Людмила Гетманчук - Мир под крылом дракона

— Позволь рассказать тебе историю. Тысячи лет назад мы жили в другом мире. Родной мир иллинов погибал: небо почернело от пепла, горели леса, и плавился камень, земля тряслась и огненная лава изливалась из трещин. Наш народ приготовился умирать: казалось, спасения нет. Но Великий Дракон указал нам путь, открыв портал в этот мир. Измученные, полуживые от голода и холода иллины перешли в Динир. У них не было времени на сборы — каждый взял самое дорогое. Мой пра-пра-прадед захватил этот цветок, и теперь он — одна из немногих реликвий старого мира.

— Он чудесен, но, отец, в этом мире есть множество других, столь же прекрасных, — Керто отдал цветок и улыбнулся. Эту историю он слышал уже много раз, но, из вежливости, не стал перебивать меня. — Почему Вы достали его именно сегодня? Оставьте воспоминания, идемте со мной — праздник скоро начнётся, нас ждут на Священном поле, и уже горят костры. Вы видели, какого дракона мы соорудили? Все говорят, что это самый большой дракон за последние пятьдесят лет!

— Иди, Керто, веселись. Я скоро приду. Уберу шкатулку на место, переоденусь и присоединюсь к вам. Ты прав, сегодня праздник, День Перемен, в этот день более шести тысяч лет назад наш народ пришел в этот мир. Великий день!

— Тогда я побежал? — немного неуверенно спросил Керто, но в голосе также слышалось нетерпение.

— Конечно, беги, празднуй, тебя ждут друзья.

Сын отошел от стола, слегка поклонился и вышел. Тайлы, стоявшие с двух сторон двери, серыми тенями последовали за ним. Я ещё раз полюбовался на застывший в безвременье цветок и положил его обратно. Я не смог сказать сыну действительную причину, по которой достал шкатулку: на дне, под слоем когда-то золотистой, а теперь потемневшей за тысячелетия, ткани, лежали гранулы яда. Никак не решусь принять его.

Я устал. Мой сын не знает, что я не его отец. Я бесплоден. Моя любимая ушла, оставила меня одного, когда её жизнь потеряла смысл. Я не смог удержать, моей любви оказалось недостаточно, чтобы перевесить груз разочарования на весах судьбы. Слишком долго мы живем, слишком много несбывшихся надежд, забытых лиц, потерь и неудач приносят прожитые годы. Когда тебе восемьсот лет, уже поздно искать смысл жизни. Наши северные соседи, люди, живут в десять раз меньше, но при этом умудряются радоваться каждому дню. Они живут — а мы?

Моя вторая жена, Аминдаринель, была уже беременна, когда, по совету её старшего брата, моего главного советника, я взял её в жены. Я люблю сына, как родного, но о том, кто его отец, не имею понятия. Аминда давно живет своей жизнью, я благодарен ей за сына, но никогда не испытывал к ней никаких чувств.

Нас осталось столько же, сколько пришло сюда шесть тысяч лет назад: немного больше сорока тысяч. Мы вымираем. Как глупо, как бездарно!

Поражение в последней войне против людей больно ударила по моему народу. Драконы встали на защиту недалеких, жалких людишек, отказав иллинам в своей поддержке. А ведь победа была так близка! И дроу, эти предатели, тоже выступили против нас. Не помогла ни магия, ни армия, из двухсот тайлов осталось четыре десятка. Сейчас их всего тридцать шесть. Больше не рождаются у нас беловолосые младенцы — будущие непобедимые воины.

Скоро исчезнем и мы….

И все-таки слабая надежда на спасение ещё существует, Терминосель обещал привезти сына моей племянницы и дракона. Если ему удастся то, что он задумал, у иллинов появится шанс. Возможность иметь детей, не короткоживущих полукровок, а нормальных детей с примесью драконьей крови. Как же я устал смотреть в потухшие глаза наших женщин! В каждой из них я вижу свою жену, ещё двести лет назад решившуюся на традретор — ритуальное принятие яда. Если иллин решает уйти из жизни — никто не может его остановить, слишком долго мы живем, и право на добровольную смерть — священно.

Я не смог.

Шкатулка закрылась с легким щелчком, пора идти, мой народ ждет. Помощники помогли мне сменить одежды, белый цвет — символ Дня Перемен. О, боги! Почему вы отвернулись от народа иллинов?

Из окна кабинета открывается замечательный вид на город Иллинадор. Уже почти стемнело, но Священное поле сияло ожерельем костров. Почти правильный круг зеленой травы, двести шагов от края до края, в окружении вековых деревьев лежит меж невысоких холмов, на которых за много лет вырос город. Дома, традиционно покрашенные белой краской, тонкие шпили, ажурные перила балконов, арки дверей и окон оттеняют естественную красоту леса. Мне было хорошо видно, как на тропинках мелькают светлые фигуры — иллины спешат со всех сторон в центр города на праздник.

Я полюбовался еще немного пейзажем и вышел из кабинета. В окружении тайлов и моих помощников я проделал короткий путь от дворца до возвышения на краю поля и, как только занял своё место, праздник начался.

В центре возвышался сплетенный из веток и белых цветов дракон, голова на длинной шее поднята вверх, крылья распростерты на траве. Действительно, в этом году он больше, чем в прошлом, мой сын прав. По обычаю, в начале праздника он сгорит, а с ним сгорят и тысячи бумажных трубочек, свернутых записок — молитв Великому Альдиниру Светлокрылому, спасителю иллинов. Их надевают на стебли цветов перед тем, как вплести в чучело дракона. Где-то там есть и моя. Услышат ли нас боги сегодня? Давно уже не слышат…. Жалкий ручеёк остался на дне высохшего русла когда-то полноводной реки под названием Надежда.

Иллины, смеясь и толкаясь, сформировали два кольца по периметру поля и медленно пошли в противоположные стороны. Внутренняя цепочка двигалась по ходу солнца, а наружная — против. Протянув правую руку, иллины на ходу слегка касались пальцами друг друга. "Народ един, прочь вражду, прочь ревность и обиду, сегодня все равны" — шепот молодых иллинов сливался в общий гул, то утихая, то опять усиливаясь. Мои губы, как и губы тысяч зрителей на холмах и деревьях вокруг поля, шептали: пока мы есть, пока мы живы, есть надежда.

Совершив полный оборот, ведущие цепочек — их выбирают в течение года — повели молодежь к центру, к чучелу белого дракона. Вьются две цепочки по спирали, все тесней, все ближе, уже нет зазора между концентрическими кругами. Послышался смех, визг, крики — парни щипаются, заигрывают к девушкам, а они, в отместку, наступают им на ноги. Всем приятно тесное общение. Но вот, иллины замолчали и, по команде ведущих, сосредоточились на главной задаче праздника. Каждый иллин на поле прошептал заклинание воздуха, и дракон в центре ожил, громада из веток взмахнула крыльями и поднялась в воздух! Белый дракон воспарил в десяти локтях над восторженной толпой. Все зааплодировали и закричали: "Мы смогли, у нас получилось!"