Артем Каменистый - Демоны Юга

— Тебе разве не рассказали?

— Некогда было слушать, помогал Нибру и Кайре с ранеными.

— Эта мелкая пуговица… как там ее… Ерчиди. В общем, она подняла такую волну, что те, кто ее видели, до сих пор заикаются и боятся пить воду перед сном. Сперва со стороны моря, потом наискосок с боков налетели эти неоглядные валы. Броненосцы подкидывало, будто пустые бочонки, две канонерки выбросило на мель, будто щепки, еще одна отошла вроде потом сама, но накренилась, с нее шлюпки начали спускать, вроде успели покинуть. Так и утонула, только макушка мачты торчит. Броненосцы ушли не оглядываясь и вряд ли вернутся. Да и на месте Дербония я бы хорошо подумал, стоит ли высылать новые дирижабли. Хотя не расслабляйтесь, деваться им некуда. У них приказ — задавить меня любой ценой, придется его выполнять. Крупно они сегодня огребли, по полной. Давайте еще выпьем, сегодня можно. Я солдатам приказал тоже выдать по чарке. Сегодня всем можно. Отлично поработали. Кстати, это не все успехи. Слышали, что случилось в Новом Нариаване? Хотя откуда вы могли такое услышать… Там угнали дирижабль. Повторили то, что до этого удалось лишь Леону.

— Сегодня мне помогали ваши люди.

— Не скромничай.

— И кто же мой конкурент в Нариаване?

— Вот это самое интересное: понятия не имею. Мои люди передали в шифрованной телеграмме все, что знали, но знают они немного. И вот ведь смешно, ищейки Директории знают не больше их. Флагманский дирижабль, личный аппарат Дербония, увели. Лучшие моторы, таких только два удалось купить у шадарцев. Генеральская каюта отделана красным бархатом и с мягкой мебелью. Лучшая команда, лучшие материалы, самая высокая скорость, огромный запас хода, передовая система управления. Деликатесы в кладовой и даже повар. Правда, не представляю, чем он там занимался, если печку на дирижабль не поставишь, слишком опасно, сгорит вмиг. В любое время суток эта роскошная машина стояла наготове, и Дербоний мог вылететь куда заблагорассудится. А теперь пусть пешком побегает. Ха-ха! У них потеряно пять машин за два дня. Есть над чем поплакать.

— То есть дирижабль просто исчез и никто не знает куда?

— Я такое не говорил.

— Но говорили, что не знаете, кто его угнал.

— Этого никто не знает. Какая-то группа, судя по всему очень небольшая, прошла через охрану без лишнего шума и подняла дирижабль в воздух. Некоторые из источников намекают, что не обошлось без туземных шаманов. Дескать, применялось неведомое колдовство. В другое время я бы только посмеялся над этими глупцами, но сейчас склонен в такое частично поверить, ведь после угона дирижабль видели над южным морем. Он зачем-то спешно направлялся в сторону Срединного хребта. Свидетели говорят, что шел подозрительно быстро и курс идеальный — летел ровно на юг. И свидетелям вроде бы можно верить. Там только бесплодные горы, где жить невозможно. Но вот за горами… Айш, зачем твоим землякам понадобился дирижабль, ведь они и без него летать умеют?

Темный маг пожал плечами:

— Не знаю. Думаю, что ваши свидетели ошибаются. Или угонщики не справились с управлением. Судя по рассказам Леона, эти машины весьма капризны, сложны в освоении, и аварии нередки. К тому же дирижабль не сможет перелететь через горы. Слишком высоко, там разреженный воздух, он не удержит машину. Да и дышать там невозможно, и очень холодно. Не уверен, что горючее не замерзнет, мороз там просто изуверский.

— Может, и так, но меня заверили, что свидетелям можно доверять. Не обошлось там без магии и твоих хитроумных земляков. Уж сколько моих ребят охотились за этими аппаратами, но все без толку, а тут вдруг такой угон. Кто-то из южных гостей обстряпывает у нас какие-то свои делишки, не наши это сработали, явно не наши. И да, Айш, ты сегодня отдыхал, получается, в бой не лез, придется это как-то наверстывать.

— Я вас не понимаю.

— А что тут понимать? Море уже вынесло десятка три тел с канонерок. Так чего добру пропадать? Давай, приступай.

— Шутите?

— Нисколько. Сегодня они увидели, что я могу делать с их дирижаблями, прежде почти непобедимыми. Ни один не ушел. И корабли тоже пострадали, а мы ведь ни единого выстрела по ним не сделали. Они нас уже боятся. А теперь они позавидуют тем дирижаблям, когда узнают, что я могу сделать с их телами.

— Я не считаю, что военные успехи нужно поддерживать страхом.

— А вот я считаю, что страх здесь не лишний. Когда они узнают, что в нашем войске появились живые мертвецы, я потертую монету не поставлю на то, что их штаны останутся чистыми. Войны, Айш, выигрываются не только оружием. Страх — тоже средство. Они уничтожают нашу поддержку среди населения, не стесняясь запугивают этим колеблющихся, а мы будем пугать их мертвыми солдатами, которые могут прийти за ними в ночи.

— Предрассудки. Мертвецу все равно, день или ночь. Единственное неудобство — они редко сохраняют способность управлять зрачковым рефлексом, и при ярком свете возникают проблемы со зрением.

— Плевать. Ты сделаешь это прямо сейчас. Мне нужны мертвецы.

— Вы уверены? Назад дороги не будет. Мы станем врагами не только севера, но и юга. Некромагия под строжайшим запретом.

— Вас и так хотят прикончить и там, и здесь. Что терять? И признайся уже, что всю жизнь мечтал это попробовать.

— Нет, не мечтал.

— Я бы все отдал за твой дар, ты сам не понимаешь, чего себя лишаешь.

— Это мой осознанный выбор.

— Подними этих мертвецов и сделай так, чтобы они мне служили.

— Потребуется помощь.

— И?

— Мертвецов надо раздеть, вымыть, желательно зашить раны и зафиксировать переломы. И они не будут служить слишком долго, я ведь слабый некромант, мой дар проявился, но он не развит.

— Плевать. Я еще слух пущу, что каждый, кто поднимет оружие против моей армии, позже будет вынужден в нее вступить. И вступить, так сказать, не очень обычным способом. Без долгих уговоров, в общем, и подписывать воинский контракт тоже не придется. Ха-ха! Еще по рому?

В этот вечер я наклюкался до состояния, близкого к бревенчатому. А наш генерал даже не вспомнил про бедолагу Местиса. Безобидный перегоревший маг, заряжавший светильник, порхавший над моим ложем, спрятанным в недрах давно покинутой заледенелой цитадели.

Когда с дирижабля полетели бомбы, Местис сбил с ног Ойю и прикрыл ее своим телом, вдавливая в едва заметную рытвину. Осколки располосовали ему спину и снесли затылок — рвануло в трех шагах. Магичку оглушило и ранило в бедро, но она потом сумела подняться и продолжить обстрел последнего дирижабля. Ничего не соображая уже, даже не осознавая, что я тоже атакую эту цель. Крепко ее приложило.