Терри Пратчетт - Корона пастуха

- Со мной тоже такое было, - поддержала Маграт. - Их чары заставляют тебя чувствовать себя таким маленьким, таким ничтожным. Поэтому имейте в виду, прежде чем с ними столкнетесь.

- Вы преувеличиваете, - высокомерно заявила миссис Иервиг, указывая на Паслен. - Лично я не вижу в этом ничего чарующего.

- Так ты толком эльфов-то и не видела, а не то обзавелась бы шрамами, - выпалила Нянюшка. Ее лицо приобрело интересный оттенок, и Тиффани предпочла вмешаться прежде, чем полетят искры:

- Дамы, дамы, успокойтесь. Давайте-ка лучше посмотрим на эльфийские чары воочию. Паслен, ты можешь продемонстрировать нам, что ты умеешь?

Ведьмовское сообщество затаило дыхание, осознав, что им предлагают.

- Осторожнее, Паслен, не слишком усердствуй. Учти: те из нас, кто знают, как противиться чарам, буду за тобой следить. Я очень надеюсь, что ты не доставишь неприятностей.

И Паслен улыбнулась - очень неприятной улыбкой.

- Дамы, - обратилась Маграт к остальным, - запомните, что быть ведьмой - это означает полностью быть собой и отвечать за свои деяния. Нам стоит следить друг за другом, когда чары начнут действовать.

- Фи! - выдала миссис Иервиг. - Я полностью владею собой, я ведьма, что бы вы там ни думали, и не верю в сказки.

- Вы их сочиняете, миссис Иервиг, - пропела Нянюшка сладким голоском.

- Но я не переступаю границы дозволенного!

"Это мы еще посмотрим", - было написано на лице Нянюшки.

- Вы готовы, дамы? - спросила Тиффани и, дождавшись кивков и согласных восклицаний, обратилась к Паслен: - Давай, теперь твой ход.

И она нащупала в кармане корону пастуха - наступал момент, когда ей как никогда нужно было самообладание. Ийн тан тефера, прошептала она про себя. Ийн тан тефера.

Медленно и неспешно лисье личико Паслен начало наполняться чудесным сиянием, красотой, изяществом, а потом случилось самое невероятное.

Фантастическое.

Дивное.

Воодушевляющее.

Потрясающее.

Воздух звенел от чар, и Тиффани почти физически ощущала, как ведьмы стараются сопротивляться. Лица самых неопытных - Анаграммы, Петулии, Летиции, Димити и Хариэты, стали вдруг безжизненными, как у кукол.

Петулия, как и многие другие, ощутила, будто весь мир, со всем, что в нем есть, принадлежит ей. А потом эта сладкая мечта - как и у остальных, - разлетелась в прах. Что она о себе возомнила? Никто не любит ее, она никому не нравится. Она ничего не достойна и никто не желает ее присутствия. Она никчемна и ничего не умеет. Лучше бы ей умереть. Может, лучшим исходом для нее было бы позволить свиньям втоптать ее в грязь, но и это будет недостаточно плохо. Она закричала.

Тиффани приблизилась к Паслен, и та ослабила чары. Присутствующие в зале начали медленно приходить в себя. Все оны выглядели совершенно потрясенными, кроме, как заметила Тиффани, миссис Иервиг.

- Что произошло? - выдохнула одна из старших ведьм. - Что это было?

- Миссис Иервиг, разве вы не чувствовали себя жалкой, беспомощной и никчемной? Не заслуживающей даже искупления?

Лицо миссис Иервиг не выражало ничего, кроме недоумения.

Паслен внимательно посмотрела на нее и обратилась к Тиффани:

- Это было все равно что ударить камень. В этой есть что-то интересное... чего-то не хватает. - Она повернулась обратно к миссис Иервиг. - Вы уверены, что вы не эльф?

- Да как ты смеешь! Я Летиция Иервиг, и никто не помешает мне быть мною!

- Даже и не думаем, - заверила ее Тиффани, - но остальных чары коснулись. И это, дамы, сила всего лишь одного-единственного эльфа. А теперь представьте, что будет, если мы столкнемся с целой ордой.

