Александр Тув - Ходок VIIl

– Есть… – после небольшой запинки ответил старик, причем сразу стало понятно, что их у него нет.

Верховный главнокомандующий сунул руку в карман, вытащил несколько золотых и протянул Юфемиусу.

– Хватит? – поинтересовался Шэф. Старик молча взял деньги, после чего из его глаз градом покатились слезы. Он попытался облобызать руку командора, но тот ловко уклонился, со словами: – Иди, иди… займись делом, проверь, как там у девочки дела, и вообще…

Сплавив Юфемиуса, следующие пятнадцать минут компаньоны провели в блаженной неге, устроившись в тенечке, а потом, притормозившая было жизнь снова рванула с места в карьер. Командор, как всегда, оказался прав. Раздался цокот копыт, возле ворот остановилась здоровенная карета, а еще через пару мгновений с треском распахнулась калитка. Хорошо еще, что была не заперта, иначе от такого удара точно бы слетела с петель. Сегодня в особняке, ранее принадлежавшему почившему в бозе Змею, а ныне, явочным порядком, компаньонам, был прямо какой-то «День незваных гостей». Едва дом сумел прийти в себя после знакомства с первой группой товарищей, состоящей из Шэфа с Денисом, как во дворе появилась «вторая волна десанта», состоящая из трех боевых магов.

Старший помощник остался сидеть в расслабленной позе, хотя внутри был собран, как взведенный курок, и напряжен, как натянутая струна, а верховный главнокомандующий гибко поднялся, сделал пару шагов навстречу и встретил новых визитеров на середине двора. Предводительствовал у магов старый знакомый компаньонов – Эрфан Итраван, который возглавлял приснопамятную комиссию по проверке марки «Арлекина». Сопровождали его два, как бы поточнее выразиться… – не то чтобы юнца, но очень молодых мага, лет двадцати, которых распирало от чувства собственной важности.

При виде командора и расположившегося возле крыльце Дениса, лицо Эрфана приобрело очевидно кислое выражение – он мгновенно осознал, что казавшееся простым и легким задание – доставка артефакта и девчонки пред светлые очи главы Гильдии Магов Свэрта Бигланда, может оказаться сложным и тяжелым, если вообще выполнимым, делом. В отличие от него, верховный главнокомандующий просто светился от радости. В обычной жизни такое радостное выражение лица можно увидеть или в индийских фильмах, когда главный герой в конце находит своего брата-близнеца, потерянного в раннем детстве во время падения с лестницы, или же в рекламе туалетной бумаги со смываемой втулкой.

– Ба! – завопил командор. – Какая встреча! Такие люди и без охраны! – От увиденного и услышанного Эрфан скривился, как будто разгрыз перчинку в щах, а его подчиненные очумело уставились на командора, несколько подрастеряв, из-за оторопи, свой напыщенный вид. Однако, предводитель маленького отряда магов очень быстро сумел взять себя в руки и отреагировал на неожиданную ситуацию вполне достойно:

– Рад приветствовать Лорды, – сухо поздоровался он с компаньонами, причем надо отметить, что не только безо всякой радости, но даже без какой-либо приветливости, и тут же уточнил диспозицию: – мы здесь по делу.

– Я слушаю! – широко улыбнулся Шэф.

– Наше дело не имеет к тебе никакого отношения! – отрезал Эрфан. – Мы должны забрать из этого дома кое-что принадлежащее Гильдии Магов. И прошу не стоять у нас на пути! – Он грозно нахмурился и сверкнул, начавшими стремительно наливаться красным огнем, глазами. Однако на оппонента это не произвело ожидаемого впечатления, а если называть вещи своими именами, то вообще никакого. Эрфан нахмурился еще больше, видимо предчувствуя грядущие неприятности. У него еще от первой встречи с Северными Лордами остались самые негативные воспоминания. Вот и сейчас, при виде северян, он почувствовал изжогу от недавнего, то ли позднего завтрака, то ли раннего обеда. Короче говоря, как его ни назови, а перекус был плотным и сейчас дал о себе знать. «Из-за этих северных тварей еще гастрит себе заработаешь!» – хмуро подумал Эрфан. А Шэф улыбнулся еще шире, чем вызвал искреннее изумление мага – ему казалось, что это физически невозможно:

– Как же не имеет, голубь ты мой сизокрылый? – не сказал, а прямо-таки проворковал верховный главнокомандующий. – Ежели это наш дом. Мой и Лорда Арамиса.

– Это с каких таких пор? – поднял бровь Эрфан, прекрасно знавший, кому принадлежит особняк.

– Ты ставишь под сомнение мои слова? – обманчиво спокойным тоном поинтересовался Шэф и маг не нашелся, что ему ответить. Вместо этого он сместил акценты разговора, что несомненно говорило о том, что пословица: «Сила есть – ума не надо», к нему не относилась.

– В конце концов, это не важно – чей. – Покладисто согласился Эрфан. – Просто Свэрт хочет забрать то, что принадлежит Гильдии и послал нас за этим. Вот и все.

– Вот и все… – вслед за ним задумчиво повторил верховный главнокомандующий. – Боюсь, что все не так просто…

– Что ты имеешь в виду!? – насторожился маг, но главком удовлетворять его любопытство не стал, а наоборот – задал встречный вопрос:

– О чем конкретно идет речь? Что хочет Свэрт? – очень холодно поинтересовался командор, но тут же тепло улыбнулся, сбивая с толку Эрфана, и мягко уточнил: – Если не секрет?

– Не секрет, – нехотя буркнул маг. Ему не хотелось отчитываться перед Лордом Атосом, но он, благоразумно, решил ситуацию не накалять, вполне справедливо полагая, что она и сама накалится. Присутствие этих полярных выродков это гарантировало. И ведь, как в воду глядел… Пока же он продолжил: – Мы должны доставить лечебный артефакт, находящийся в доме… – маг на мгновение запнулся, видимо хотел уточнить в чьем доме, но вовремя вспомнил, что вопрос этот не простой, можно сказать – спорный, и проглотил уточнение. – Доставить артефакт и девочку, – вернулся он к прерванной мысли, – подключенную к артефакту, в распоряжение главы нашей Гильдии. – После чего бросил на Шэфа острый взгляд и с явно ощутимой угрозой произнес: – Надеюсь, ты не собираешься нам мешать! – При этих словах его молодые помощники приосанились и стали посматривать на компаньонов свысока. Однако, их предводитель такого бравурного настроя не разделял и продолжал смотреть на оппонентов исподлобья, справедливо опасаясь подвоха.

– Конечно же не будем, о, алмаз моей души! – ласково улыбнулся Эрфану Шэф.

«Интересно, долго еще колдун будет издевки терпеть?» – подумал Денис.

«А может он не понимает, что Шэф над ним глумится?» – выдвинул свою версию внутренний голос.

«Ну, тогда он просто дурак!» – сделал свой вывод старший помощник. Правильный, или неправильный – это другой вопрос. Точный ответ был неизвестен.

Слова верховного главнокомандующего, насчет алмаза, вызвали у Эрфана явно положительную реакцию. Маг, ожидавший подлянки и вроде как – не получивший ее, расслабился и впервые с момента встречи, улыбнулся. И зря. Потому что главком, после своей обычной, мхатовской паузы, продолжил, улыбаясь еще более открыто: – Вот только на ордерок позволь взглянуть.