Сигилловый Молот - Джеймс Кондор
Догадки начали сыпаться одна за другой. Сиреон, демонические гримуары, символ Молота, Гранитные Клыки... Всё это было связано. Руны на страницах словно нарочно делал демон. Чтобы это заметил его сородич. Единственное, что смущало – количество сложных символов. Для чего они были нужны?
Думая над этим вопросом, Демон внезапно заметил, на внутренней стороне обложки нацарапанное рунное слово. Прикоснувшись к нему, сиреонцу начали поступать прямо в голову следующие слова:
«Я Варг Даркнес, бывший член Сиреонского Совета. Дабы сила Молота не оказалась в руках моего сына Даска Даркнеса, мы уничтожили почти все Гранитные Клыки, кроме первородных в Сармаке 5. Они станут единственной возможностью для нас вернуться со смертью предателя, или уничтожить Молот раз, и навсегда. Гримуар в твоих руках – одна из четырёх скрижалей-ключей, необходимых для открытия прохода на Сиреон. Первую я доверил своему старому другу, вторую спрятал в Башне Магов, а третью забросил в самое опасное место этого мира. Помимо них понадобится ещё пятый ключ, который я спрятал у самых Клыков. Если ты гадаешь, где же четвёртая, то разочарую: она не у тебя в руках. Четвёртую скрижаль я благополучно уничтожил, доверив все её знания защитникам Клыков. С ними договориться сможет только чистый сиреонец. Так что, дорогой мой сын, если ты это читаешь, то тебе никогда не получить желаемое! Если понадобится, то выжившие демоны потратят годы и даже столетия, чтобы в итоге защитить наш мир от тебя!»
Нацарапанная надпись словно вспыхнула тусклым светом, и мгновенно исчезла. Демон выругался про себя. Выходит, Молот в безопасности, и ему вовсе нет нужды идти за ним. Только вот он потерял слишком многое, чтобы отступать от своей цели…
1 год эры Света. Пятый день декады ранней пашни. Сарин, крепость Дарвона.
Стены были как никогда многолюдны. Многочисленные искатели приключений, охотники, солдаты, и даже маги. Все эти люди столпились там потому, что их домам угрожали знакомые, но теперь усиленные враги.
Изгнанников пришло немало, примерно полторы сотни. За два часа непрерывной работы они соорудили нелепые баррикады и даже самодельную легкую катапульту. Около полуночи всё было готово к штурму. Но, естественно, не обошлось без попытки решить мирно.
– Говорите, что вам надо?! – крикнула со стены Алерия подошедшим бандитам.
– Сдавайтесь, дарвонцы! – ответил криком переговорщик. – Отдайтесь на милость Лорду-Страннику!
– Тогда бросьте вызов этим стенам! – рассмеялась Алерия. Воины со стен дружно загоготали. – Клан Дарвон никогда не отдаст свои земли грязным крысюкам, как вы!
Переговорщики лишь плюнули на землю, и пошли назад к своим. И вскоре началась битва…
Первый удар нанесла легкая катапульта изгнанников, попав в стену, и практически не нанеся ущерба. Боевые порядки изгнанников быстро рванули к стенам, рассредоточившись по всему полю боя. Лучники открыли огонь по стенам. Но и там не сидели без дела.
Баллисты открыли огонь по самодельной катапульте изгнанников. Арбалетчики начали обстрел противника, ориентируясь лишь на звук и едва видимое поле боя. Маги кидали в толпы изгнанников Импульсы, освещая поле боя и уничтожая всё больше разбойников. Воины сражались с бандитами лицом к лицу.
Три минуты боя казались воинам, сражавшимся с противником очень долгой вечностью, и за это время защитники Сарина успели уничтожить несколько баррикад, практически пять десятков изгнанников, и наспех слепленную катапульту. Последний всё же успел выстрелить во второй раз, забрав несколько жизней дарвонцев.
Алерия, наблюдающая за этим боем, просто не могла насмеяться от зрелища. Она даже не отдавала приказ солдатам: исход боя был ясен.
– Пустая трата сил! – сказала со смехом лидер Дарвона, обращаясь к стоящей рядом Миара. – Не понимаю, на что они вообще рассчитывали!
– Я тоже не понимаю… – согласилась она, почёсывая подбородок. – Если сведения Лимона верны, то Империя намеревалась стереть эту крепость в порошок именно их руками…
Благодаря своевременно полученным сведениям Фокс успела вовремя отправить Миару предупредить Алерию. На всякий случай авантюристка привела с собой поддержку в виде отряда варкулов, но, судя по происходящему, она была лишней. Однако чувство тревоги от этого меньше не становилось. Словно всё ещё должно произойти…
«На что же ты рассчитывала, велветина? – гадала Миара, рассматривая тылы изгнанников. – Почему отправила этих отбросов на штурм? Настолько стало жалко тратить людей после Тёмного Восстания?»
Событие, случившееся в начале года, потрясло весь Континент. Никому не удалось его пропустить. На каждого оно так, или иначе, но повлияло. И наступление Империи начало нарастать с новой силой. Армия продвигалась в ускоренном темпе, сметая всех на своём пути и больше не заботясь о тыле.
Изгнанники всё чаще начинали так же нападать на поселения, истощая их, а то и вовсе сжигая дотла. Эти действия казались слишком несвязными и хаотичными, что только сильнее смущало. Впрочем, Миара прекрасно понимала нынешнее положение дел.
Тут она заметила одну деталь на поле боя, которую никто не мог заметить. Внезапно пошел снег. И с каждой минутой он усиливался. Пусть ещё и не настали потепления, но такому резкому похолоданию могло быть только одно объяснение.
Магия.
– Твою ж… – выругалась Миара.
И вот тут началось. Погибшие в бою воины обеих сторон внезапно встали, и накинулись на защитников Сарина, словно обезумевшие чудовища. Изгнанники, воспользовавшись этим, быстро поставили лестницы, и начали штурм стен. Теперь чаши весов сильно перевесились.
– Открыть ворота! – рявкнула Алерия, потеряв прежнюю весёлость. – Всем в атаку! Не отсиживаться! Вперед!!!
Из ворот вылетела кавалерия Дарвона, и тут же влетела в самую гущу изгнанников. Но они уже знали, что делать, и поэтому хваленая тяжелая кавалерия быстро оказалась на земле.
А тем временем снег превратился в метель, и из леса выехала конница. Они ехали уверенно, и без препятствий въехали в Сарин. Оставшиеся в живых воины Дарвона быстро рванули в саму деревню. Начался хаос. Было ясно, что стены крепости оставались беззащитными, и поэтому изгнанники быстро вошли внутрь. Теперь бой шел за стенами, и перевес был на стороне изгнанников…