- Я как будто снова встретился с отцом, - голос Джеффри дрогнул. - Я слышал его голос, он сказал, что я ничего не стою и толка из меня не выйдет. Мышонок, червяк, о котором никто не заплачет. Он никогда не был ничем доволен.

Его слова прозвенели в тишине, и по выражению лица каждой ведьмы можно было понять, что они знают, что он имеет в виду.

Демонстрация завершилась, и теперь Паслен снова тихо стояла в уголке в облике простой доярки.

- Что ж, дамы, теперь вы знаете, о чем речь, - сказала Тиффани. - Мы все знаем, кто мы есть и почему мы должны держать эльфов подальше от нашего мира. Вряд ли мы сумеем убить их всех. - Она заколебалась. - Мы должны показать им, что можем за себя постоять, и что им лучше будет убраться восвояси и больше не возвращаться.

- И как быстро нам нужно подготовиться? - спросила Маграт.

- Не знаю, - вздохнула Тиффани, - но они очень скоро будут здесь, я чувствую. - Она подняла глаза на Паслен, которая переместилась сейчас в центр зала.

- Когда настанет время полнолуния, - сказала Паслен. - Это время... завершений.

- Значит, следующей ночью... - прошептала Маграт.

- И, насколько я знаю Душистого Горошка, его воины придут отовсюду, где завеса слаба.

- Как ты думаешь, Тифф? - подала голос Нянюшка Ягг. - Они ведь уже появлялись на Мелу? И в Ланкр приходили - через Плясунов.

Паслен кивнула:

- Они придут обоими путями. А потом рассеются. - Она затрепетала.

Тиффани взяла инициативу на себя.

- Значит, придется сражаться на двух фронтах - и в Ланкре, и на Мелу. - Она оглядела комнату. - Надо распределить наши силы.

- Рассчитывайте на меня, - сказала Нянюшка Ягг. - Я боец. Ведьма должна быть бойцом. Не стоит беспокоиться - пусть они беспокоятся. Если вам удастся сбить эльфа с ног, он уже не будет таким очаровательным. Уж поверьте мне, у эльфов тоже хватает мягких мест, уязвимых для крепкого пинка.

Тиффани бросила взгляд на ботинки Нянюшки. Они выглядели так, словно над ними потрудился кузнец, - а в случае Нянюшки, так оно, скорее всего, и было. Один пинок - и прощай, эльф! Вряд ли это его убьет, но чары с него точно слетят.

- Они знают, где каменные круги, но от Грома и Молнии им придется держаться подальше, - заговорила она. - Мы тоже знаем, где камни, а еще мы, люди, не так уж глупы и тоже можем доставить хлопот. Когда это необходимо, я имею в виду. Паслен, а ты что думаешь?

- Странные вы, люди, - улыбнулась эльфийка. - Такие глупые и хлипкие и такие опасные. Вас так мало, а против вас ополчилась такая орда. Но я думаю, что Душистый Горошек понятия не имеет, чему он бросает вызов. И я этому рада.

Тиффани кивнула. Маграт, Нянюшка Ягг, неожиданно могущественная Летиция Иервиг - в которой оказалось нечто гораздо большее, чем просто блестящие побрякушки и модные наряды, - другие ведьмы Ланкра, миссис Прост, Джеффри и Мефистофель. Вот и вся армия.

- Думаю, вы вполне сможете обороняться в Ланкре, - сказала она, оглядевшись, - но я должна вернуться на Мел. Это моя земля.

- Но кто поддержит тебя на Мелу, позволь спросить? - обратилась к ней миссис Иервиг.

- Ну, там сейчас мисс Тик, она дама значительная и она шлет свои извинения за свое сегодняшнее отсутствие. - Или пошлет, добавила она про себя, если я сумею ее отыскать. - И еще Летиция, - она кивнула юной баронессе, которая изо всех сил старалась храбриться. - И конечно, сама земля. Но помните, что у меня есть и другие союзники. Мы не одни.