин поднял странный лук и протянул сотнику. Эрлей осторожно взял трофей и внимательно осмотрел незнакомую конструкцию. Потом взял в руки нож и копье. Не трудно было догадаться, откуда у степняков такое оружие. Все говорило о том, что для ишхидов наступают тяжелые времена. Если чужаки начнут вооружать ВСЕХ хашш….. Нужно устранить угрозу! Сейчас Эрлей понимал это отчетливо.

Он поднял к губам амулет связи и вызвал тысячника Эльтира.

Глава четырнадцатая

- Миша, - обратился Махно к Карпову, как только тот прибежал, - твоя задача оказать помощь гноллам. Некоторые вернулись не совсем целыми. Ты уж постарайся подлечить раненых, будь добр.

- Хорошо, - согласился Карпов. - Где они?

- Иди к въезду. Вернувшийся отряд, скорее всего еще там.

- Понял, - Карпов собрался выйти из палатки, но голос командира остановил его.

- Не трать всю энергию. Возможно, скоро предстоит бой и тогда твои умения снова понадобятся. И не только в лечении.

Михаил плотно сжал губы, кивнул и, поняв, что дальнейших распоряжений не последует, направился оказывать медицинскую помощь.

- Теперь с вами, - Махно повернул голову к Пшику, Гоше, исполняющем обязанности переводчика и Селезневу, которого начальство назначило ему в заместители на время разведывательного рейда.

- Хашш столкнулись с ишхидами совсем недалеко от развалин. Предполагаю, что в ближайшее время придется вступить в бой с силами, по меньшей мере, количественно сопоставимыми с нашими. Есть предложения? Пшик? - Махно с интересом посмотрел на первого гнолла клана. Было любопытно, что может предложить абориген? В принципе спрашивать совета у хашш он не обязан, но Сергей помнил о том, что они испокон веков воюют с ишхидами и мнение гнолла может сыграть заметную роль. Даже если он предложит очевидную глупость, с точки зрения человека, то это не значит, что ее следует отбрасывать немедленно. Возможно, идея аборигена послужит для разработки какого-либо плана или части его.

- Пшик предлагает ударить первыми, - перевел Гоша.

- Каким образом? - Махно не спешил разочаровываться. Гноллы немногословные существа, надо лишь немного подталкивать их к дальнейшим размышлениям. Так ему советовал Александр Бер, и Махно сейчас следовал рекомендации.

- Нужно разделить хашш на два отряда. Пшик говорит, что один отряд станет приманкой, и когда ишхиды столкнуться с ними, то второй ударит сзади. Люди и шхасы, то есть я и Карпов, - пояснил Гоша, будто присутствующим было непонятно кого имел ввиду Пшик, и тут же продолжил доводить до начальства мысли гнолла, - нападут когда ишхиды поймут, что попали в ловушку или когда ударят шхасы ишхидов, если они у них есть.

Пшик прекратил шипеть и щелкать, замолчал и Георгий.

- Это все? - спросил Махно.

Гнолл понял краткую фразу командира и без перевода. Он согласно кивнул. Перенятые у людей жесты головой или руками, постепенно начали дополнять и частично вытеснять у аборигенов собственные.

- Твое мнение? - поинтересовался Сергей у своего зама.

- Ты про предложение Пшика или вообще?

- Про все.

- Касательно военного гения нашего хвостатого друга, - Селезнев посмотрел на гнолла и попросил Гошу. - Ты это ему не переводи.

- Не перевожу. Но он итак иногда улавливает смысл сказанного, - ответил Гоша.

- Не время…. - прервал беседу Махно. - По существу давай.

- Нападать на незнакомой территории? Лучше тогда в оборону уйти, но опять же…. Мы никогда не сталкивались в бою с ишхидами, пару стычек с небольшой группой воинов в расчет можно не брать. А если нападут сегодня ночью? - Начал рассуждать Селезнев. - Мы еще даже лагерь толком не разбили, не подготовили огневые рубежи, не изучили развалины на предмет использования при обороне. Да что там говорить…. Вообще не готовы. В стене проломов, в которые можно на танке въехать шесть штук, и это не считая более мелких проходов. Ты же видел, Сергей, в паре мест стена разрушилась - подпрыгни, подтянись и ты уже внутри. Не посчитайте за трусость, но считаю - лучший выход на данный момент отойти километров на пятнадцать. Мы проезжали мимо большого холма. Помните?

- Помним. Дальше что?

- Переждем там ночь. Если сунутся за нами, то нагонят в лучшем случае к утру, а то и днем. При свете сражаться всяко лучше, чем в темноте. Но думаю ждать нападения не нужно. Скорее всего, они остановятся изучить место нашего пребывания и на рожон следом не полезут. Тут противника и потреплем. Устроим разведку боем на наших условиях, в удобное для нас время суток.

- Уходить сейчас говоришь? А ты забыл, как мы сюда добирались и сколько оврагов и ложбин, образованных водой в сезон дождей, пришлось объехать? А мелких рытвин сколько? Или ты помнишь их все? Свет фар особо не поможет в пути.