Людмила Музыка - Сын герцога (СИ)

– Да, милорд,– согласно кивнул эльф.– Мне поговорить с Хором?

– Пока не стоит. Сейчас главное – убраться от границы.

Лар снова кивнул в ответ. Они действительно понимали друг друга. Как понимали и то, что их преследователи (кем бы они не были), продолжат свои попытки. И даже огненная завеса степняков вряд ли сможет их удержать.

На следующий день отряд рано оправился в путь. Ехали в том же порядке, что и раньше, с той только разницей, что теперь дорогу указывал Натаэль, а за ним уже ехали все остальные. Двигались, как и прежде, на восток.

Джай рассеянно наблюдал за линией горизонта, размышляя о своем. Правда, изредка он бросал короткие взгляды в сторону нового проводника. Эльф то и дело привлекал его внимание, и юноша сам не мог понять почему. Была в нем какая-то неправильность, несоответствие, которое никак не удавалось уловить.

Юноша покосился на Лара. Тот выглядел безмятежно спокойным, но Джай знал, что эльф сейчас предельно сосредоточен. Словно им вот-вот придется отражать нападение неизвестного врага. Впрочем, последние пару часов юноша и сам ощущал смутную тревогу. Он оглянулся на степняков. Но по их лицам, как всегда, трудно было что-то определить. И только Хор казался непривычно тихим. Он больше не пытался заговорить ни с Ларом, ни с Мааюном, как вчера. А еще он почему-то все время старался держаться поближе к Джаю (немного позади, но все-таки рядом). Словно перенял привычку Лара вечно маячить за плечом, как тень. Когда Зим, ехавший в конце цепочки, неожиданно нагнал их.

– За нами наблюдают,– сообщил он.

– Сколько их?– спросил Лиам.

– Я видел двоих, но может быть и больше,– ответил степняк.– Думаю, это местные, похожи на охотников.

Лиам кивнул ему, и Зим придержал лошадь, чтобы снова занять свое место в цепочке.

– У нас неприятности?– спросил Джай.

– Еще не знаю,– покачал головой Лиам.– Сейчас мы на чужой земле и без разрешения.

– Но мы же договорились с Баргом…

– Он контролирует только приграничную полосу. А мы уже в трех днях пути от Сейн Ашаль.

Ехавший впереди Натаэль неожиданно обернулся (он все-таки прислушивался к их разговору) и произнес:

– Это земля рода Шааз. Они миролюбивы и не станут трогать путников.

– Лучше быть настороже,– пробормотал Лиам и махнул Сигу, который ехал следом за ним. А тот передал предупредительный знак по цепочке. Лиам лишний раз перестраховывался, но очень скоро выяснилось, что он был не так уж неправ.

Хотя до полудня было еще далеко, Джай всерьез стал подумывать о том, чтобы объявить привал. Он устал, и прекрасно понимал, что если сейчас не сделает остановку, то потом просто не сможет держаться в седле. К тому же, Лиам уже несколько раз оглядывался на него, явно намекая, что если в ближайшее время Джай не объявит привал, то он сделает это вместо него. Причем, со всем уважением к своему молодому, а потому совершенно бестолковому рэму.

Юноша хотел окликнуть Натаэля, но эльф неожиданно обернулся сам.

– Впереди всадники,– сообщил он.

Его голос, как всегда, звучал ровно и невыразительно. Словно, ему было совершенно все равно, что это за всадники показались там впереди. Первым на его слова отреагировал Лиам.

– Кто они?– спросил степняк.

– Думаю, они из рода Шааз,– ответил проводник.

– Сколько их?

– Я вижу семерых, но на самом деле их больше,– ответил эльф.– Может быть, дюжина или около того.

Джай все это время старался рассмотреть всадников, о которых говорил Натаэль. Но те были слишком далеко, чтобы можно было их различить.

– Что будем делать, рэм?– спросил степняк, обращаясь к Джаю.

– А у нас есть выбор?

Выбора у них действительно не было. Возвращаться к границе было бессмысленно и очень опасно. Так что единственное, что им оставалось – это попытаться договориться с этими людьми. В конце концов, времена войн между родами давно прошли. По крайней мере, так говорил Джаю мастер Риам. Хотя сейчас юноша был уже не уверен в словах учителя. Иначе, почему Лиам подал сигнал – готовиться к отражению атаки.

– Сначала попытаемся просто поговорить с ними,– на всякий случай сказал Джай.

– Да, рэм,– ответил степняк, но механически передвинул рукоять своего меча так, чтобы она удобнее ложилась в ладонь.

Юноша оглянулся на остальных воинов своего отряда. Степняки выглядели невозмутимыми, как всегда. И только Хор с трудом скрывал свое волнение. Он нервно перебирал поводья, и его рука то и дело касалась рукояти кинжала, словно ему все время хотелось проверить, на месте ли его оружие. Джай заметил его жест и произнес:

– Старайся держаться ближе к Лару.

В конце концов, он отвечал за этого мальчишку.

– Да, рэм,– ответил Хор, глядя при этом куда-то в сторону (словно не хотел смотреть сыну герцога в глаза). Но сейчас юноше было не до него.

– Сколько у нас времени?– спросил он у Лиама.

– Если они будут двигаться с той же скоростью, то меньше часа,– ответил степняк.

– Тогда не будем спешить.

В идеале, он предпочел бы вообще остановиться на привал и потратить этот час на отдых. Но не стоило лишний раз сердить чужаков, по-хозяйски располагаясь на их земле. Через полчаса всадники приблизились настолько, что даже Джай смог их рассмотреть.

Эльф ошибся в своих подсчетах – незнакомцев оказалось два десятка. Достаточно много, чтобы начать беспокоиться, но все-таки не настолько, чтобы паниковать.

– Одни воины,– отметил Лар, также не отрывавший глаз от приближающихся незнакомцев.

– Приготовили нам теплый прием,– сказал Джай.– Интересно, долго готовились?

Лару не нужно было объяснять, что имел в виду молодой лорд. Была ли эта встреча с воинским отрядом продолжением той охоты, в которой они играли роль загоняемого зверя? Или всего лишь совпадение?

– Не похоже,– медленно протянул эльф,– иначе их было бы больше…

– А ты уверен, что это все?– спросил Джай.– В любом случае, скоро узнаем наверняка.

Лар согласно кивнул, а потом хмуро посмотрел в спину их проводника.

– "Миролюбивы и не станут трогать путников",– пробормотал он, повторяя недавние слова Натаэля, но так тихо, что даже Джай с трудом расслышал его.

А еще через полчаса встреча, наконец, состоялась.

Отряды замерли друг напротив друга на расстоянии полета стрелы. Джай не знал, почему медлил рэм чужаков (может быть, потому, что никак не мог определить, кто перед ним: враги или нет). Во всяком случае, он сам отдал приказ Лиаму не двигаться с места именно поэтому.

Джай напряженно всматривался в лица незнакомых воинов, решая, как ему поступить. Когда почувствовал на себе чей-то ненавидящий взгляд. Ему понадобилось мгновение для того, чтобы определить, кто именно смотрел на него. И он с недоумением уставился на молодого воина, стоявшего с краю. Собственно, он обратил на него внимание еще в тот момент, когда чужаки подъехали достаточно близко для того, чтобы их можно было рассмотреть. Не часто ему приходилось встречать таких огненно-рыжих.