Виталий Зыков - Во имя потерянных душ

— Тренер, я вернусь к тому, с чего мы начали. Зачем мы так спешим, худо-бедно ясно, но вот куда… лично мне непонятно.

— Отвечаю. — Волков иронично изогнул бровь. — Чтобы драться с врагом, нужно оружие. И чем больше врагов, тем больше требуется оружия. Особенно это касается гранатометов, реактивных огнеметов и всяких разных взрывающихся боеприпасов. Сам знаешь, насколько они эффективны против зашиты магов…

— Ага, а собрались мы за этим арсеналом в магазин, — покивал Артем, а Сергей поддержал его тихим смешком. Впрочем, Волков не обиделся и вежливо улыбнулся.

— Почти. Есть идея наведаться на правый берег, в район Тракторного. Утрясти имеющиеся разногласия и наладить сотрудничество. — Перехватив заинтересованный взгляд Артема, торопливо добавил: — Если интересны подробности наших с ними трений, то поспрашивай Гулидова. Он хорошо помнит, как Школу штурмовали гости оттуда.

— Потом, — тряхнул головой Артем. — Мне интересней узнать, откуда такая уверенность, что там есть оружие?

— У-у-у, командир. Ну ты сейчас дал. — Сергей от возмущения даже не обратил внимания, что начал отвечать вместо своего бывшего начальника. — Сразу чувствуется, что до Переноса ты гражданским был.

— Поясни, — спросил Артем холодно. Неделя занятий с учениками приучила к безоговорочному подчинению, возвращать прежнюю вольницу он не собирался.

— Да чего пояснить… — Гулидов все-таки сбавил обороты. — Там ведь помимо самого завода куча добра перенеслась. Одни склады мобрезерва чего стоят. Земля обетованная, а не район.

— Сергей забыл сказать про тех, кто считает все эти богатства своими, — вставил комментарий Волков. — Охрана завода, под сотню реконструкторов, у которых до Переноса клуб располагался прямо напротив проходных, и на закуску два десятка банд, в свое время сбежавшихся в Тракторный со всего города. — Неожиданно тренер широко улыбнулся. — Чего греха таить, мы и сами пытались влезть в эту кашу, да силенки не подрассчитали.

— И что изменилось сейчас? Кто по доброй воле расстанется пусть даже с одним выстрелом для «мухи»?

— Ну мало ли… Когда живот от голодухи сводит, что угодно за мешок картошки отдашь, — ответил Волков философски. — Или вот проблемы по твоей части. Всякие там Прозрачники, колдуны и прочая нечисть… Избавь нормального человека от соседства с подобной дрянью, и он тебе по гроб жизни благодарен будет. — Неожиданно он засмеялся. — Хотя бы нас вспомни.

Артем понимающе усмехнулся и кивнул. Разумеется, он помнит. Только, верный заветам самого хозяина Ниженки, еще он умеет читать между строк. Если вдруг торговля не заладится и никому не понадобятся услуги Сноходцев, Меченые, и прежде всего сам Артем, должны будут убедить местных князьков быть посговорчивей. И какие для того будут использоваться инструменты, совершенно неважно. Но разве можно произносить вслух подобные глупости во время разговора двух джентльменов? А значит, надо улыбаться и кивать…

В Школе отряд провел всего одну ночь. Отдохнули, выспались, пополнили запас продуктов, а наутро вместе с десятком бойцов и таким же числом носильщиков двинули дальше. Много товара таким макаром не унести, и Артему невольно вспомнились мутанты, работавшие на стройке в Диком. Те таскали и впятеро большие грузы, у них же на такое способны были лишь немногие Перевертыши, что наталкивало на определенные мысли.

На правом берегу Артем не был с самого Переноса. И о происходящем там знал со слов оборотня Дениса. Его братья делали вылазку на Тракторный где-то полгода назад и вернулись с ворохом неправдоподобных баек. Отделять зерна от плевел придется уже самостоятельно.

Правда, насчет моста через Грачевку близнецы не соврали — зрелище оказалось действительно впечатляющее. Обычный серый и скучный железобетонный гигант под воздействием Волн превратился в нечто невообразимое. Какой-то термоядерный сплав из металлических ферм, средневековых арок из камня и самой настоящей брусчатки. Помимо внешнего вида изменились и размеры. Неведомым образом он стал в два раза шире и раз в пять, а то и во все шесть, длиннее. По большому счету, это был уже совершенно новый мост. Со своими странностями и секретами. Правда, упомянутые братьями статуи горгулий, таинственные голоса и пятна света, то исчезающие, то появляющиеся вновь, им на пути не попадались.

На фоне таких метаморфоз отель «Залив» — некогда современный и ультрамодный — выглядел памятником навсегда потерянной эпохе. Перекосившиеся, а то и вовсе отвалившиеся облицовочные панели, выбитые окна, разбитые витрины.

На крыше обосновалась небольшая колония птеродактилей, встретившая людей недовольными криками. Нападать на многочисленный и вооруженный отряд они не стали, но воплями нервы попортили.

Почти полдня группа шла по бывшему проспекту Тракторостроителей, ужасаясь царящему здесь запустению. Всюду развалины зданий, разоренные магазины и никаких признаков человеческого жилья. Одни звериные тропы кругом. Черные львы, болотные пумы, змееноги и даже махайроды — только людей нет. В какой-то момент Артему начало казаться, что человек навсегда покинул негостеприимную землю.

Но не стоило спешить с выводами. Их сомнения развеялись уже к вечеру. Напротив бывшей больницы скорой помощи, аккурат между двумя дольменами, обнаружился труп мужчины. И, судя по огнестрельным ранениям, погиб он не от лап диких зверей. Мародеры обобрали мертвеца до нитки, даже ботинки стянули, что уж говорить про оружие. Впрочем, россыпь гильз и несколько крупных пятен крови в соседних кустах заставляли думать, что безымянный боец дорого продал свою жизнь.

Кто-то из людей Волкова принялся проклинать бандитов, которые охотятся на одиночек, однако, на взгляд остальных, все было не настолько очевидно. Один из оборотней принюхался и принялся ходить вокруг места боя расширяющимися кругами. Не прошло и пяти минут, как он нашел за кустом кровавника пришпиленного к стволу почти десятком стрел… зеленоволосого шаруш. На груди у демона болтался треснутый пополам керамический диск с изображением сложного узора из линий.

— Если я правильно понимаю, то мертвец между камнями — предатель, — сказал Артем. — Переметнулся на сторону демонов, а его грохнули вместе с хозяевами, после чего бросили, точно дохлую дворовую псину. Даже не похоронили толком.

— Предатель, — хмыкнул Волков и добавил обеспокоенно: — Меня вот больше волнует, что эти самые шаруш здесь вообще появились.

— Тоже верно.

Поход в Тракторный обрастал неожиданными сложностями. Ни Волков, ни Артем, ни кто бы то ни было еще не предполагали, что они могут здесь столкнуться с коренными обитателями Кхоринша. О тех забывать-то уже стали, и вдруг такая неожиданность. Ладно, если пара-тройка аборигенов в поисках приключений сунулась в глубь джунглей Бельгама и получила по сусалам — а ну как нет? Богатое воображение Артема нарисовало мрачную картину, на которой орды демонов используют Тракторный как плацдарм для штурма левого берега, громят Башню, убивают Меченых и «нормалов». Внутри шевельнулась искорка страха и… тут же погасла, сметенная пробудившейся жаждой деятельности.