Андрей Буревой - Страж империи

«А я тебя предупреждал – не связывайся с этой стервой!» – съехидничал бес, с рожи которого не сходила довольная ухмылка.

– Ну что, мерзавец, нравится? – вопросила пышущая гневом Кейтлин и подошла поближе.

– Совсем не нравится, – заверил я стерву, пытаясь подтянуть ноги повыше и убрать их подальше от висящих внизу шаров.

– Ничего-ничего, это только начало, – утешила Кейтлин. – Дальше будет куда интересней.

– Сомневаюсь, – не поддержал я энтузиазм леди, так как ждать чего-то хорошего от демоницы просто глупо.

– А зря, – оскалившись, как какая-то хищница, проговорила леди. – Я заставлю тебя жестоко пожалеть о твоих злодеяниях. И твои дружки тоже получат. Чуть попозже.

– Они мне такие же друзья, как вам, – с трудом удерживаясь от возгласа боли, выпалил я. Тяжело стало концентрироваться на разговоре. Слишком уж невероятные ощущения терзали мою плоть. И не поймешь сразу, что хуже – опаляющий пламень или обжигающий холод.

– Тогда кто же это, если не твои приятели?

– Охотники за головами, – прохрипел я. – Они сэра Тайлер-ра ищут…

– Не лги мне, мерзавец! – потребовала озлобленная девица. – Зачем им бить меня по голове? И почему, скажи на милость, очнувшись, я не обнаружила на себе одежды?! А, мерзкое животное?!

– Уберите эти шары, и я вам все объясню! – взмолился я, видя безрезультатность своих попыток деть куда-то ноги. Я же не черепаха какая-нибудь, чтобы лапы в себя втягивать…

– Нет! – категорично отрезала леди. – Пощады не жди!

– Ну и иди ты к демонам! – вырвалось у меня. Как я могу что-то объяснять, когда от боли глаза на лоб лезут? Пусть уж лучше прибьет сразу, чем такое выносить…

Я переоценил свои муки. Это еще было ничего… А вот когда шары взмыли вверх и прилипли к моим ступням… Тогда-то я и ощутил всю прелесть пытки огнем и холодом. Сразу зашелся диким криком. Правда, почти беззвучным, так как не смог заставить себя разжать стиснутые зубы.

От жуткой боли меня всего затрусило, как какого-то припадочного. Да уж, славное продолжение там мило начавшегося утра…

– Ну как тебе? – ласково поинтересовалась Кейтлин, убирая от моих ступней свои злодейские шары. – Несравненное удовольствие, правда?

– Иди к демонам! – повторил я и приготовился к продолжению экзекуции.

– А может, это мне тебя отправить к демонам? – призадумалась Кейтлин.

Меня пробил холодный пот. Только очутиться в Нижнем мире для полного счастья не хватало.

– Делай что хочешь. – Я постарался сделать безразличный голос. – Все равно от такой злобной стервы ничего хорошего ждать не приходится.

– Это я злобная стерва?! – прошипела точь-в-точь как настоящая змея Кейтлин и полоснула меня яростным взглядом. – Да как у тебя язык поворачивается такое говорить после того, что ты сделал?!

– А я ничего не делал! – возразил я. – В гости никого не приглашал и членовредительством никому не грозил!

– А кто меня по голове ударил? – тут же спросила леди, видимо желая поквитаться еще и с виновником ее бесславного поражения.

– Одна моя знакомая зашла в гости. Увидев, что меня хотят лишить нужных частей тела, воспротивилась творящемуся произволу. Взяла вазу да огрела вас по голове, – объяснил я.

– И где эта твоя знакомая? – задала закономерный вопрос леди Кейтлин. – Что-то я ее здесь не замечаю!

– Ей пришлось тут же уйти, – пояснил я.

– С чего бы вдруг? – не поверила ни одному моему слову Кейтлин и полыхнула новой вспышкой злобы: – Чтобы ты мог спокойно меня раздеть со своими дружками?!

– Нет, просто за ней погоня была, – ответил я. – Она буквально на минутку забежала и умчалась. Пока ее серомундирники не заловили.

Кейтлин нахмурилась и с подозрением уставилась на меня.

– Третья управа ее ловит? Ты что же, хочешь сказать, это была Энжель ди Самери? Бред! – решительным взмахом руки отмела она все объяснения.

– Никакой это не бред, – возразил я. – Она просто зашла поблагодарить за вчерашнее.

– Ну допустим, – медленно кивнула девушка. – Пришла, ударила меня вазой по голове. Но в любом случае ей незачем было меня раздевать!

– Это была моя инициатива, – сознался я. – В дом вломились серомундирники. Я не придумал ничего лучше, кроме как спрятать Энжель под кроватью, предварительно уложив на нее вас для отвода глаз.

– Что?! – затряслась Кейтлин, едва сдерживая злость. – Ты еще и демонстрировал меня голую всем желающим?!

– Не было такого, – тут же ушел я в отказ. – Мы вас сразу покрывалом прикрыли.

– А одежду тогда зачем сняли?! – не собиралась успокаиваться леди, вновь впав в ярость.

– Ну не подумал… – повинился я. – Так быстро все завертелось…

– Ничего, теперь у тебя будет достаточно времени, чтобы пожалеть о своем скудоумии, – злым шепотом пообещала Кейтлин. – Не жить тебе, мерзавец!

– Так это было ясно еще до того, как в наш спор вмешалась Энжель, – криво усмехнувшись, заметил я.

– О чем ты? – недоуменно уставилась на меня девушка.

– Так об охоте на драконов, на которую вы возжелали меня отправить, – пояснил я. – Какие у меня были шансы? Да никаких. Я не маг, и в схватке с драконом меня ждала бы неминуемая гибель.

– Ты совсем больной, да? – с надеждой в голосе осведомилась Кейтлин. – Я же сказала тебе, идиот: мне нужно только твое обещание, а не его реальное исполнение!

– А-а, да, припоминаю что-то такое, – с сарказмом протянул я, чувствуя себя много лучше благодаря «ледку», постепенно изгнавшему боль из моего тела. – Кому-то хотелось выставить меня пустомелей, это понятно, да только почему вы считаете, что гордость имеется только у вас? Я хоть и не из благородных, а все же думаю, что лучше сдохнуть, выполняя обещанное, чем до конца жизни слыть пустым трепачом. – И ехидно рассмеялся: – К тому же приз вы предложили слишком уж завлекательный, дав слово принять от меня голову сумеречного дракона.

Леди приоткрыла рот, изумленно разглядывая свою жертву, и снова осторожно поинтересовалась:

– Ты совсем с головой не дружишь, стражник?

– Не больше вашего, – съязвил я. – Во всяком случае, до такого сумасшествия, как вызов девицы на дуэль, пока не дошел.

– Ладно, вернемся к главному, – поморщилась леди. – Значит, чтобы спрятать Энжель, ты предложил уложить меня в постель. Что дальше? Энжель одна меня раздевала?

– Нет, я тоже принял в этом увлекательном действе непосредственное участие, – не стал я лгать и вздохнул: – А вот одеть вас уже не смог…

– Почему же? – холодно поинтересовалась девушка, сузив глаза.

– Слюной боялся захлебнуться, – ответил я. – Очень уж вы привлекательны… А под «ледком» так вообще неотразимы…

Кейтлин возмущенно фыркнула, но хоть возобновлять пытку не стала.