Упорядоченное (Сборник) - Перумов Ник

Леандра чуть было не попятилась – настолько грозна была сейчас госпожа Клара.

– Нет! – вдруг завопил нерадивый ученик Юлий. Завопил и кинулся наперерез, вновь оказавшись, дурак этакий, слишком близко к сцепившимся чудовищам.

Сколопендроморф изловчился-таки, ткнув врага жалом в бок, захватил его ещё одним хватательным педипальпом. Бока его были вспороты, на спине зияли длинные, глубокие, отчего-то пузырящиеся разрезы, однако он не становился ни медленнее, ни слабее.

Уже почти завязался в узел, но всё-таки доставал, доставал неведомого, сумевшего так сильно порвать его противника. Всё туже кольца, всё крепче захват; а эти неведомые двуногие, что так сильно суетятся – они никуда не денутся. Хотя вот один, похоже, совсем близко!..

Коричневатый хитиновый клубок, с выпачканными зелёным боками, вдруг приразвернулся; жало сколопендроморфа вылетело куда быстрее копья в руках самого умелого бойца.

Ученик Юлий только и успел рухнуть на колени да закрыть голову руками.

Правда, это его и спасло. Жало свистнуло над самым плечом, а прежде, чем оно успело вернуться обратно, Кассиус с невесть откуда взявшейся ловкостью всадил в него нечто наподобие чёрного огнешара – то есть шара, но без признаков пламени, просто идеально ровный шар абсолютного мрака.

Жало поймало его, и он растёкся, втянулся сквозь хитин; хвост сколопендроморфа затрясся и второй раз он по скорчившемуся Юлию промахнулся.

– Кольцевое! – вновь рявкнула Клара, но тут первый из монстров сумел-таки извернуться, костяные клинки полоснули по близкому к уродливой башке сколопендроморфа сегменту, погрузились на всю глубину и продолжали уходить всё глубже, так, что в ране скрылись почти все лапы.

Чудовище вдруг задёргалось и забилось, жало так и тыкало во все стороны, но дрожь его не унималась и попасть оно никуда не могло. Из раны фонтаном ударила зелёная жижа, а потом что-то хрустнуло, очень громко – словно ветка сухая сломалась, – и голова сколопендроморфа с мокрым шлепком хлопнулась о твердь Межреальности.

Победитель неловко, боком, сполз с поверженного врага. Оставляя за собой зелёные отпечатки лап, направился прямиком к ученику Юлию.

И тут Леандра Анаксагора Маллик, добропорядочная дщерь уважаемой семьи, сделала то, что никак от себя не ожидала.

А именно – кинулась, широко раскинув руки, прямо навстречу трусившему к юноше монстру.

– Леа!!!

А в голове Леандры с невесть откуда взявшейся холодной отчётливостью складывалось заклинание – настоящее, убийственное, разящее, которое проникнет и пробьёт и -

Монстр одним прыжком оказался рядом. Точнее, прыжок у него получился не очень, одна лапа слушалась плохо, но слушалась, а потом он вдруг потянулся к Леандре жуткой своей мордой, втянул шумно воздух ноздрями – да, у него отыскались ноздри! – а потом сказал уютное «пыррр!» и потёрся хитиновым щитком о леандрино плечо.

– Ах! – и Леандра в полной растерянности плюхнулась на пятую точку.

– Пыррр! – повторило чудище, продолжая тереться о её плечо.

За спиной разом закричали и Клара и Кассиус.

– Что тут про…?!

– Юлий!

Но тут их обоих заглушил жуткий рёв:

– Спасительница!

Гном. Гном Тулнар, о котором Леандра, надо признаться, уже почти забыла.

Он катился прямо к ним, сверкая снежно-белой кожей, и размахивая топором – нет, не знаменитой секирой Подгорного Племени, а самым обычным походным топориком, взятым с собой, понятное дело, госпожой Кларой.

И как только сумел до него докопаться?! И каким чудом держался на ногах – отлежался, что ли?

– Стой! – гаркнула госпожа Клара, но гном даже не подумал останавливаться.

Правда, и добраться до диковинного чуда-юда ему не удалось – на пути Тулнара вырос нерадивый ученик Юлий, и на сей раз он в кои-то веки оказался в правильном месте и в правильное время.

Гном налетел на Юлия, словно пущенное из катапульты беломраморное ядро – слыхала Леандра, в некоей осаде их пришлось использовать за неимением иного материала – и ученик господина Кассиуса едва не перелетел тому через плечо. Однако же – не перелетел, напротив, вцепился мертвой хваткой, налёг, зажимая шею в локтевом захвате.

