Ирина Тарасова - Хранящая

— Алиса, не расстраивайся, ничего страшного не случится. Будут танцы, музыка, вино. Фейерверк. Ну, может, герцог речь скажет.

— Тогда что тебе показалось настолько смешным?

— Просто представила, как Ветер будет за твоим венком следить.

— Чего?!

— Ну девушки же в венках будут — украдут венок, украдут и невесту. Это кто уже помолвлен.

— Мы с Ветром не…

— Не рассказывай сказки! — отмахнулась подруга. — Главное запомни — венок никому не отдавай.

— Почему?

— Просто не отдавай. Даже если умолять будут. Поверь мне, ладно?

— Да объясни ты толком, иначе я вообще никуда не пойду!

— Нельзя отдавать венок. Это вроде как соглашаться.

Почему и на что соглашаться, я так и не узнала — Рысь сдавленным шепотом вызвал свою Хранящую наружу. Пришлось отправляться за разъяснениями на кухню, где удалось отловить Приссу. Среди клубов пара носились вздыбленные служанки, ругалась повариха и отчаянно пахло чем-то сладким.

— Госпожа? — Присса в своей привычной манере сдержанно улыбнулась. — Я могу вам помочь?

— Присса, что за обряды с венками на сегодняшнем празднике? Я так ничего и не поняла.

— Госпожа, вы — невеста, вам главное уберечь венок от кражи, упаси Хранящие. Считается, что в таком случае брак будет несчастливым.

— А отдавать венок?

— Смотря, какой выкуп за него предложат, — хитро улыбнулась женщина. — Если вам понравится, почему бы и нет?

— Понятно. А одеваться туда как надо?

— Как вам угодно будет. Госпожа, можно я пойду? Дел очень много.

— Да, конечно, спасибо. Ты мне очень помогла.

Роясь в своем шкафу в поисках "нормального платья", замечталась и даже не услышала стука двери. Вытащив на свет какое-то малиновое расшитое богатство, натолкнулась на кого-то и испуганно ойкнула. Меня поймали, поставили на ноги и развернули. Ветер насмешливо смотрел на мои выпученные от удивления глаза.

— А что ты тут делаешь? — выдавила я.

— Да вот, принес тебе кое-что, — мне в руки опустился венок.

Белоснежные цветы с нежными шелковыми лепестками, перевитые словно светящимися изнутри веточками зеленого плюща, искрящиеся на листочках бирюзовые капли росы. Я удивленно вдохнула, ожидая почувствовать аромат. И вопросительно посмотрела на мужчину.

— Они настоящие. Просто маги их заговаривают, чтобы сохранить, поэтому и аромата нет. Но свежие я тебе тоже принес, — и сунул мне букет из тех же белоснежных подобий лилий на длинных стеблях.

Я тут же сунула туда нос. Одуряющий запах, сладкий, напоминающий ваниль, с чем-то еще. Я с минуту так простояла, наслаждаясь ароматом.

— Нравится?

— Спасибо! — поднявшись на цыпочки, чмокнула его в щеку.

— Рад, что смог тебе угодить, — мягкая улыбка на губах.

— Просто здорово! — я немедленно пристроила цветы в вазу у кровати. — Слушай, Целеста мне сказала что-то про кражу венков.

— Молодые люди будут пытаться сорвать венки у самых красивых девушек. Соответственно, остальным придется их охранять.

— А что там про украденную невесту?

— Ну, мы же официально считаемся помолвленными. Так что, если твой венок сорвут, считается, что невесту у меня увели.

— Представляю, как это все происходит — крики, оттоптанные ноги, выдранные волосы… — я передернула плечами.

Мужчина расхохотался.

— Алиса, ты неподражаема! — он смахнул выступившие слезы. — Но за свой венок можешь не переживать, я за ним присмотрю.

— Еще инструкции будут?

— Держись рядом со мной и ни о чем не беспокойся, — мужчина улыбнулся.

— Хорошо, — я пожала плечами. — Кстати, куда Яр подевался?

— К семье поехал. Их с князем поместили во дворце.

Ветер нахмурился, помялся, видимо подбирая слова.

— Ты больше ни о ком спросить не хочешь?

— Вроде нет.

— А Дженнар?

— Ах, да. Что с ним?

И правда, я про него благополучно забыла. Странно вообще, вроде ничего особенно не происходит, а потом события несутся взбешенной коровой по щербатому забору моих грандиозных планов. Такое ощущение, что кто-то специально мне такую веселую жизнь устраивает. Найти бы виновника, да отомстить жестоко и кроваво!..

— Пока все местные заговорщики не пойманы, герцог решил скрыть, что Дженнар жив.

— Его проблемы. Я тут при чем?

Я невозмутимо расправляла платье, пытаясь оценить его внешний вид. И ни герцог, ни Дженнар меня сейчас не интересовали. В конце концов, сегодня последний день перед началом занятий, и хотелось провести его с хорошим настроением.

— Боюсь, он не оставит тебя в покое.

— Ветер?

— Да?

— Завтра начнутся уроки в Доме. И я не хочу слышать ничего, что относится к герцогу.

— Алиса, это более чем серьезно. Герцог достаточно могущественный человек, чтобы заставить твоего брата дать согласие.

— А я достаточно упряма, чтобы отказать. К тому же непонятно, чего он так в меня вцепился.

Я начинала злиться. Разговор не из приятных, но его уже не избежать. Ветер спокойно устроился в кресле, пока я делала вид, что собираюсь к празднику — то есть бестолково ходила из угла в угол, избегая смотреть ему в глаза.

— Видишь ли, в свое время Дженнара хотели женить на Катарине, но Ястреб чувствительно щелкнул соперника по носу. Другого способа связать Каллайт с Чареттом просто нет! И отец Дженнара зубами вцепится в этот шанс.

— А зачем ему Чаретт?

— Княжество очень сильно, богато и влиятельно. В нашем королевстве князь Чаретта стоит вторым претендентом на престол после короля. А герцог — только третий.

— Понятно. Ну и аппетиты у товарища! Кстати, почему он просто не упек тебя в темницу после того, как я?..

— Видишь ли, у меня тоже есть связи при дворе, — Ветер загадочно улыбнулся.

А мне в голову закрались смутные подозрения, за которые Ветер вполне мог огрести по-крупному.

— И какие, интересно?

— Тут все просто. Нынешний король обязан своей жизнью и троном моему покойному отцу. Тот очень вовремя оказался в столице со своим отрядом. Ну и подоспел вовремя, чтобы выхватить наследника престола из-под носа у заговорщиков.

— Да, любопытная история. Мне, наверное, стоит получше изучить вашу историю. А то вылезет еще какой-нибудь сюрприз.

Мужчина следил за моими попытками протоптать в ковре тропинку. Я никак не могла уловить за хвост крутящуюся в голове мысль. Остановившись перед зеркалом, недовольно оглядела себя — растрепанная, волосы из косы выбились, бледная. Просто колхозница какая-то! Как с такой куда-то идти можно? Позорище.

— Обещаю, выберем время, и я все тебе расскажу. Хорошо? Сейчас я хочу, чтобы ты была предельно осторожна.