Иар Эльтеррус - Тёмный Дар

Из леса раздался звук гудка, и на поле вышел орк с ветвью оландра в руке. Парламентёр. Друг Леса удивился — никогда ещё тёмные не присылали парламентёров. Что ж, можно и выслушать его. Подождав, пока орк приблизится, Керолас в сопровождении охраны двинулся вперёд.

— Наш командующий предлагает вам уйти, мы не станем чинить препятствий, — заговорил парламентёр. — Иначе умрёте.

— Да ну? — приподнял брови Друг Леса. — И кто же ваш командующий?

— Даралас, сын палача, — насмешливо оскалил клыки орк. — Кстати, ваш передовой отряд, по оврагу ушедший, уже… — он помахал рукой, — тю-тю…

— Кто?! — Кероласу показалось, что на него рухнуло небо. — Кто ваш командующий?!

— Даралас, сын палача, — любезно повторил парламентёр, в его глазах скакали смешинки.

— Я могу поговорить с ним самим?.. — с трудом выдавил из себя Друг Леса, всё ещё не веря.

— Если он захочет.

С этими словами орк повернулся к лесу и трижды скрестил над головой руки. Через несколько минут на поле выехал всадник в чёрном, однако волосы его были серебристыми. Чем ближе подъезжал командующий тёмных, тем более не по себе становилось Другу Леса. Вскоре он уже не мог обманывать себя — к ним приближался его сбежавший сын. Но… Никогда ещё не видел Керолас на лице сына такой гадливости и такой ненависти.

— Что вам от меня нужно, убийцы детей? — глухо спросил Даралас, подъехав вплотную. — Я могу только повторить: убирайтесь или будете уничтожены, как уже уничтожен ваш передовой отряд.

— Сын… — в отчаянии простонал Керолас. — Да как ты мог?..

— Ты мне не отец, ты просто палач и зверь, — не повышая голоса, чётко проговорил молодой эльф. — И народ, сотворивший то, что вы сотворили в той несчастной деревне, — не мой народ. Мне не о чем с тобой говорить. Или уходите, или умирайте. Твои генералы тупы, Друг Леса.

— Какой же ты идиот… — у Кероласа тряслись губы, такого он никак не ожидал. Его сын — командующий войсками тёмных?! Да как же это?..

— Я?.. — осклабился Даралас. — Нет, это ты идиот. Забыл, что по канонам Вечного Леса делают с убийцами детей? Впрочем, повторяю, нам не о чем говорить.

— Да кого интересуют эти замшелые каноны?!. — заорал Друг Леса, не сумев сдержаться. — Есть только государственная необходимость! — он быстро взял себя в руки. — Впрочем, ты сам выбрал. Скажу только одно: зря ты так поступил. Надеешься победить? Глупо. Хорошо, пусть вы заманили передовой отряд в ловушку, но нас осталось семнадцать тысяч, а вас сколько? Две тысячи? Три?

— А это уже моё дело, — холодно ответил молодой эльф. — Ты забыл об одном обстоятельстве — план этого прорыва разрабатывал я. Так что вы сунулись в осиное гнездо, господин палач. И вскоре об этом пожалеете. Значит, не уйдёте?

— Нет!

— Хорошо, — Даралас развернул коня и поскакал к лесу, за ним двинулся орк-парламентёр.

Керолас собрался отдать приказ лучникам снять их, но дыхание перехватило, и Даралас успел скрыться за деревьями. Его сын — предатель! В кошмарном сне ему не могло такое привидеться. Но случилось. И из-за чего?! Из-за каких-то тёмных выплодков…

— Отходите, повелитель! — дотронулся до его плеча Этирел, начальник стражи. — Сейчас начнётся.

Тряхнув головой, Друг Леса заставил себя вернуться к своим войскам. Действительно, из леса ударили первые стрелы — хорошо знакомые чёрные стрелы тёмных эльфов из отряда теней, достойных соперников рейнджеров. Но почему они стреляют навесом? Стрелы ударились в установленный этериэ щит и отскочили, никому не повредив. Однако на месте их ударов осталась в воздухе какая-то бурая пыль. Что это? Не сразу дошло до Друга Леса, что это яд — только когда большинство этериэ в корчах попадали на землю. Так не воюют! Это же… Оставшиеся маги не удержали щит, и стрелы тёмных начали собирать свой кровавый урожай. Проклятые тёмные продолжали бить из укрытий, а ведь раньше всегда предпочитали драться в открытую. Это всё Даралас! Его влияние! Поняв это, Керолас глухо застонал — уж что-что, а способности своего сына к нестандартному ведению войны он знал хорошо. Нельзя было брать глупого мальчишку с собой, нельзя было показывать неприглядную реальность во всей её красе! Пусть бы сидел себе в штабе и разрабатывал планы прорывов! Ошибся, уступил просьбам Дараласа, посчитал, что тот уже взрослый, уже способен понять, что такое государственная необходимость. Не способен. А теперь его талант на службе у тёмных…

Из леса полетели горящие ворсистые шары. Керолас не сразу понял, что это, а поняв, пришёл в ужас. Дымовые шашки! Даралас в своё время предлагал использовать их в бою, но генералы в один голос заявили, что это полная чушь, что так не воюют, что нужно следовать привычным тактическим схемам. Прав был сын, гнать эту шушеру давно пора! Привычные схемы вам?! Так получите непривычные, дебилы недобитые! И что вы теперь будете делать?! Густой чёрный дым стелился над полем боя, заставляя эльфов кашлять, забыв обо всём. Ни о каком строе уже и речи не шло. А из леса продолжали лететь стрелы.

Боя не было, было безжалостное избиение. Эльфы даже не знали, погиб ли хоть кто-нибудь из тёмных, они их просто не видели. Когда рейнджеров осталось совсем немного, из леса вышли ощетинившиеся копьями железные черепахи, очень напоминающие собой гномье построение — хирд. Однако шли не гномы — отборная орочья латная пехота, с которой мало какие войска светлых рисковали сталкиваться в открытую. Рейнджеры и инквизиторы попытались организовать оборону, но из-за дыма не смогли толком сделать этого. А отдельные отряды орки уничтожали легко, слаженно действуя копьями из-за стены щитов. Их сопровождали группы арбалетчиков, засыпая островки сопротивления болтами.

Поняв, что бой проигран, начальник охраны силой усадил Друга Леса на коня, и небольшая кавалькада понеслась к пролому. Как корил себя Керолас, что не позволил войскам людей из Тарнии и Мартаана следовать за рейнджерами — был бы тёмным неприятный сюрприз! Только поздно сожалеть, сделаного не воротишь. К пролому вышло всего лишь около двухсот выживших. Такого разгрома эльфы не знали давно. А вскоре Другу Леса доложили, что из второго корпуса не выжил вообще никто — рейнджеры ушли в пролом и попросту исчезли. Через день из этого пролома вышли орки и угнали к себе население нескольких близлежащих деревень.

Обратив внимание на окружающее, Даралас увидел, что они со Свамбо и Радхом едут по улице не слишком большого, но чистого города. Кажется, он назывался Рондаром, но так ли, принц не помнил. Встречные горожане улыбались всадникам. В который раз принц удивился резкому контрасту между здешними городами и, например, тарнийскими. В тёмных землях он ни разу не видел той беспросветной нищеты, что царила в Тарнии и Мартаане. Там бы люди прятались от всадников, не ожидая от них ничего хорошего, а здесь приветствуют, как родных. Проезжали мимо корчмы, так девушки квасом попотчевали. Бесплатно! С улыбками и смехом. Необычно это и непривычно.