– Пыррр? – удивился монстр. И легонько толкнул сцепившихся лапой, ну точно кот, играющий с клубком.

Толчка этого хватило, чтобы и гном, и ученик Юлий покатились кубарем по тропе, не разжимая борцовских захватов. Правда, гном оказался ловчее, и, всякий раз, оказываясь сверху, угощал противника добрым могучим хуком, от чего голова несчастного Юлия моталась из стороны в сторону, словно воздушный шарик на веревочке.

– Ай-ай! Мальчики! – только и смогла завизжать Леандра, словно повздорившим на танцах студиозусам Академии. Последний раз так бились Корсун Мунго и Ванн Арри из-за душевной подружки Аличии, раздававшей авансы направо и налево, но никогда не переходившей границ.

– Пы-урр! – монстр, похоже, был в полном восторге.

После третьего хука, однако, Юлий смог двинуть гнома в ответ – лбом со всей силы в нос. Брызнула кровь, но Тулнар даже не фыркнул. Боднул Юлия в ответ, извернулся и прижал-таки соперника к земле, занося пудовый кулак.

Тут, однако, пырчащее чудовище сообразило, что дело пахнет уже не игрой, и одним ленивым движением сшибло Тулнара с его противника, так что гном трижды перекувырнулся и едва не слетел с тропы; это его, правда, не обескуражило, и вскочил он мигом, несмотря на льющую из носа кровь.

– Тихо! Оба! Юлий, уйми его! – орал мэтр Кассиус, подпрыгивая.

Что?! «Уйми его»?!

Ученик Юлий поднялся – с немалым трудом, шатаясь, – и вскинул руки, складывая их в сложном жесте.

– Пыррр! – немедленно и с радостью отозвалось чудовище. Подбежало к ученику, дружески ткнулось в него жуткой мордой.

– Что. Всё. Это. Значит?! – услыхала Леандра за спиной ледяной глас госпожи Клары и мысленно пожалела мэтра Кассиуса.

– Э-э-э, а-а-а, Клархен, милая, я тебе сейчас всё объясню… нет-нет, пожалуйста, убери шпагу! Убери, я тебя прошу!..

– Кассиус Максимилиан Аркавиус, я тебя сейчас прибью!.. Это что ж такое?!

– Да, Юлий, neglegentes pupillam, это что ж такое?!

– Спасительница! Всем ли ты благополучна? Не был ли причинён тебе ущерб альбо поношение?! – гном Тулнар уже оказался подле Леандры.

– Нет-нет, – поспешно выпалила она, отшатываясь. – Не причинены мне… ущерб альбо поношение, равно как и позор, и…

– Тогда я счастлив, – и гном действительно улыбнулся, по-настоящему счастливо, несмотря на перепачканный кровью подбородок.

Пырчащий монстр меж тем явно освоился и, похоже, не прочь был поиграть ещё. Во всяком случае, Леандре очень хотелось верить, что дрожание хвоста с жалом означает именно это, а не желание отправить старшую адептку Маллик, как говорится, к праотцам.

– Так что, разрази меня гром, всё это значит?!

Госпожа Клара уже стояла рядом, и подле неё – мэтр Аркавиус. Последний тяжело дышал, прямо-таки задыхался, будучи краснее варёного рака; у мастера-наставницы Клариссы Шварцхорн Хюммель лишь слегка подрагивали тонкие крылья носа.

– Да, Юлий, что всё это значит?!

– Это что, ваш монстр?! Вам принадлежащий?

– Э-э-э, Клархен, я должен кое-что пояснить…

– Н-ну?!

– Мы, э-э-э, действительно вели обширную программу работ по межвидовой гибридизации… Юлий, бестолочь, что ты натворил?!

– Я, я… – ученик Юлий, кажется, готов бы спрятаться куда угодно, хотя бы и в тушу истинного сколопендроморфа. – Я хотел… я думал…

– Что ты думал, горе ты моё?! – возопил мэтр.

– Я, я хотел… – язык у него заплетался. Голос сделался едва слышным. – Я хотел… подарить… – он низко-низко опустил голову и, кажется, из последних сил сдерживал слёзы.

– Что подарить?! Кому подарить?! Да объяснят мне наконец, что тут происходит или нет?! У меня, демоны и бездны, раненый! Который вскочил! Злостно нарушая режим и предписания!

– Кубик тоже, между прочим, раненый! – вдруг обрёл голос Юлий. – Его сколопендроморф зацепил!