Сергей Соколов - Феникс в пламени Дракона

- Хм? Что, пытался покончить с собой?

- Если бы. Мечтает прирезать хоть кого-то из "ксаль-риумских дикарей".

- Ах, да, наслышан об этой его склонности. За последние тридцать лет в Ивире не осталось ни одной благородной фамилии, в которой этот "Между-лилией" хоть кого-нибудь бы не подстрелил или не порезал. Некоторые даже говорят, что саму войну султан Ажади затеял, чтобы спровадить задиристого родственника подальше от столицы, пока там остался хоть один паша или бей при всем комплекте глаз, ушей и конечностей. Не пожалел всего флота, лишь бы избавиться от дядюшки - авось того утопят. Наверное, ты очень разочаровал беднягу Ажади - флот потерян, но Раннук жив и невредим.

- Тем лучше, - невозмутимо возразил Дэвиан, - пусть султан вместо выкупа за возвращение родича платит за то, чтобы мы придержали его у себя.

Тамрин рассмеялся.

- Хорошая мысль, надо будет намекнуть в консульстве, чтобы сделали Ажади такое предложение.

- Кстати говоря, - заметил Дэвиан, - если Император действительно хочет меня наградить, я предпочел бы перевод на Северный Флот.

- Что, надоела наша южная жара? - заинтересовался Тамрин. - Ищешь местечко попрохладнее?

- Напротив, хочу туда, где скоро будет жарче всего.

- Вот как? - кронпринц бросил на кузена изучающий взгляд. - Ты думаешь, война все-таки начнется?

- Боги Неведомые, Тамрин, а кто думает иначе?

- Ну, по меньшей мере, мой отец. Император убежден - и Главный Штаб в большинстве своем разделяет это убеждение - что в течение ближайших нескольких лет нападения со стороны Агинарры можно не опасаться.

- А что думаешь ты? - напрямую спросил Дэвиан.

Тамрин немного помолчал.

- Пожалуй, я с ними согласен, - наконец, произнес он. - По крайней мере, отчасти. Война будет, я не сомневаюсь. Ее не может не быть. Слишком много противоречий между Югом и Севером, чтобы можно было надеяться на их мирное разрешение. И с каждым годом их становится только больше. Но не завтра эта война начнется, Дэвиан, не завтра.

- Интересно было бы узнать, на чем основана такая уверенность.

- По-моему, это очевидно, - заметил кронпринц. - Соотношение сил явно не в их пользу. Нападать на сильнейшего противника...

- В свое время Драконовы Острова тоже были намного сильнее, чем Агинарра, да и шлассенцы вовсе не были беззащитны. Превосходство противника никогда их не смущало. И чаще всего их наглость приводила к успеху.

- Но не в случае с Империей, верно? Уж кому, а тебе напоминать о том, чем для них все закончилось в прошлый раз, не нужно, - Тамрин усмехнулся. - Мне иногда кажется, что ту войну ты изучил наизусть от первого до последнего выстрела.

- Да, и еще я помнию о том, что "прошлый раз" был двадцать пять лет назад, Тамрин. Будь уверен - все эти двадцать пять лет Агинарра потратила на то, чтобы подготовиться к реваншу. Я рад был бы сказать то же самое о Ксаль-Риуме.

Тамрин нахмурился.

- Ты так убежден в этом?

- Скажем так, мне трудно убедить себя в другом.

Пару минут они оба молчали.

- Агинаррийцы неправильно выбрали себе герб, - заговорил после паузы Дэвиан. - На их знаменах дракон, но этот символ, мне кажется, больше подошел бы именно для Ксаль-Риума. Здоровенный, раскормленный змей, который порой разминает крылья и пышет огнем, чтобы навести должный трепет на окрестные деревеньки, но большую часть времени почивает на накопленных за века сокровищах. Если ты помнишь, финал у таких сказок всегда одинаков: к нему приходит для мужского разговора какой-нибудь рыцарь, то ли доблестный и благородный, но скорее просто жадный, и для дракона все заканчивается трагически.

- Н-да, - хмыкнул Тамрин, - прежде я не замечал за тобой такой склонности к образным выражениям. А какой же тогда герб подойдет Агинарре?

