Джеймс Роллинс - Огонь ведьмы

— Садитесь, — предложил Бол, показывая еще на одно кресло рядом с камином.

Сам Бол остался стоять около племянницы.

Эр'рил опустился на подушки, набитые гусиными перьями, вытащил трубку и с некоторой осторожностью спросил:

— Откуда вы меня знаете? Как вам удалось предвидеть, что мы явимся в ваш дом?

Бол кивнул:

— Вы задаете вопросы, которые относятся к концу истории. Чтобы ее понять, нужно знать начало.

— Я вас слушаю. — Эр'рил вновь затянулся.

— Я уже упоминал о Братстве. О Разбитом Братстве, если говорить точно. Позвольте мне начать с него.

— Что это такое? — тихо спросил Эр'рил.

Дядя Бол выпустил изо рта идеальное кольцо дыма. Оно медленно поплыло по комнате в горячих потоках, исходящих от камина, и на губах Элены появилась тихая мягкая улыбка.

— Кое-что ты не поймешь, милая. Однако в прежние времена на нашей земле жили маги, практиковавшие белую магию. Дух по имени Чи давал им силу, которая была гораздо могущественней магии, присущей земле. Орден воспользовался этим могуществом, чтобы создать замечательную цивилизацию.

— В школе меня учили совсем другому, — заметила Элена.

— Не все то, чему учат, — правда.

— И что же произошло потом?

— Много лет назад, когда страна нуждалась в магии более всего, она вдруг исчезла. На наши земли напали чудовища Гал'готы. Маги и народ храбро сражались. Но, лишенные белой магии, мы не смогли противостоять темной магии пришельцев. Аласея потерпела поражение, ее жителей поработили, а нашу историю уничтожили.

— И куда ушла наша магия?

На этот вопрос с обидой ответил Эр'рил:

— Она нас бросила.

Бол кивнул.

— Остались только отдельные ее элементы. Орден, лишившийся силы, распался. Однако часть магов попыталась сохранить магию, все еще присущую нашим землям. Им пришлось это делать, тщательно оберегая тайну, ведь Темный Властелин Гал'готы хотел полностью уничтожить нашу магию. Так возникло Разбитое Братство.

— Тайное общество? — взволнованно спросила Элена.

«Ну, это еще мягко сказано», — подумал Эр'рил. Насколько ему было известно, лишь горстка ныне живущих людей знала о развалинах А'лоа Глен. Нескольким людям было известно, что город все еще существует, но подходы к нему защищают остатки магии, по-прежнему сохранившиеся в его сердце. Многие искали мифический город, но лишь считаным смельчакам удалось найти его и войти туда. Однако никто из них не вернулся.

— К сожалению, Братство совершило роковую ошибку, — сказал Бол.

Глаза Эр'рила широко раскрылись. О чем он говорит?

— Ослепленные могучей энергией Чи, они недооценили магию, рожденную землей, даже после того, как потеряли Чи, — продолжал Бол.

— Но какая может быть польза от слабых источников магии, которые имелись в стихиях земли? — спросил Эр'рил. — Я прожил несколько столетий, но ни разу не слышал об этой группе магов. Кто ее создал?

— Это не такая открытая группа, как Братство. Только рождение внутри группы дает тебе право в нее вступить.

— Что?

Бол взмахнул трубкой.

— Ты спрашиваешь, кто создал Орден сестер. Один человек. Возможно, вы даже ее знали или слышали о ней.

— Кто же она? — Эр'рил даже выпрямился в своем кресле.

— Сисакофа.

Слово было подобно тяжелому удару в живот.

— Ведьма духа и камня! — Он вспомнил, когда в последний раз слышал богохульственное имя из уст Грэшима в ночь создания Книги. Однорукий маг предупредил, что Книга возвестит о новом рождении ведьмы.

— Да, — сказал Бол. — Она мой дальний предок. Очень дальний, она была преданием даже в те времена, когда вы были мальчишкой.

— Вы хотите сказать, что ведете свою родословную от этой отвратительной ведьмы?

— В ней не было ничего отвратительного. — Щеки Бола потемнели от гнева. — Она обладала могуществом, равным, а в некоторых отношениях даже превосходящим силу мужчин. Она даже носила знак Розы. А мужчины не могли перенести мысль о том, что женщина наделена такими же, как и они, возможностями. И тогда они сфабриковали ложь, чтобы ее опорочить.

Эр'рил заметил, что Элену удивили слова дяди. Но удары его собственного сердца так громко отдавались в ушах, что он больше не мог обращать на нее внимание.

— Невозможно! Чи никогда не распространяла свой дар на женщин!

— Речь идет не о Чи.

— Как? Вы хотите сказать, что магия стихий равна магии Чи?

Бол выпустил еще одно кольцо.

— Да, в некоторых случаях так и есть. Но Сисакофа получала силу не от магии стихий.

— А откуда?

— Вы снова забегаете вперед.

Эр'рил прикусил язык, чтобы с его губ не сорвалось резких слов. Очевидно, Бол все равно расскажет свою историю так, как считает нужным.

— Хорошо, продолжайте, — пробормотал Эр'рил.

— Когда жизнь Сисакофы подходила к концу, она лишилась своей магии, но ведьма дала обещание, что однажды сила вернется к ее потомку. И это произойдет в тот момент, когда она станет необходима для нашей земли. Сисакофа получила предупреждение о темной тени, которая падет на земли Аласеи. Вот только она не знала, когда наступит это время. И тогда Сисакофа создала общество своих потомков-женщин. Она объяснила им, как приготовиться к возвращению магии. Сисакофа чувствовала, что стихии станут важнейшим аспектом предстоящего возрождения света на нашей земле, и потому она подготовила Орден сестер к использованию духа стихий.

— Откуда вы столько знаете об Ордене сестер? Вы ведь не потомок Сисакофы по женской линии.

— Я близнец Филы. Я оказался первым мальчиком-близнецом в нашем роду, появившимся на свет одновременно с девочкой, и меня посвятили в их тайны. Считалось, что мое рождение стало знаком того, что близок тот день, когда вернется тот, кто дал силу Сисакофе. А потому Орден сестер изо всех сил готовился к этому моменту. — Бол показал рукой на груды свитков и книг. — Они изучали древние тексты и искали предзнаменования.

— И что же удалось узнать?

— Нам стали известны некоторые знаки, которые должны сопровождать ее появление, а также имена ключевых участников — в частности, ваше, Эр'рил. И еще нам известно, что в этом будут участвовать стихии. «Придут трое» — так было написано. Но мы не знаем, кто есть кто. Не вызывает сомнений, что Крал обладает магией гор. А Ни'лан… она ведь нифай, верно?

— Да, — сказал Эр'рил.

— В ней силен огонь корня. Я не мог отвести от нее глаз. Но третий… он также должен быть полон магии, но я не знаю, какой именно.

— Крал тоже уловил в нем какую-то странность, — сказал Эр'рил о Рокингеме.

— Должно быть, он третий.