Оксана Демченко - Убить эльфа

Дальнейших рассуждений мудрой Кира не слышала. Ее несли, не слушая возражений, через лес, широким лугом, вверх по склону извилистой, весело прыгающей тропкой – в город. У эльфов он очень красивый. Дома маленькие, все разные и ухоженные. Знакомые по прежним визитам жители здоровались, памятливо журили – не гостила на цветение сирени! Успевали снабдить яблоками или поздней малиной второго урожая.

Вокруг трактира Сэльви, королевы эльфов и их самой обожаемой ведьмы, творилось нечто невообразимое. Гномы сновали, устанавливая столы. Маги сообща шелестели заклинания, украшая поляну, обеспечивая идеальную погоду и защищая от вытаптывания траву. Время от времени сверху пикировали малые мальты, доставляющие вина, салаты, скатерти, тарелки…

– Это что такое? – восхитилась слаженности общей работы Кира.

– Празднуем посещение. Он обещал задержаться до полуночи, как заведено в сказках, – улыбнулся Диаль, ловко пробираясь к двери трактира через толпу.

– Кто?

– Король. Он не был дома ни разу за последние пять лет. В Альянсе все очень сложно. Эх, жаль, я не могу вернуться и помочь. Знаешь, как там нужны сейчас опытные следопыты? И маги.

– Нет уж, лучше мастери серьги, отвоевался, – проворчала Кира. – А куда мы прорываемся?

– На прием. Он хотел поговорить с тобой. Я просил его рассказать поподробнее про дела Норы.

– Молодец! – Кира поцеловала эльфа в ухо. – Ты меня внимательно слушал.

– Почему только ухо? – возмутился Диаль. – Я смотрел на короля, я говорил с ним. Я…

– Ты уже и так нарушил все обычаи Дэйгэ. Я маме пожалуюсь. Твоей.

Диаль рассмеялся, ловко протиснулся на крыльцо мимо группы гномов, приоткрыл дверь и попал наконец-то в трактир королевы. Кира охнула: главный зал заполняли важные люди, явно какие-нибудь советники правителей. Вон и дэйгинский сиятельный дивани дворца султана. Подмигнул, демонстративно прикрыл ладонями глаза, мол, маме ничего не скажет. Диаль быстро миновал помещение, взбежал по лестнице на второй этаж и постучал в ближнюю дверь.

– Рир, я принес свою ведьму! – гордо сообщил он.

– Давай ее сюда, – предложил король.

Мгновением позже Кира уже сидела на широкой скамье за столом и смотрела на короля. Она много слышала о нем, но живого и настоящего видела впервые. И со вздохом признала: повезло эльфам! Королева у них – сама Сэльви, и король безупречный. Добрый, надежный, умный. Даже, наверное, мудрый. И глаза у него волшебные, зеленые и переменчивые, играющие тенями и искрами света, как живой лес Рэлло.

– Здравствуй, ак-банто, – улыбнулся король. – Я очень хотел тебя увидеть. Сказать спасибо, ты мою Сэль вылечила. И Диаля. Но с ним вы без меня в благодарностях и наградах разберетесь. А вот Единственная…

– Пожалуйста, – улыбнулась Кира. – Это оказалось легко. И я еще не сделала самого важного, я не навестила ваших дочерей. Но мы с Диалем собираемся сбежать в горы через пять дней, а то и раньше. Как только освободится Эгли.

– Вот твоя Нора, – сказал король.

Достал мешочек с вышитой шелком золотистой змейкой, в таких хранят живые архивы видео. Кира благодарно кивнула, бережно поймала в ладони подарок. Ощутила, что запись длинная, еще раз кивнула:

– Спасибо. Надеюсь, никто не рисковал зря из-за моих капризов?

– Никто. У тебя замечательная сестра. – Король говорил это совершенно искренне, и от его слов Кире стало тепло. – Она умница. Как ее ни старались сделать злой ведьмой, не испортилась. Нора людям помогает. Ее очень уважают там, в Альянсе.

– А почему нельзя всех жителей сразу спасти?

Вопрос был детский, и Кира это прекрасно знала. Но ведь перед ней сам король эльфов! Маг, древний и мудрый. Воин. И вообще – муж Сэльви. Король улыбнулся, отчетливо читая все указанные соображения в глазах ак-банто. Виновато пожал плечами:

– Нельзя спасти всех и сразу. Увы, в делах людей магия не помогает. Это вопросы долгого и неспешного разворота от ошибочных настроений и убеждений к истине. Тебе подробнее объяснит Диаль. Но мы стараемся. Может быть, уже скоро Барьер отступит еще раз. Потом еще и еще. Мы отрезаем у Альянса провинции, которые уже созрели. Понимают и принимают правду. Это сложно, ведь в каждой нам необходимо заранее создать сеть жизнеобеспечения. Сама понимаешь: заводы встанут, автомобили будут запрещены, отопление отключится. Одни профессии заменятся другими. Много проблем.

– Никаких проблем до обеда! – возмутилась королева, торжественно внося довольно большой чугунок. – Запеченная зайчатина. Будешь?

– Сэль, это уже третий обед за сегодня, – тяжело вздохнул король и безропотно взялся расчищать стол от бумаг, гербовых и явно важных, ждущих подписи. – Но я соскучился. По твоей готовке – тоже.

– Мальчикам пирожки передашь? – забеспокоилась Сэльви. – У них все в порядке? Точно? Младший хоть на техническом обеспечении грызлотракта, я за него не переживаю. Но вот Элло…

– Элло прекрасно устроился. Иногда выбирается в лес, бывает и в столице, – успокоил жену король. – Но в полной безопасности. Честно. Кушает хорошо. Сэль, не превращайся в курицу-наседку! Ты же ведьма, ты все знаешь. Умеешь верить в хорошее.

– Без тебя – с трудом, – пожаловалась королева, расставив тарелки и устроившись рядом с мужем. – Спасибо хоть навестил меня, заброшенную. Опять же Кира приехала! А то в доме пусто. Ни девочек, ни вас. Я прямо боюсь тишины, она стала слишком холодная. Рир, неужели нельзя ничего отложить? Элло нужен отдых. Тебе тоже. Я ведь вижу.

Король вздохнул и покачал головой. Кира уткнулась в свою тарелку. Сэльви готовит бесподобно, это правда. И сегодня еще лучше, чем обычно. Но есть пришлось быстро, чтобы сказать «спасибо» и уйти, не отнимая у других столь ценного и ограниченного времени.

Зато спустившись вниз, пробравшись через гудящий зал и миновав поляну, Кира решительно набросилась с расспросами на жениха. Ведь его время целиком принадлежит ей!

Итак, почему нельзя спасти всех? Кто такой Элло? Отчего советники правителей в зале выглядят мрачными и серьезными?

Эльф покорно кивнул, обещая дать любые и самые подробные ответы. Усадил Киру на сухое бревно, уже частично превращенное в резную скамейку, устроился рядом, прямо на холме из щепок и опилок, и стал говорить. Напоминать, насколько иначе, чем Дэйгэ или Рэлло, живет Альянс, полузабытый Кирой. Ведь там влиятельность человека определяется в первую очередь деньгами! Которые сосредоточены в крупных и пугающе прагматичных концернах. Этим концернам и их хозяевам безразлично, какой ценой приумножать свои доходы: можно, например, сжигать лес, губить землю и уничтожать целые города своих же соплеменников людей. А еще истреблять зверей, отравлять воздух, выращивать продукты на химических добавках…