Майя Зинченко - Изучающий мрак (Дарвей)

  - Ясно, мы попали в стан врага, - заключил Клифф. - Не волнуйся, будем начеку. Кроме того, мы достаточно грязны и бедно одеты.

  - Ладно, хватит с вас нотаций. Пойдемте в храм.

  - А как же Лета? Она идет с нами? - удивился Малем.

  - Пока да. Кстати, Клифф, ты можешь изменить мне внешность? Всегда есть риск встретить старых знакомых.

  - Я пока не силен в иллюзиях, - маг виновато опустил глаза. - Это очень тонкая работа.

  - В таком случае хорошо, что я не брился все эти дни. Раньше я не позволял себе появляться в стенах храма с такой жуткой щетиной.

   На улицах, благодаря ненастной погоде было меньше народа, чем обычно. Люди стремились укрыться от пробирающего кости холода дома или в таверне.

   Дарвей шагал по знакомым улицам, стараясь первым заметить возможных агентов Гаера. И ему это удавалось. Несколько раз им приходилось резко сворачивать в подворотни и пережидать. Из-за этого путь к храму затянулся.

   Сейчас, когда монах был не один, он меньше всего хотел встречи с агентами. Лета, промокшая до нитки, удрученно смотрела на груды мусора и переполненные сточные канавы. Она поскользнулась на брошенных кем-то объедках и упала бы, если бы не Клифф. Габельн показал ей свою малопривлекательную изнанку.

   Когда показались высокие храмовые башни, все вздохнули с облегчением. Но Дарвей повел их не к входу, а в сторону заброшенной конюшни.

  - Как мило... Здесь ничего не изменилось. - Мужчина толкнул деревянные створки.

  - Что в таком месте делает эта развалюха? - удивился Клифф. - Я считал, что земля Габельна на вес золота.

  - Так и есть. Но конюшня стоит на территории храма и принадлежит ордену.

  - Почему же руководство ордена не использует это место с большей пользой?

  - Много ты понимаешь... Это сборище гнилых досок - памятник истории. Когда-то давно, после очередного ничем неоправданного повышения налогов, Габельн охватило пламя бунта. Дед нынешнего императора, после того как его собственная охрана перешла на сторону бунтовщиков, был вынужден бежать из дворца. Император переоделся простолюдином и спрятался в этой конюшне.

  - Ничего себе бунт... - покачал головой маг.

  - Да, люди способны на самые невероятные и героические поступки, когда у них пытаются отобрать деньги.

  - И чем все закончилось? - спросил Малем.

  - Император выжил, налоги остались прежними, зачинщиков повесили. Все как всегда.

  - Где же он прятался? - удивился Клифф, осматривая стойла. - Или раньше она была больше?

   Монах хитро улыбнулся и, зайдя в пятое по счету стойло, очистил пол от гнилой соломы. Под ней обнаружился бронзовый люк без ручки. Дарвей поддел его рукоятью ножа.

  - Неужели там подземный ход?

  - Не все так просто.

   Люк скрывал под собой небольшую яму, выложенную синими плитками.

  - Это тайник? Точно! Здесь раньше стоял сундук с драгоценностями, - воскликнул маг. - Который уже кто-то взял, - добавил он с грустью.

  - Нет, - Малем склонился над ямой вместе с Дарвеем. - Перед нами кодовый замок. Я прав?

   Монах уважительно взглянул на гнома и кивнул. Надавив крайние плитки, он быстро отдернул руки. Сработала предупреждающая ловушка, и плитки залило прозрачной жидкостью.

  - Смертельный яд, - коротко прокомментировал Дарвей.

  - Неужели император прятался в этой яме? - вырвалось у Леты.

  - Обернись назад.

   Девушка последовала его совету и ахнула. В полу появилась массивная каменная лестница. Резные столбики ее перил были украшены химерами.

  - Откуда она здесь взялась?

  - Это всего лишь один из многих потайных ходов ведущих в храмовое подземелье. В отличие от остальных, о нем знали только Кармисс, ныне покойный, и я. Магистр сам показал мне его однажды, рассказав заодно правду о том, как императору удалось спастись. Теперь вы тоже посвящены в тайну. Пойдемте.

   Но никто их них не стремился спускаться вниз. Даже Малем отвернулся, сделав вид, что не расслышал. Лета вообще спряталась за Клиффа.

  - Что такое? Чего вы испугались?

  - Мы не испугались... - ответил маг не очень уверенно.

   Девушка, выглянув из-за его спины, внесла ясность:

  - Это жуткое место. От него мурашки идут по коже.

  - Хм... - Дарвей всмотрелся в темноту впереди, но не увидел ничего подозрительного. - Там ничего нет. А если и есть, то оно нас больше боится. Клифф, зажигай походные огни.

   Парень тяжело вздохнул, но подчинился. Два небольших огонька закружились вокруг мага. Малем скептически взглянул на них, но ничего не сказал. Попроси Дарвей его осветить дорогу, то он бы устроил настоящий фейерверк.

   Как только они миновали первые пять ступенек, как выход закрыла плита, отрезая им путь назад. Лета вздрогнула и зажмурилась. Ей очень хотелось казаться смелой, но это было нелегко. Несколькими лестничными пролетами ниже находилась обыкновенная дверь. Монах взял ключ, висевший на стене, и открыл замок.

  - Добро пожаловать на нижний уровень. Подземелье встречает своих гостей, - сказал Дарвей. - Здесь не принято шуметь, так что постарайтесь обойтись без разговоров.

   Но на нижнем уровне они пробыли ненадолго. Побродив по коридорам около получаса, дважды воспользовавшись тайным ходом, и счастливо избежав всех ловушек, друзья пришли в маленькую меблированную комнатку.

  - Вот, располагайтесь, - Дарвей кивнул в сторону низкого красного диванчика.

  - Кошмар, я ни за что не найду выход из этого лабиринта без твоей помощи, - проворчал Клифф зажигая лампу. - Где мы?

  - Прямо под алтарем, - монах вынул затычку из вентиляционного отверстия в потолке.

   Комнату тотчас наполнили звуки приглушенного пения. Монах узнал напев и улыбнулся.

  - Мы как раз вовремя. Слушайте...

   Хор замолчал, давая возможность вступить главному певчему. Его чистый баритон звучал вначале еле слышно, но с каждой новой нотой становился все сильнее. Казалось, этот голос пронизывал все вокруг. Они слышали его и становились совершеннее.

   Создатель оставил свои дела и взглянул с небес на землю. Певец взял заключительную ноту и по камням пошла вибрация. Из отверстия посыпались мелкие камешки и пыль. Наступила тишина, но никто из присутствующих не двигался с места.

   Лета, размазывая по лицу слезы восхищения, обратилась к Дарвею:

  - Кто так прекрасно пел?

  - Это наша гордость, - усмехнулся монах. - Его зовут Лигер. Побывать в Габельне и не услышать его голоса - непростительная ошибка.

  - О, а когда он будет петь снова?

  - Завтра.

  - Я обязательно должна его услышать, - решительно сказала Лета.