Виктор Дубчек - Капитан. Наследник империи

— Сударь капитан… — снова высунулся рыжий, явно вдохновлённый благодушной ухмылкой командира. Лента иронически дёрнула ушами. — Сударь капитан, а Вы совсем-совсем колдовства не боитесь? Говорят… ой, я не то хотел спросить… А почему Вы не взяли с собой боевых магов из войска?

Лихой парень, подумал капитан, вона как раздухарился.

— Потому что маги, — пояснил он рыжему, подбирая уздечку. — Не хватало, чтоб ещё и войсковые снюхались с этими. Про цеховую солидарность слышал? Случается, большие глупости люди делают из солидарности.

— А… — протянул паренёк, с почтением впитывая малопонятную пока мудрость.

Капитан склонился к телеге.

— Всё готово? — спросил он у сержанта, командовавшего разгрузкой.

— Да, сударь капитан, — мрачно сказал гвардеец. — Но только я бы всё ж таки взял хоть пару красных, да десятку факельщиков, да две десятки арбалетчиков. Это ж колдуны! Они ж себе на уме, суров не чтят. Ни за что ж так не отворятся…

С противоположной стороны площади послышался протяжный скрип. Грубо сколоченная из деревянных щитов секция баррикады закачалась, оторвалась от земли и выдвинулась вперёд. В просвете замелькали жёлтые и зелёные одежды.

Мятежные маги торопились вступить в ряды живой очереди. Наверное, в соответствие с тяжестью состояния.

Состояние наследника оставалось тяжёлым, но спешно призванные маги успели скрепить рану своими целебными кандами.

— Как произошло? — хмуро спросил сударь капитан, покинув на скорую руку разбитый шатёр и подошед к Кави.

Под тяжёлым взглядом Немца эльф почувствовал себя виноватым — хотя, разумеется, виноват не был ни в чём: он прибыл к Большим вратам уж после того, как услыхал наинеприятную новость.

— Его Высочество выехал на переговоры, дабы потребовать от бунтовщиков открыть врата и отступить в глубину купеческого квартала. Горожане ответили насмешками и оскорблениями. Принц изволил разгневаться, вступил в перепалку, в праведном негодовании подъехал к стенам ближе, чем следовало…

— И поймал стрелу, — закончил капитан. — Понятно.

Он поднял половинки сломанного древка, задумчиво осмотрел окровавленный снаряд.

— Значит, говоришь, металлические стрелы — редкость у вас?

— Не сами стрелы, сударь капитан, — с готовностью пояснил Кави, — я упоминал лишь об относительной редкости и дороговизне стальных наконечников. Подобных этому.

— А перья?

— Перья хакки, какая-нито особая подкраска отсутствует… Оперение, увы, вполне заурядное. Мы не сможем указать на владельца этой стрелы. Да и, правду, молвить, сударь капитан, в нестроении, охватившем нынче город, кто угодно мог бы овладеть…

— Сена! — позвал Немец, по обыкновению не желая дослушать до конца столь продуманные и весомые речи эльфа. — Сена, в момент выстрела принц поднимал коня на дыбы?

— Нет, — уверенно заявил Сена, не прекращая своего занятия — достойный воин пучком травы оттирал кровь с поддоспешника. Выходило, разумеется, скверно — войлок следовало бы немедля замочить в холодной воде.

— Ты уверен? — спросил Немец.

— Да, — всё так же коротко ответил Сена.

— Как стоял конь?

Достойный воин изобразил.

Капитан нахмурился, поставил левую ногу на край поилки, приложил ладонь с расставленными большим и указательным пальцами.

— Смотрим. Содара лицом к воротам. Стрела проходит ровно под бедренной костью, так? Брони тут как раз нет… Распарывает артерию, пробивает кожу… кожу седла. И застревает в боку у лошади.

— Лишь наконечник, сударь капитан, — пояснил Кави, начиная улавливать сомнение человека. — Боевой конь от такой ничтожной царапины не мог бы… Но ведь Вы говорите о необычности ракурса, под которым снаряд пронзил тело Его Высочества?

— Смотрим, — повторил Немец. — Смотрим угол: снизу вверх, правильно. И, говоришь, били со стены?

— Да, — сказал Сена, — там на земле ещё много стрел.

— А вот эта?

— Застряла в седле. Я её сломал. Иначе было не вынуть. Снял принца. Оторвал вот отсюда войлока, закрыл жилу. Тут подоспели гвардейцы. Мы перетянули поясом вот тут, — достойный воин тоже поднял ногу и показал на себе. О да, именно так и следовало унимать кровь из светлых жил. — Позвали магов.

— Горжусь тобой, — в том же лаконичном стиле сообщил сударь капитан. — Бедренная артерия кровью истекает за пару минут. Считай, принца ты спас. Будешь представлен к правительственной награде.

— За честь служим, — с достоинством заявил очевидно польщённый воин, возвращаясь к своему туалету.

Немец ненавязчиво отвёл Кави в сторону от сгрудившихся у шатра гвардейцев.

— У Содары враги есть? — не обинуясь спросил он эльфа.

— В Варте… не думаю, сударь капитан, — сказал Кави, уже вполне понимая суть вопроса, — наследник любим народом. Если же говорить о возможности проникновения в Нагару вражеского лазутчика, да ещё и способного с такого расстояния поразить из лука…

— Вот и я думаю, — согласился Немец. — Содара молод, конечно, горяч — но не дурак. Слишком близко подъехать… это ведь на инстинктах уже.

— И стрела, — напомнил совершенно согласный Кави.

— Правильно. Скажи-ка, вон за тем домиком у нас что?

Эльф присмотрелся.

— Это странноприимный дом лавочника Таскара. Сколь бы ни злословили горожане о деловых качествах сего достойного купца, однако ж почтение к сурам…

— Не отвлекайся.

— Все эти здания суть просто привратные сооружения, — вздохнул Кави. — Небогатые харчевни, склады, мелкие лавки для жителей пригородов… о да, сударь капитан, злонамеренный лучник вполне мог укрыться в том проулке!..

— Смотрим — там низинка, здесь натоптано…

Немец показывал пальцами соотношение высот. Кави согласно кивал. В душе его понемногу воцарялось стылое предчувствие ещё больших неприятностей.

— Насколько сильно бьёт армейский лук?

— О да, — в задумчивости прикинул эльф, — ни статский, ни, тем паче, лёгкий охотничий… позвольте наново осмотреть снаряд.

Сударь капитан позволил.

— Нет… — развёл ушами эльф, — обмотка выглядит свежей, но многие лучники пренебрегают клеем. Увы; потёки крови исключают всякую возможность…

— Наконечник, — напомнил сударь капитан.

— Бронебойный, гранёный, — уверенно сообщил Кави, — сей снаряд был излажен на одоспешенную цель, в этом сомнений быть не может.

— Армейский?

— Фасон армейский. Однако же сей смертоносный металл доступен вовсе не исключительно воинам, и многие радетельные лучники позволяют себе…