Владимир Лосев - Страж порталов

– К сожалению, мне не по силам оживить твоих сородичей. Как и сыну солнца.

– Мертвые – не твоя забота, – печально покивал Ибис– Мои боги не оставят их.

Кот сбрасывал тела в яму, морщась от неприятного запаха. Он определил, что мерлоны побывали здесь не более трех дней назад. Им с Ивиной, возможно, грозило новое столкновение.

Ибис рьяно помогал. Он укладывал тела в яму, и слезы, не останавливаясь, бежали из его глаз. Кот сочувствовал ему, но облегчить боль ничем не мог.

Когда все тела разместились в яме, Ивина опять что-то прошептала, ее кристалл засветился, и земля взлетев вверх, опала высоким холмом. Ибис опустился на колени и долго стоял, глядя на него. Потом печально поклонился и ушел в священное жилище – разговаривать со своими богами.

Кот с Ивиной устроились в хижине с колодцем. Там еще не выветрился запах тления, но ветер делал свое дело споро.

– Почему мерлоны убили их? – спросила Ивина, ложась на расстеленный Котом плащ.

– Это чужой мир, – хмуро пояснил Кот. – В нем происходит то, что нам трудно понять. Скоро, однако, все прояснится. Думаю, мерлоны ждали нас, но по какой-то неведомой причине ушли. А аборигенов убили, чтобы те не помогали нам. Вот такое предположение.

– Они не защищались. Стояли и ждали, когда их убьют. Это видно по тому, как лежали тела. Почему?

– Возможно, магия,—произнес Кот. – Мерлоны хотят сделать этот мир своим, и у племени Ибиса нет шансов выжить, если только мы с тобой не подключимся.

– Мы не можем им помочь. Нас всего двое, а мерлонов много.

– Хорошо бы убить их колдуна. Без него остальные не так опасны. Колдун много знает. Он руководит воинами. По его приказу уничтожаются все, кто может встретиться нам на пути.

– Я по-прежнему считаю, что это не наше дело, – покачала головой Ивина. – Нам надо найти портал и уйти отсюда… Ты сказал Ибису, что дальше мы пойдем одни. Уверен, что справимся? Мы ведь совсем не знаем этого мира!

– Он не пройдет нашей дорогой – слишком мал ростом, стар, слишком мало у него сил. Хотим мы того или нет, но дальше придется надеяться лишь на себя. Я видел во сне, как он карабкается по крутой скале и срывается. Нет, нам незачем мучить старика.

– Пусть пройдет столько, сколько сможет. Ты видел его в своем сне, значит, он должен нас сопровождать.

– Подождем, что скажут его боги. Если они прикажут ему быть при нас, пусть так и будет.

– Куда мы пойдем? – спросила Ивина.

– Вдоль берега моря. Портал где-то в горах. Предстоит тяжелый и опасный путь, но другой дороги нет.

В хижину заглянул Ибис и сел у входа. Он был мрачен, лицо его осунулось, под глазами виднелись огромные черные круги. Действительно, старый, больной человек…

– Я говорил со своими богами. Они хотят, чтобы я шел с тобой. И я пойду, несмотря ни на что.

– Надеюсь, ты выдержишь, – кивнул Кот. – Нам все равно нужен проводник.

– Выступим сейчас? – спросила Ивина. – Или будем чего-то ждать?

– Можно и сейчас, – вздохнул Кот. – Мы уже отдохнули, а от запаха мертвечины меня мутит.

Он вылил на себя кувшин воды, оделся, затянул ремни с оружием и забросил за плечи мешок. Вышел из жилища, мрачно посмотрел на курган, который они вчера насыпали над мертвыми, и перевел взгляд на встающее над горизонтом солнце.

– Я не знаю, куда вас вести дальше, – проговорил Ибис – Мой народ ушел, но вы не хотите идти к нему. Мне неведомы твои планы, сын солнца, и боги ничего не сказали мне.

– Веди к морю самой короткой дорогой, – распорядился Кот. – А дальше поведу я.

– По дороге я смогу вкусно вас накормить, – грустно улыбнулся Ибис– Здесь много деревьев, на которых уже созрели плоды, в лесах водятся звери и птицы.

– Что-то совсем не хочется есть после всего увиденного, – вздохнула Ивина. – Аппетит пропал.

– А я не откажусь, – сказал Кот. – Черви местные уже в печенках сидят!

Пустыня скоро закончилась. После неширокой травяной равнины, где из-под их ног то и дело вспархивали некрупные быстрые птицы, потянулись леса. Под деревьями было влажно. Откуда-то появились разные насекомые, воздух наполнился жужжанием и стрекотанием.

Густая зеленая трава приятно радовала глаз, как и высокие деревья, уходящие вершинами в небо. Солнце уже поднялось высоко, было душно, но хоть не так жарко, как в пустыне.

Ибис шел впереди, стараясь далеко не отходить от спутников, и пристально вглядывался в заросли.

– Чего ты так боишься? – спросил Кот.

– Здесь много араков, – ответил Ибис, с опаской оглядываясь по сторонам. – Они нападают из кустов. Много моих друзей погибло здесь. Но вы можете не бояться: я знаю эти тропы, со мной мое копье.

– Почему ты думаешь, что нас спасет твое копье? – Ивина вытащила из-под рубашки свой камень, а Кот передвинул меч, чтобы он был под рукой.

– Арак – сильный зверь… Когда-то я был лучшим охотником на них. Это потом, когда стал стар, меня отправили в священное жилище. Но я убил больше тридцати зверей, потому и уверен в себе и в своем копье.

– Возможно, сейчас тебе не справиться с араком, – заметила Ивина.

– Да, я уже не так быстр, как раньше, – согласился Ибис – Но не хочу подвергать жизнь сына солнца опасности. Если вдруг появится арак, сразу уходите, а я вступлю с ним в бой.

– Конечно, мы так и поступим, – засмеялся Кот, – бросим тебя на съедение, а сами пойдем дальше.

Словно в ответ на его слова из кустов на тропу выпрыгнул зверь размером с небольшого льва, под густой шерстью перекатывались мощные мускулы. Арак припал к земле, готовясь прыгнуть, его хвост замолотил по траве, огромная пасть приоткрылась. Ибис поднял копье, Ивина сжала свой камень, а Кот вытащил меч.

Он крутанул им перед собой и шагнул вперед, отодвигая старика за спину. В этот момент арак прыгнул. Кот упал на колени, пропуская его, и, когда хищник пролетал над ним, быстрым ударом разрубил ему брюхо. Кота забрызгало кровью, зверь пронесся дальше и упал в заросли, жалобно взвыв.

Ивина рассмеялась, а Ибис, поднявшись с земли, печально покачал головой:

– Мне стыдно, сын солнца, что я не смог защитить тебя.

– Ты – смелый человек, тебе нечего стыдиться… – Кот вытер с лица капли крови. – А мы сами можем о себе позаботиться.

– Дальше лес еще опаснее. Ты хороший воин, сын солнца, и твоя подруга очень смелая девушка. Боги не ошиблись в своем выборе, когда прислали вас к нам на помощь.

– Нам не страшны звери, старик, – сказала Ивина. – Люди гораздо опаснее любого хищника…

– До того, как мы узнали мерлонов, я бы с тобой не согласился, подруга сына солнца. Но теперь согласен.

– Что-то я уже и есть захотела, – улыбнулась Ивина. – Может, поищешь что-нибудь? Ты обещал хорошо нас кормить в дороге.