Дмитрий Жуков - Путь сквозь жизнь (СИ)

— Значит, одному из нас предстоит решить, кто добровольно зарежет самого себя? Вы ставите нас перед нелегким выбором, Ваше Величество.

Слова Джутаро не противоречили принятому им решению: он понимал, что Халадэль никогда не согласится с решением друга.

— Знаю. Но вы также должны понимать, что до тех пор, пока жив Гордвак, в опасности находятся и ваши поселения. Вырвавшись на свободу, оборотни не пощадят никого. А это лишь вопрос времени. Вечно удерживать их я не смогу. Сила Гордвака растет, а моя, к сожалению, ослабевает и очень скоро иссякнет совсем.

Вскоре Джутаро и Халадэль покинули град Каэйн, оставив королеву Кайну молиться об успехе их миссии. Каким богам молилась ледяная королева, к чьим силам взывала, — о том ведала лишь она одна, но молитвы ее были услышаны. Теперь двоим варварам и их товарищам предстояло склонить чашу весов в сторону тех, кто доверился им. Как и всегда, судьба целого мира зависила от доблести ее величайших воинов.

Отряд Омлака следовал за одним из стражей Кайны. Загадочная рептилия — змей с темно-синей чешуей пробивал им путь сквозь толщи льдов к сердцу тьмы. Халадэль и Джутаро не смотрели друг на друга. Слова королевы Кайны не покидали их ни на мгновение. Им даже в голову не могло прийти, что судьба так жестоко распорядится их жизнями. Поединок должен был решить — кому жить, а кому отправиться к предкам. Халадэль и Джутаро завидовали Никуэлю. Его душа пребывала свободной в загробном мире и вскоре их павший товарищ встретит друга или брата. Кого бы не избрали боги, одному они даруют свое благословение, другого же ожидало вечное проклятие.

Омлак шел во главе отряда. Справа от него шел Джутаро, слева — Халадэль. Никто не обронил и слова за весь тот путь, что они прошли. Для большинства, если не для всех, это был путь в один конец. Пробраться в логово повелителя оборотней было безумием, но не меньшим безумием сейчас казалось очистить источник от таящейся в нем грозной и злой силы. Если такая мощь скрывалась в нем, то весьма вероятно, что у источника имелись свои защитники, оберегающие его куда лучше волков.

— Почему оборотни не охраняют источник? — спросил Джутаро у Омлака.

— Им незачем оберегать то, что и так охраняется как следует, — грустно ответил вожак беорнов: казалось, что Омлак боится этого больше, чем встречи с оборотнями и их королем, но он молчал об этом. — Гордвак — лишь марионетка. Палач поневоле, который обречен приносить жертвы на этот проклятый алтарь забвения. На самом деле оборотни так же, как и мы, испытывают страх перед этой силой. Порою мне кажется, что оборотни боятся этого даже больше, чем мы. Они видели то, как источник изменил их короля, а потом сами стали пленниками этого ужаса. Проклятие коснулось всех нас, однако волкам приходится многим тяжелее нашего. Я думаю, что они до сих пор пытаются сопротивляться силе источника.

Вскоре Омлак сделал знак отряду остановиться. Страж Кайны исчез в образовавшемся отверстии. Похоже, что рептилия наткнулась на один из подступов, ведущих к логову оборотней. Вскоре черная голова змеи появилась вновь. Путь был свободен. Возможно, оборотни не появлялись здесь часто, но медлить не стоило. Дорога была каждая секунда. Все услышали голос Омлака. Сейчас Джутаро и Халадэль находили возможность общаться с помощью мысли весьма полезной. Если бы только их воины владели телепатическими способностями, они бы давно одержали верх над южанами. Варвары могли бы координировать свои действия, отдавая приказы и получая их на расстоянии.

— Мы уже совсем близко. Теперь мы пойдем тоннелями оборотней. Будьте внимательны и готовы ко всему. Наш друг прикроет нас с тыла. Остается надеяться, что принцесса Тасала где-то неподалеку.

Омлак первым исчез в тоннеле, за ним одновременно спустились Джутаро и Халадэль, остальные беорны последовали следом за ними. Змей, которого Омлак назвал другом, замыкал их отряд. Джутаро и Халадэлю по-прежнему было неуютно находиться рядом с существом, которому не составило бы труда проглотить трех-четырех беорнов размером с Омлака. По-видимому, рептилия чувствовала их страх, а потому варвары были рады тому, что рядом с ними беорны. Хотя никто, кроме Омлака, не обращался к Джутаро и Халадэлю, у обоих варваров эти человекомедведи не вызывали страха и опасений.

Несмотря на свое стремительное продвижение, беорны и рептилия двигались осторожно, сливаясь с тишиной этих мест. Халадэль и Джутаро еще не успели забыть того, как их преследовали оборотни и их способность появляться неожиданно из пустоты. И хотя сейчас варвары находились под опекой Омлака, чувство незримой опасности и скрытой угрозы было намного сильнее, чем тогда на поляне. Вскоре в тоннеле сверкнул свет огня: зловещее зеленоватое пламя на фоне холодных голубых стен. Где-то неподалеку слышалось рычание оборотней. Волки еще не успели почуять приближающегося, словно тень, врага. К счастью, ледяной зал имел только два входа, в одном из которых беорны, два варвара и гигант-змей замерли, ожидая команды Омлака. Было, впрочем, весьма удивительно, что им до сих пор удавалось остаться незамеченными. Возможно, оборотни не ожидали подобной дерзости со стороны беорнов, либо же удача действительно была на стороне отчаянных и смелых.

Несколько беорнов многовенно перекрыли входы в ледяную комнату Гордвака, остальные во главе с Омлаком, Джутаро и Халадэлем постепенно брали в кольцо врага. Вождь оборотней стоял к ним спиной. Казалось, он вовсе не замечал их. Как вдруг, стоящая к ним спиной фигура обернулась. И это оказалась принцесса Тасала. Почему она была здесь? И где был сам Гордвак? Видя их удивленные взгляды, дочь Кайны отступила и указала рукой на алтарь, на котором возлежал Гордвак. Взгляд принцессы, полный печали, казалось, ждал того, что ее отец вот-вот поднимется.

— Омлак! — Тасала назвала имя первого рыцаря своей матери и беорны склонились перед своей принцессой в то же мгновение. — Я ждала вас. В это сложно поверить, но моя мать, наша королева, ошибалась. Отец не был нам врагом. Он спас меня. И даже теперь он все еще с нами. Его дух укажет нам путь и избавит от зла, что стремится обратить нас друг против друга.

— Моя принцесса, о чем вы? — Омлак, как и все остальные, едва ли понимали, что происходит.

Дочь взяла в свои руки холодную руку отца. Лишь только тогда Джутаро перевел взгляд с Тасалы на Гордвака. Могучее тело короля оборотней покрывала густая темная и ровная шерсть, его длинные волосы и борода были седы. И хотя великий царь лежал бездыханным, Джутаро ощущал его силу и дух, что еще не покинул тело Гордвака. Варвар не сомневался, что на всем белом свете не родился еще воин достаточно смелый и отважный, и столь же дерзкий, чтобы бросить вызов этому могучему созданию. Джутаро представлял, каким был король волков, когда кровь еще струилась по его жилам. Юный варвар не мог поверить в то, что Гордвак мог быть злым, мог поступить со своим народом так жестоко, как об этом говорила королева Кайна. Возможно, что змеиная королева заблуждалась или же она обманула их? Но зачем?