Валерий Атамашкин - Противостояние

 - Давайте, ребят, до утра сделаем перевал.

    Гномы довольно зароптали. Кирква восприняв слова Тунды как вольную тут же начал сыпать плоские засаленные кабацкие шутки из стороны в сторону и, собрав поклажу, свалил ее под дерево. Гном вытащил арбалет и заявил, что пристрелит отличную дичь, коей, он уверен, в этом лесу немало. Верму и Булдук начали собирать хворост, удаляясь все глубже в лес. Как и положено в таких случаях, ветки они выбирали как можно суше, чтобы дыма от костра было как можно меньше и любопытный глаз не смог бы засечь затерявшийся на опушке лагерь. Эгорд остался стоять на месте, скрестив руки на груди. На опушке они остались вдвоем. Тунда гулко выдохнул и, плюхнувшись под дерево рядом с поклажей, покосился на бойца.

 - Тебе особое приглашение нужно? – он кинул взгляд на Эгорда. – Присаживайся, в ногах правды нет.

    Гном кивнул и, неторопливо, присел рядом с командиром, попытавшись насколько это возможно из-за солидного пуза, обхватить колени руками. Тунда сидел напротив, раскинув руки по бокам и опершись спиной о ствол дерева.

 - Молчат артефакты?

    Эгорд кивнул.

 - Да, ничего. Половину из них придется восстанавливать, а этот… – он по-рылся в кармане и вытащил оттуда медальон из чистого золота с серебряными вставками, чередующимися с самоцветами. – Этот теперь вообще можно использовать в качестве побрякушки. Скала полностью выпила его силы.

    Тунда по-дружески пнул его в плечо.

 - Ну, не расстраивайся. Артефакты артефактами, на, а триенсов, я думаю, тебе по совести заплатят.

    Эгорд в ответ улыбнулся, и Тунда, в очередной раз, поймал взгляд гнома на кошеле, в котором лежал кусочек правильной сферической формы или кристалла, или рубина, или еще чего-то, что сам Тунда никогда в жизни не смог бы правильно назвать. Он понимал, что отряду, и особенно Эгорду, невтерпеж узнать о том, что же произошло там, в центре этой самой пещеры. Что же за артефакт добыл Тунда, за который советники согласились платить такие деньги и выделили на его поиски лучших наемников из самых сокровенных уголков Янтарных рудников! Но, возвращаясь мысленно к событиям, произошедшим с ним глубоко в подземелье Рубиновой скалы, Тунде становилось не по себе. К горлу подкатывал какой-то непонятный комок, сосало под ложечкой, а рука, словно сама по себе, тянулась к мешочку на поясе, в котором и лежала драгоценность – цель похода гномьего отряда к скале. Эгорд еще некоторое время вертел в руках испорченный артефакт-медальон, а потом засунул его обратно в карман.

 - Может ты, все-таки, расскажешь, хотя бы мне, что было там внизу? Меня всего пробивает какая-то непонятная дрожь, я чувствую здесь Силу, да та-кую, что становится не по себе.

    Тунда вздрогнул. Такие же, подобные чувства он испытывал и сам. Несомненно, у Эгорда, на вид обычного гнома были врожденные магические способности. Не мог гном, даже очень долгое время проработавший с магическими предметами, знавший их особенности и структуру, вот так вот чуять и распознавать артефакты. Но с другой стороны, этот маленький, вроде бы ничем не приметный шар нес в себе такую огромную разрушающую мощь, что не почувствовать эту Силу было бы… странно, если ты хоть что-то понимаешь в магии. Именно странно, потому что Тунда с тех пор, как они покинули тоннель и выбрались из скалы наружу, все отчетливей чувствовал толчки, с завидной периодичностью исходившие от артефакта, который дракон назвал Державой Хаоса. Разве может какой-то шарик пусть и явно волшебный и зачарованный обладать такой магической силой. Тунда хмыкнул. Эта мысль привела его в восторг.

 - Знаешь, Эг, ты не поверишь, но весь шум разгорелся из-за обычного кусочка кристалла, который сейчас лежит у меня вот в этом мешке, – он хлопнул по мешочку на поясе, в котором лежал кристалл. – Нет никакого медальона или кулона, нет меча, на, щита или еще чего подобного, нет камня с рунами. Обычный кусок кристалла… только ограненный, как шар.

    Эгорд прищурил глаза.

 - Ты покажешь мне его?

    Тунда ухмыльнулся. Пройдя путь к скале с отрядом, он успел начать, в какой-то мере, доверять этим ребятам, да и этот гном был не из тех, кого Тунда мог опасаться всерьез. Нет. Просто следовало от начала и до конца отдавать себя приказу и только тогда из тебя как наемника выйдет толк. А по приказу эту вещицу не должен был видеть никто и кристалл не должен был побывать, в чьих либо руках, кроме Тунды. Благодаря этому, своему профессионализму и точному исполнению поручений, он и набил себе цену и, благодаря этому, остался до сих пор жив.

 - Я думаю, не стоит этого делать.

    Эгорд опустил глаза и закусил губу. Тунда буквально чувствовал, как ему хотелось возразить, но закалка бывалого воина, не смеющего ослушаться приказа старшего, все же взяла свое. А артефакт, спрятанный в мешочке на поясе, действительно манил, и даже самому Тунде то и дело хотелось проверить на месте ли заветный шар, не случилось ли с ним чего по дороге. За свою, достаточно долгую по хумансовым меркам, жизнь Тунда прекрасно знал, что сильные артефакты, концентрирующие в себе немалую толику Силы, притягивают к себе.

    «Вот только можно ли эту побрякушку назвать артефактом?» - подумал Тунда.

    Как бы то ни было, кристалл обладал солидной Силой. И пусть даже Сила эта была, возможно, не огранена, не выточена, как у настоящего артефакта, и поэтому ее нельзя было осознано направить, но, тем не менее, эта Сила тянула и, возможно даже сильнее, чем любой другой сильный артефакт, будучи тягой необузданной и первозданной. Этот шар был наполнен Силой, как кувшин до краев водой, как губка влагой.

    Тунда покосился на Эгорда. Казалось, его больше не интересует ничего. Тунда ожидал вопросов о том, кто являлся хранителем артефакта, с чем пришлось столкнуться ему внизу скалы. Да какие, в конце концов, тяготы выпали на его долю за это время, но Эг не задал ни единого вопроса. Он, несмотря на то, что было прохладно, покрылся испариной и, положив лоб на колени, закрыл глаза, по всей видимости, погрузившись в размышления. Единственное, что мог сейчас сделать Тунда, это посочувствовать бойцу, у которого каким-то непостижимым образом проклюнулись магические способности, пусть и весьма примитивные, сосредоточенные в основном вокруг считывания потоков магической Силы, да и то с ее источников, пусть и опосредованных в виде артефактов. Ведь обычно у гномов не было совсем никакой способности к стихийной магии, и их уделом оставалась магия рун и обрядов! Поэтому-то так беззаботно чувствовали себя Верму, Булдук и Кирква не чувствовавшие силу притяжения кристаллического шара.

    Послышались шаги в лесу, и среди кустарника Тунда разглядел приближающегося Кирква. Гном нес в руках тушку небольшого оленя, подбитого метко пущенной стрелой точно в глаз. Несмотря на то, что ужин предстоял поздний, можно было закатить целое пиршество. Вот только куда-то запропастились Булдук и Верму.