Сергей Карелин - Возвращение Избранного

— Кто со мной хочет встретиться? — Мран с удивлением смотрел на слугу.

— Элорн, ваше величество.

— Это эльф? Элорн? Тот самый? — Новоиспеченный император повернулся к стоявшему рядом советнику Дорону.

Дорон когда-то был первым помощником Мрана в КомПТе. После того как большая часть приближенных старого императора была отправлена в подземелья замка, Мран назначил своих бывших подчиненных по работе в КомПТе на самые важные государственные посты.

— Скорее всего это именно он.

— Интересно, — протянул Мран. — Что ж, зови. Если Элорн рискнул явиться ко мне, то, значит, он либо очень умен, либо слишком глуп.

— Я думаю, вернее первое, ваше величество, — заметил Дорон.

Не успел Мран ответить, как в зале появился эльф. Элорн был в богатом костюме, расшитом серебром. Щегольской наряд эльфа дополняла небольшая игривая шапочка с пером.

— Приветствую вас, ваше величество. — Элорн церемонно поклонился.

— Здравствуй, — процедил сквозь зубы новоиспеченный император. — Что привело тебя ко мне? Или ты решил сдаться на милость победителя? Но тогда я, наверное, переоценил твои умственные способности… Ха-ха-ха…

Эльф побледнел от такого оскорбления, но, сжав зубы, сдержался и спокойно сказал:

— Надеюсь, ваше величество выслушает меня до конца.

— Говори!

— Вы знаете, ваше величество, о нашем походе к Храму?

— Знаю. И что? Не получилось? Точно, не получилось! Иначе ты бы по-другому со мной разговаривал!

— Не получилось, — подтвердил Элорн. — По вине одного прекрасно известного вам человека, Олега. Этот Избранный возомнил себя спасителем мира. Ему заморочил голову Орден ведьм. Об этом я и хочу с вами поговорить.

— Да? — Брови Мрана удивленно полезли вверх. — Говори.

— Орден ведьм объединился с Хранителями из Толла и теперь представляет собой силу, с которой нельзя не считаться. Наши с вами намерения одинаковы. Уничтожить Орден.

— Вот как… — Мран покачал головой. — Так уж и уничтожить. Но тебе-то какой в этом прок? Или ты думаешь, что Избранные сами по себе проникнутся твоими планами и разбудят Толл? Но и это не главное. Ты что, думаешь, я помогу тебе в этом? А ты, значит, потом меня и уничтожишь. Нет уж. Наслышаны мы о коварстве эльфов.

— Вы заблуждаетесь, ваше величество. — Голос Элорна стал вкрадчивым. — Уж вы-то должны знать правду о нашем народе. И вам должны быть известны Клятвы Верности[8].

— Допустим, мне известны эти клятвы. — Мран пристально глядел на своего собеседника. — Но скажи, чем ты можешь мне помочь?

— Я могу выставить тысячу эльфов и сто эльфов-магов, — негромко сказал Элорн.

— Что? — Мран облизнул внезапно пересохшие губы.

Эльфы-маги слыли непревзойденными специалистами в боевой магии, а о лучниках и говорить было нечего. Если какому-нибудь королю удавалось нанять хотя бы пятьдесят эльфов, он был счастлив. А здесь полторы тысячи!

— Повторить?

— Не надо. Я понял. И когда ты можешь выставить стрелков и магов?

— В течение двух дней.

— Хорошо, — решился Мран. — Только клятва должна быть произнесена сегодня. И имей в виду, это произойдет под наблюдением магов КомПТа, так что обмануть меня тебе не удастся.

— У меня и в мыслях этого нет, ваше величество. — Элорн низко поклонился и покинул комнату, в душе проклиная высокомерного выскочку, который стал императором, убив своего повелителя.

Но Элорну ничего не оставалось, как принять правила игры. Мран был единственным шансом оживить Толл. С его помощью можно было заполучить Избранного. Срок для пробуждения собратьев эльфа прошел, но разве после нескольких тысяч лет ожидания так уж трудно подождать и еще один год?

Мран проводил глазами эльфа и, поднявшись с трона, подошел к огромному окну, выходившему на просторный сад. Этот сад был гордостью Азеранда Великого. Мран не питал любви к паркам и садам, как его предшественник, но ему нравилось это царство природы.

— Ваше величество! — Советник, скромно стоявший в углу во все время разговора, сделал шаг вперед.

— Да?

— Будут какие-то приказания?

— Будут, — кивнул Мран. — Организуй слежку за этим эльфом. Мне должен быть известен любой его шаг. Только очень деликатно.

— Конечно…

— Подготовь сегодня все для клятвы.

— Но, ваше величество, ее текст…

— Знаю! — Мран махнул рукой. — Я достану настоящий. Иди.

Советник поклонился и вышел, оставив Мрана одного. Император, нахмурившись, подошел к стене, приложил к ней ладонь и прошептал длинную фразу. Стена под ладонью замерцала, и вниз начало стекать белое пламя.

Вскоре перед Мраном появился ход, который постепенно принял вид обычной деревянной двери с массивным засовом. Мран без особых усилий отодвинул его и вошел в небольшую комнату. Большую часть пола занимала нарисованная светящимися в полумраке линиями пятиконечная звезда. Мран стал на один из ее лучей и произнес заклинание. В центре звезды заклубился багровый дым, и появился демон.

— Опять, — проворчал он. — Да что же это такое! Когда же ты оставишь меня в покое, смертный!

— Ты знаешь о предложении Элорна? — спросил Мран, пропуская мимо ушей слова демона.

— Конечно знаю, — презрительно фыркнул тот. — Тоже мне тайна!

— И что ты об этом думаешь?

— Ничего. — Демон растянул тонкие губы в усмешке, показав впечатляющий ряд острых зубов. — Помощь не помешает. Тем более клятва…

— То есть ты считаешь, что клятва сможет сдержать пробудившийся народ эльфов?

— Послушай, Мран, — демон смотрел на мага как на тяжелобольного, — я был о тебе лучшего мнения.

— Не зарывайся… — зарычал Мран.

— Ладно, ладно, извини, — зачастил демон. — Это я просто к тому, что ты хитрый и достаточно умный человек. И что тебе мешает кинуть Элорна после того, как он нам поможет?

— Но клятва…

— Твоя клятва — это просто заклинание, как и другие. Любые заклинания можно снять.

— Ты хочешь сказать, что способен снять заклинание клятвы? — Маг изумленно уставился на демона.

— Могу, — скромно произнес тот. — Правда, придется повозиться, принести в жертву пару-тройку магов, но могу.

— Да… — выдохнул маг. — Что же ты еще можешь, о чем я не знаю?

— Ищи дурака, — захохотал демон. — Так я тебе и сказал. Догадайся сам. И не бойся. Пока все идет по нашему плану. И не забывай о своем обещании. Ты после всего должен отпустить меня.

— Конечно, конечно. — Мран рассеянно махнул рукой, погруженный в свои мысли. — Только ты должен хорошо следить за нашими врагами.

— Поучи меня, — фыркнул демон.

— Ты подготовил все для вторжения?

— Конечно. Через три дня войска будут под стенами Арткосса. Там же, насколько я понял, к ним присоединятся эльфы. А вот тебе я бы посоветовал дождаться гостей.