- Саранча, - сразу ответил Дэвиан, - анадриэльская черная саранча - знаешь, та, которая жрет не только листья и зерно, но и плоть, и вынуждена постоянно находиться в движении, потому что, остановившись, тут же сожрет саму себя.

- Действительно, образно, - повторил Тамрин. - Магистр Нарис Талан на советах рассуждает похожим образом.

- Старику не откажешь в уме.

- Но это не добавляет его идеям популярности.

- И все равно, ты поговоришь с отцом?

- Если таково твое желание... - произнес Тамрин скептически. - Только сразу предупреждаю - не особо рассчитывай на успех. Император, как я сказал, не воспринимает угрозу настолько же серьезно, насколько ты. Сенат и большинство чинов Главного Штаба, кроме Магистра Талана и отдельных его единомышленников, думают так же. Магистр Дориаль Анно убежден, что, пока мы поддерживаем численность Великого Северного Флота на нынешнем уровне, наши границы в безопасности, и отец... - Тамрин помедлил несколько секунд, - скажем так, Императору больше по душе эта точка зрения, чем теории Талана. Прайм-канселиор Темплен также придерживается ее. Ты знаешь: Темплен всегда считал, что Империя тратит слишком много средств на содержание Северного Флота, и Сенат на его стороне, да и Народная Палата тоже. Их можно понять, цифры в графе "расходы" во всех отчетах, приходящих с северных границ, смотрятся очень впечатляюще, а после войны Агинарра не предпринимала попыток отхватить кусок от имперских территорий.

- Действительно, - ядовитым тоном согласился Дэвиан. - За исключением оккупации Шлассенского Триумвирата, с которым мы были в союзе, и Айнелина, откуда ценой больших потерь вышибли агинаррийцев в прошлую войну.

- Для многих, кто живет в Ксаль-Риуме, проблемы северян касаются только их самих. Формально мы признали север зоной преимущественных интересов Сегуната, проще говоря, согласились не лезть в их дела. К тому же, северные державы очень далеко от столицы, их не видно из окон Палатиана.

Дэвиан недоверчиво усмехнулся.

- Творец и все десять пророков его, иногда мне кажется, что наша столица... - его слова прервал стук в дверь. - Что там?

В дверях появился офицер. Отсалютовав префекту эскадры и Принцу Трона, он сообщил, что корабли приближаются к Стражевому острову.

- Пожалуй, теперь можно подняться на мостик, - заметил Тамрин. - Мы еще договорим, Дэвиан, - пообещал он. - Я сделаю, что смогу.

Они поднялись на открытый ходовой мостик, где собралось несколько офицеров, в том числе капитан "Дозорного" и префект Гвардейской Эскадры. Со стороны правого борта возвышались серые скалы левой Клешни Лакасты; длинный и узкий Стражевый Остров можно было увидеть справа. Пока еще он был слишком далеко, чтобы рассмотреть отдельные подробности, но корабли шли быстро, и вскоре уже входили в неширокий - мили четыре - пролив.

Здесь, как всегда, было множество судов - в основном, крупнотоннажных грузовых транспортов - которые сигналили гудками и поднимали на мачтах черные, красные и золотые флаги, почтительно приветствуя императорскую яхту. "Феникс", "Дозорный" и два других корабля прошли мимо еще одного крейсера Гвардейской эскадры в парадной раскраске. Дэвиан смотрел на темно-серую громаду Амадинова Форта. Старая крепость уже давно лишилась всякого боевого значения, но поддерживалась в хорошем состоянии. Над земляными насыпями торчали жерла старинных бронзовых пушек - возможно, даже тех самых, из которых канониры полковника Амадина открыли огонь по анадриэльской эскадре, предпринявшей коварную, но заведомо обреченную на провал попытку внезапного нападения на ксаль-риумский флот, стоявший на якоре в столичной гавани. Видимо, анадриэльский адмирал Саберно был собратом по разуму капудан-паши Раннука. Дэвиан позлорадствовал бы, если бы история самой Империи не изобиловала подобными личностями на ответственных постах.