Оксана Демченко - Убить эльфа

- Здравствуй, ак-банто, - улыбнулся король. - Я очень хотел тебя увидеть. Сказать спасибо, ты мою Сэль вылечила. И Диаля. Но с ним вы без меня в благодарностях и наградах разберетесь. А вот Единственная…

- Пожалуйста, - улыбнулась Кира. - Это оказалось легко. И я еще не сделала самого важного, я не навестила ваших дочерей. Но мы с Диалем собираемся сбежать в горы через пять дней, а то и раньше. Как только освободится Эгли.

- Вот твоя Нора, - сказал король.

Достал мешочек с вышитой шелком золотистой змейкой: в таких хранят живые архивы видео. Кира благодарно кивнула, бережно поймала в ладони подарок. Ощутила, что запись длинная, еще раз кивнула.

- Спасибо. Надеюсь, никто не рисковал зря из-за моих капризов?

- Никто. У тебя замечательная сестра, - король говорил это совершенно честно, и от его слов Кире стало тепло. - Она умница. Как её ни старались сделать злой ведьмой, не испортилась. Нора людям помогает. Её очень уважают там, в Альянсе.

- А почему нельзя всех жителей сразу спасти?

Вопрос был детский, и Кира это прекрасно знала. Но ведь перед ней - сам король эльфов! Маг, древний и мудрый. Воин. И вообще - муж Сэльви. Король улыбнулся, отчетливо читая все указанные соображения в глазах ак-банто. Виновато пожал плечами.

- Нельзя спасти всех и сразу. Увы, в делах людей магия не помогает. Это вопросы долгого и неспешного разворота ошибочных настроений и убеждений - к истине. Тебе подробнее объяснит Диаль. Но мы стараемся. Может быть, уже скоро Барьер отступит еще раз. Потом еще и еще. Мы отрезаем у Альянса провинции, которые уже… созревают. Понимают и принимают правду. Это сложно, ведь в каждой нам необходимо заранее создать сеть жизнеобеспечения. Сама понимаешь: заводы встанут, автомобили будут запрещены, отопление отключится. Одни профессии заменятся другими. Много проблем.

- Никаких проблем до обеда! - возмутилась королева, торжественно внося довольно большой чугунок. - Запеченная зайчатина. Будешь?

- Сэль, это уже третий обед сегодня, - тяжело вздохнул король и взялся безропотно расчищать стол от бумаг, гербовых и явно важных, ждущих подписи. - Но я соскучился. По твоей готовке - тоже.

- Мальчикам пирожки передашь? - забеспокоилась Сэльви. - У них все в порядке? Точно? Младший хоть на техническом обеспечении грызлотракта, я за него не переживаю. Но вот Элло…

- Элло прекрасно устроился. Иногда выбирается в лес, бывает и в столице, - успокоил жену король. - Но в полной безопасности. Честно. Кушает хорошо. Сэль, не превращайся в курицу-наседку! Ты же ведьма, ты все знаешь. Умеешь верить в хорошее.

- Без тебя - с трудом, - пожаловалась королева, расставив тарелки и устроившись рядом с мужем. - Спасибо, хоть навестил меня, заброшенную. Опять же, Кира приехала! А то в доме пусто. Ни девочек, ни вас. Я прямо боюсь тишины: она стала слишком холодная. Рир, неужели нельзя ничего отложить? Элло нужен отдых. Тебе тоже. Я ведь вижу.

Король вздохнул и покачал головой. Кира уткнулась в свою тарелку. Сэльви готовит бесподобно - это правда. И сегодня еще лучше, чем обычно. Но есть пришлось быстро, чтобы сказать 'спасибо' и уйти, не отнимая у других столь ценного и ограниченного времени.

Зато спустившись вниз, пробравшись через гудящий зал и миновав поляну, Кира решительно набросилась с расспросами на жениха. Ведь его время целиком принадлежит ей!

Итак, почему нельзя спасти всех? Кто такой Элло? Отчего советники правителей в зале выглядят мрачными и серьезными?

Эльф покорно кивнул, обещая дать любые и самые подробные ответы. Усадил Киру на сухое бревно, уже частично превращенное в резную скамейку, устроился рядом, прямо на холме из щепок и опилок. И стал говорить. Напоминать, насколько иначе, чем Дэйгэ или Рэлло, живет Альянс, полузабытый Кирой. Ведь там влиятельность человека определяется в первую очередь деньгами! Которые сосредоточены в крупных и пугающе прагматичных концернах. Этим концернам и их хозяевам безразлично, какой ценой приумножать свои доходы: можно, например, сжигать лес, губить землю и уничтожать целые города своих же соплеменников-людей. А еще истреблять зверей, отравлять воздух, выращивать продукты на химических добавках…

При этом Альянс умудряется все свои беды ловко списывать на других. В частности - на эльфов. Река стала зловонной сточной канавой? Длинноухие её заколдовали! Провинцию охватила засуха после исчезновения болот, поивших реку? Опять коварство эльфов. Неурожай год за годом повторяется, поскольку почва истощена до предела? Ищи тех же гнусных вредителей. А кто сомневается - тот неблагонадежный. Его следует обнаружить и обезвредить с помощью службы ведьм, лишенных всяких талантов и способностей колдовать, зато хитрых, ловких и опытных в доносительстве. Внедренных в каждый город под видом обычных жительниц. Впрочем, сами люди порой не лучше: привыкли убирать с дороги конкурентов, настрочив на них письмецо. Исполняют же грязные работы по поимке и наказанию 'пособников' даги, особый корпус, некогда бывший частью полиции. Теперь, по прошествии времени, - самостоятельная армия, сила, наглость и массовость которой все более пугают даже их хозяев - нынешних правителей Альянса.

Однако сколько ни ловят эльфов, урожаи не прибавляются, а реки не становятся чище. До бесконечности на лжи держаться нельзя. Потому что скоро станет просто нечем дышать и питаться. Альянс фактически исчерпал запасы угля на своей территории. Некоторые металлы тоже на исходе. Природный газ кончится через десять лет. И так далее…

- А что делает король? - нахмурилась Кира.

- Многое. Создает возможности знать о нас, живущих здесь, правду. Излагает самым влиятельным людям перспективы ведения бизнеса вне Барьера. В том числе дает понять, что у нас можно быть - точнее, остаться при смене власти - успешным и богатым, особенно если вовремя приобщиться к новым технологиям. Лечит людей. Я не стану тебе рассказывать больше, - подмигнул Диаль. - Я ведь знаю: ты общаешься с Норой, вы родные сестры и тонко настроены друг на друга. Проговоришься, не сумеешь смолчать - а это опасно для неё.

- Чем недовольны советники в трактире Сэльви?

- Не хотят снятия Барьера. Когда Бильса вышла из Альянса, и непроницаемая граница прыгнула, заняв новое положение, мы ужаснулись тому клубку нерешаемых проблем, который пришлось распутывать! Преступность, безработица, болезни, мертвая земля…

- Я не знала. Я бы тоже помогла!

- Когда вас спасли, Бильса уже полное десятилетие жила вне Барьера. Самое страшное мы разгребли. Я там много работал, хотя и болел. Меня в Бильсе знают, вот и слушали охотно. Второй раз мы будем умнее. Все самое главное и трудное готовим заранее. Врачей и наставников, временных управляющих, готовые для запуска производства, умеющих чистить землю и воду грызлов. Магов-полицейских, поисковых жбрыхов… К тому же теперь король действует несколько иначе. Он старается изменить в первую очередь отношение к 'забарьерной' жизни у молодых людей и детей. Нет, больше не скажу! Не смотри так, я тоже упрямый.