Василий Сахаров - Тень императора.

- Живучий, гад! - я подошел к башке кровососа и разрубил ее клинком.

Тело вампира в последний раз дернулось и застыло без движения. Айрик и Генриетта молча наблюдали за мной, и я продолжил общение.

- Ну что, шпион, - сбросив с ладони лишний "Поводок", я обратился к Айрику. - Рассказывай.

- О чем? - он отодвинулся от меня и забился в угол.

- Для начала, хочу узнать, на кого ты работаешь. Только не надо врать. Ты видел, что стало с дядюшкой.

Айрик кивнул и ответил:

- Сейчас я служу демону Уцатбарагу. Он стал королем Ассира и правит страной. Мы, вампиры, при нем как гвардия.

- Так-так, интересно. А какова цель прибытия в столицу?

- Наладить контакты с преступным миром Грасс-Анхо, выявить оппозиционеров, готовых выступить против империи, и начать устранение приближенных к Марку Анхо людей, в первую очередь военных.

- Ты один в столицу прибыл?

- Да.

- За городом еще вампиры есть?

- Есть. Шестеро. Они ждут моего сигнала.

- Они из вашей семьи?

- Нет.

- Где именно они находятся?

- Старая каменоломня рядом с поместьем семьи Руфраг.

- Какая у тебя фамилия?

- Диад.

- Как давно ты стал кровососом?

- Двадцать девять лет назад.

- Как фамилия дядюшки Фрона?

- Минц.

- Какие у тебя отношения с канцлером Руге?

- У меня никаких.

- Не врать! - я потянул за "Поводок".

- Ее спроси... - он указал на Генриетту. - А со мной он никогда не общался...

- Но он ваш!?

- Он не вампир!

- Однако он, как и все вы, последователь Шамми!?

- Да.

- И после смерти намерен стать вампиром!?

- Не знаю... Наверное... Ослабь удавку... Молю тебя...

Я ослабил "Поводок", который уже рассек кожу вампира, и он поник головой.

"С этим просто, - посмотрев на Айрика, решил я. - Ради сохранения жизни всех продаст, даже Алай Грач не нужен, чтобы заставить его говорить. Посмотрим теперь, насколько сильна Генриетта".

- Итак, мадам, - я приблизился к женщине. - Как мне вас называть? Может быть, госпожа Генриетта Минц или лучше Генриетта Руге? Что скажете?

- Я буду молчать, - пробурчала она. - И тебе, Ройхо, не сломать женщину. Ты не заставишь меня предать близких.

- Значит, придется разговаривать по-плохому.

- Пытать станешь?

- Нет, поступлю иначе. Хочешь знать как?

Она промолчала и я продолжил:

- Для начала посажу тебя в клетку. Разумеется, в такое место, где тебя никто не отыщет, ни генерал Минц, ни канцлер, ни твои клыкастые родичи. Потом выкраду твоих деток. Ты ведь в столице ради них, навещала свое потомство? А потом, когда проголодаешься и не сможешь сдерживаться, закину в твою клетку одного ребенка...

- Умри!!! - она не выдержала и попробовала меня достать.

Из ее пальцев выскользнули острейшие когти, и она кинулась в атаку. Зря. Мой клинок из метеоритного железа отрубил ей левую ладонь, а "Поводок" бросил женщину на пол. Одновременно с этим попробовал дернуться Айрик, но ему хватило окрика:

- Назад!

Айрик снова забился в угол, а я опять обратился к женщине:

- Знаешь, Генриетта, мне неприятна эта ситуация. Я презираю тех, кто обижает женщин. Но ты мертва. И мало того, пьешь кровь живых, чтобы поддерживать свое жалкое существование. По этой причине отношение к тебе особое. В первую очередь ты кровосос. И только потом женщина.

- А причем здесь мои дети!?

- Притом, что настанет срок, и они тоже станут вампирами. Как и ты. А зачем нам, честным имперцам, новые кровососы?

- Мы не такие, как остальные вампиры. Ты ничего не знаешь про нас, Ройхо.

- Так расскажи про вашу семью, и я буду знать. Мне ведь много не надо. Дай информацию к размышлению, и я от вас отстану.

- И от графа Руге?

- Посмотрим.

- Я не могу предать семью.

- Но и детьми пожертвовать тоже не можешь.

- Да.

- Вот видишь. Дилемма. Что пересилит? Любовь к детям или преданность клану? Я предлагаю наладить диалог. Для начала. А дальше посмотрим, что из этого выйдет.

- Ладно... - выдавила она из себя и, подхватив отрубленную ладонь, прижала к обрубку руки. - Спрашивай...

- Как тебя зовут?

- Ты же знаешь...

- Повторяю вопрос. Как тебя зовут?

- Генриетта Минц, урожденная Диад.

- Как давно ты стала вампиром?

- Семь месяцев назад.

- Ты исповедуешь культ Шамми?

- Да.

- Кто для тебя канцлер Руге?

- Он отец моих детей.

- Зачем ты появилась в столице?

- Хотела повидать своих малышей.

Вопрос-ответ. Допрос длился полчаса, и я узнал немало интересного.

Культ Шамми родовая религия нескольких старых дворянских семей еще со времен империи Ишими-Бар. Первыми в него пришли Диады, которые имели наследственную болезнь, судя по симптомам, гемофилию. Глава рода, чтобы спасти нескольких родичей, поклялся в верности темному богу, и с тех пор каждый Диад, когда его донимала болезнь или подходил срок старости, становился вампиром. Потом к ним присоединилось еще несколько семей: Минцы, Руге, Койхартены, Диерганы, Сковенги и Ольшы. Влияние их в империи окрепло, ведь они поддерживали друг друга, и культисты попытались пробиться во власть. Но неудачно. Имперские жрецы обрушились на них, и большая часть поклонников темного культа, вместе с вампирами, была истреблена.

Это произошло давно, несколько сотен лет назад. Кто из культистов выжил, тот не высовывался. Про них забыли, и поклонники Шамми снова попробовали пробиться наверх, чтобы обезопасить себя и возвысить своего темного покровителя. Для этого воспитали Тайрэ Руге, официально отделили его от родни, тайно женили и стали ему помогать. Вампиры убирали противников и соперников Руге. А семьи вербовали для него первых сторонников и оказывали графу финансовую поддержку. Таким образом, Руге обеспечили стартовые условия, а дальше он пробивался сам.

Это то, что мы имеем сейчас. И как к этому относиться, честно говоря, я не определился.

С одной стороны канцлер противник и прикрывает вампиров. А с другой стороны его заслуги перед империей весьма велики. И прежде чем решить, что делать дальше, я должен посоветоваться с Иллиром, ламией и Марком. Только с ними и ни с кем больше.

Дополнительными "поводками" я спутал руки кровососов, прикрыл их горелые головы капюшонами и сказал:

- Собирайтесь.

- Куда? - спросила женщина и взмахнула рукой, которая уже срослась.

- Спрячу вас. Или вы намерены дожидаться Алая Грача?

Вампиры подчинились. Они взяли вещи дядюшки Фрома, трофеи с тела барона Тагуара и охранный артефакт.

- На выход! - мечом я указал на лестницу.

- А с этим что? - Айрик, который был голоден, навис над бароном.

- Оставь!

- А может...

- Ты забываешься, тварь! - резкий рывок магической удавки.

- Понял-понял, - вампир суетливо поклонился, зло зыркнул на меня и направился к выходу.

Единственное, чего я опасался, что мне придется убивать кровососов на улице, при свидетелях. Нельзя допустить, чтобы канцлер раньше времени узнал, что Генриетта находится у меня. Однако, все обошлось.