Станислав Гримайло - Гримайло Станислав Александрович Истории Руана (СИ)

Рихардо смешался. Начал было говорить - передумал. Сглотнул, поправил воротник, элегантную шапку. Нашел ответ:

- Перемены требуют времени. На сглаживание острых углов, поиск компромиссов, выработку самой оптимальной концепции сотрудничества между различными управами, да и общий устав следует выработать, чтобы не возникали вопросы по ходу дея...

- Ты че, меня за дибила, каменюкой припечатанного, считаешь? Развел ярмарок... Болтать все горазды! Ты дело делай, а не мели языком попусту!

Наехал хитрец на кованную кирку... Этих ребят не только словесами, а и наглой мордой, бумагой заверенной, не пронять. Захотят - выслушают внимательно, ничего не промычав в ответ. А если настрой плохой, или, наоборот, хороший: уму-разуму научат. Хорошо если словесно...

- Показывайте! - перестал выпендриваться Рихардо. Дошло таки!

Пожилой гном молча развернулся и резво зашагал по чистой мостовой. Ни льда, ни мусора, даже следов снега не найти. Следят бородатые за своим хозяйством.

Порывшись в памяти, я не вспомнил ничего о Вартруйенах. А вот рисованный черной краской на синем заборе петух знаком практически любому жителю Сантея. Сие есть не что иное, как самая банальная торговая марка, означающая самое большое хозяйство города по выращиванию птицы. Кто ж не пробовал шикарной зараженной, запеченной, приготовленной с медом, в пиве, на углях и еще тысячи вариантов вкуснейший блюд. И тушки для большинства харчевен выращивают гномы? Никогда бы не подумал...

На территорию птичника пустил угрюмый гном, выспросивший для начала заветное слово, потом документы, потом долго изучавший рожу хозяина. Лишь затем, сплюнув под ноги вошедшим, приглашающе махнул тяжелой лапой. И зажатым в оной топором.

Так. Один охранник виден, еще пяток небось где-то поблизости. Вывод: не ограбление. Такая охрана любому любителю халявы все отобьет. В самом прямом и ясном смысле.

Территория внутри не поразила взгляд: обширное пространство, десяток крепких домишек, чисто, пустынно и тихо.

- Птицу везем сюда, в сортировку. Готовим, грузим, и по Сантею подводами отправляем, значит. Итаво семьдесят четыре полных круга делу. Впервые, стал быть, столкнулись с неясным. Значит, идем...

Подошли к одному из домиков, большой висячий замок на котором отпер самый молодой из гномов. Крякнув, снял здоровенную железяку, и, поднатужившись, отворил крепкую, чуть ли не крепостную дверь - на века делали.

- Глядите! - насмешливо предложил пожилой, не сделав и шагу внутрь. Только второй гном, то ли дядя, то ли еще какой родич, зажег обычную маслянку и протянул некроманту.

- Лар Еной... - голос хлыща дал слабину.

Некромант невозмутимо вошел, за ним, осторожно ступая, двинулся Рихардо. Я шагнул последним.

Одно огромное помещение на все строение. Железные клетки в углу - целая пирамида. Несколько столов, пара огромных чанов с масляно поблескивающей жидкостью в них. Десяток потушенных фонарей по стенам под потолком. И всюду - перья. Невыразительные ошметки. Там лапа, там клюв, там ворох разноцветных красивейших птичьих одеяний, сбрызнутых чем-то почерневшим. И запах... Сладкий, удушливый, вызывающий неприятные ассоциации. И пятна... на потолке, на стенах, а весь пол буквально залит...

Рихардо, едва не сбив меня с ног, вылетел на улицу и принялся шумно опорожнять желудок. Некромант спокойно заметил:

- Интересно...

А мне стало не по себе. Желудок-то получилось укротить, хотя, будь лето на дворе, такой подвиг разве что некроманту был бы под силу. А сейчас, когда все подморожено, и запах не вырвался на волю - терпимо. Но кто автор сей сюрреалистической картины? Чья больная голова способна такое сотворить? И для чего?!

Маленький островок относительной чистоты - пол присыпан толстым слоем песка, над головой все выглядит надежно и не собирается неожиданно украсить гостей. Шаг вперед, влево или вправо еще не ступени на эшафот, но кому захочется изгваздаться по уши в птичьих ошметках?

- Впечатляет, - глубокомысленно изрек некромант под аккомпанемент страдающего Рихардо. - Несколько поспешно. Иронично. Мастер.

Я еще раз окинул помещение взглядом. Поспешность видна отчетливо только некромант, а уж ироничность - в чем? В развешенной на подобии гирлянды требухе? В посаженных на фонари хохлатых головках? Или в сплетенных из птичьих лапок веревках, совершенно бессистемно развешанных на стенах.

- Выйдем, - предложил лар Еной, и я с облегчением выбрался на свежий воздух.

Гномы с нескрываемым интересом внимательно изучили нас. Бросив презрительный взгляд на Рихардо, старший невозмутимо спросил:

- Дак чего, стал быть?

Лар Еной, ковырнувший пальцем бурую подсохшую жижу, наклонился, набрал пригоршню снега и тщательно стал натирать руки.

- Не хочу вас огорчать, уважаемые, но что поделаешь... Найти автора произведения не выйдет. Это не сам ритуал, а его отголосок. Настоящего жертвоприношения.

- Мэрия все ком... компе... компенсирует, - с трудом выдавил Рихардо, наконец избавившийся от завтрака.

- Мэрия, значит? Э-э, нет, господин молодой. Знаем мы, как обещания вы свои выполняете, стал быть... И без вашего участия разберемся. Да, разберемся. Нам лишь бы шутников, значит, найти.

Что-то меня зацепило в словах некроманта... я не сразу, но таки поймал юркую мысль за хвост.

- Жертвоприношение в Сантее?!

- Не знаю, - покачал головой некромант. - Ритуал могли проводить в доме на соседней улице, на другом краю Сантея, за чертой городских кварталов... Не установить, к сожалению. Я составлю донесение руководству. Единственная ниточка - снял легкий след. Если планомерно обходить кварталы, может чего почую...

- Это не наша компетенция! - перебил Рихардо. - Такими вопросами должна заниматься Академия, Гвардия, стража, но никак не специальная комиссия мэрии! Поэтому пишите свое донесение и отдавайте дело начальству! Гвардии! Академии! Кому угодно! - пустил петуха.

- С чего бы? - спокойно уточнил лар Еной.

- Это не наша работа!

- А что наша работа? Подтирать носы и задницы выживших из ума "высших сословий"? Или в мэрии "работой" называют побег с выпученными от ужаса глазами от первого же реального дела? А кто работать будет?! В карете разъезжать, морду надувать от важности - других дел не найти? - с пол оборота завелся я.

- Да как ты смеешь, мальчишка! - заорал во всю глотку Рихардо. - Вы, черви земные, должны благодарить за такую честь, подаренную всевышним всякой черни и рвани... А вы! Еще возникаете... Отдать демонам это задание! Нас ждут у графа Хнери немедленно!

- Так и вали к своему хрену. Немедленно, - с ухмылкой предложил я.

Вот же мэрия... Потешается над управами, раздуваясь от собственного величия. А на деле - толпа сосунков, старающаяся как можно быстрее избавиться от сложной задачи, спихнуть ее на чужие плечи. А потом - уверен - еще и будут поливать за "срыв сроков", "ненадлежащее проведение расследования" и "необоснованность выводов за недостаточностью данных". Сами бы попробовали.