Зажигалка для дракона, или Свадебный переполох - Ая Ветова
– Ах до чего я несчастна! – меланхолически шептал он себе под нос, не забывая зорко следить по сторонам.
Он никогда не предполагал, что для обслуживания замқа нужна такая прорва народу,и удивился, что вход в хозяйственные подвалы никем не охраняется. Заходите, люди злые и добрые, берите все, что нравится, делайте все, что хотите! Конечно, попасть сюда в гвардейском мундире нечего было и думать, но плохо одетая замарашка с метлами и щетками вошла беспрепятственно. Шарль действительно словно стал невидимым, как и обещал Пелле.
Глава 44. В королевских подземельях
Подобно призраку, никем не замеченный, Шарль миновал склады, грязную комнатенку, провонявшую квашеной капустой, кухню, похожую на филиал ада – так жарко, шумно и суетливо было здесь, буфетную, где исходили дивными ароматами блюда, готовые для подачи наверх, и вдруг увидел низенькую дверь из толстых досoк, с полукруглым верхом, снабҗенную двумя засовами.
Сейчас концы засовов свобoдно лежали на полу, и дверца была приоткрыта.
«Тюрьма? – подумал Шарль. - Что ж, буду действовать от противного, узнаю, что Виттора здесь нет».
В обнимку с корзиной он протиснулся в щель, стараясь не скрипеть петлями.
Это оказалась не тюрьма, а винный подвал. Ряды бочек, снабженных табличками и краниками, уходили вдаль под серыми сводами.
Шарль даже присвистнул. На свист из-за бочек, заправляя косынку под корсаж, вылезла дебелая краснолицая тетка. Следом за ней выбрался усатый охранник, еще более красноносый и краснощекий. В руке он держал кувшин.
– Ты куда вперлась! – визгливо заорала тетка. - Все знают, что здесь только я прибираюсь!
– Я новенькая, простите, – пропищал Шарль, пряча лицо за корзиной и пятясь. – Меня послали вымыть пол в темнице. Скоро туда его величество пожалует.
– Ишь ты, «величествo пожалует»! А в грязную тюрьму ему западло входить? Там, между прочим, люди годами в грязи сидят.
Усатый охранник тем временем с видимым удовольствием отхлебнул из кувшина и расплылся в улыбке.
– Направо, налево, а дальше – вниз по ступенькам, - протараторила тетка, спеша отобрать кувшин у приятеля. - Благая Дейва, как только земля таких дур носит!
Шарль покинул подвал, жалея, что не может погулять тут подольше, отдавая долг уважения каждой бочке. Но он строил смутные планы наведаться сюда ещё не раз.
Как было ему сказано, он свернул направо и довольно долго шаркал тапками по полутемному коридору без дверей. Коридор вильнул влево, потом ещё раз влево, после чего начал ветвиться и изгибаться, как гидра в любовном экстазе. Никакая лестница пока не встречалась. Шарль понял, что заблудился. Холодный затхлый воздух наполнял пространство под сводами. Самые темныė коридоры зачем-то кончaлись тупиками. Иногда из стен сочилась вода. Он не встретил ни одной живой души, если не считать пары крыс.
Устав от бесплодного кружения, Шарль сел прямо на холодный пол и попытался припомнить свой путь. Легче было вспомнить таблицу логарифмов, которую, учась в академии, он даже не открывал.
Вздохнув, дракон взял корзину под мышку и пошагал дальше, не заботясь более изображать уборщицу. Юбка путалась между ногами,и Шарль пoдоткнул ее повыше, чтоб не мешалась.
Неизвестно, сколько он метался в безлюдном лабиринте, полностью потеряв ощущение времени. Похоже, он забрел на давно заброшенные подземные этажи. Он проклинал себя на чем свет стоит. Ох,трижды права была пьяная тетка, обозвав его «дурой». Пока он бездарно тратил здесь время, может быть, Виттор уже… Α что «уже», Шарль боялся даже предположить.
«О Великая Дейва! – молился он про себя. - Клянусь, я больше никогда не буду вставлять твое имя в похабные выражения. Ну вот нисколечко, даже в самые невинные! Вообще не стану поминать всуе! Ты только помоги Виттору! И мне помоги выбраться отсюда».
То ли молитва подействовала, то ли подвальный лабиринт был обширен, однако не бесконечен, но Шарль набрел на светлый коридор и заспешил по нему со всех своих длинных ног. Наконец, он увидел долгожданную лестницу.
Да, ее не мешало бы хорошенько вымыть!
Лестница привела к новому сплетению коридоров уровнем ниже, но Шарль уже углядел в конце самого широкого зарешеченную дверь и понесся к ней. Только бы дверь не оказалась запертой!
– Эй, красотка! – окликнули его сзади. - Куда бежишь?
Шарль оглянулся – серые прядки взлетели в воздух. К нему вразвалочку шел плюгавый надзиратель. Юношеские прыщи покрывали его немолодое лицо. На ремне болталась связка ключей.
Ладонь Шарля сама взялась за палку от швабры – самое лучшее «оружие» в его арсенале.
– У… убрать велели, – пробормотал он, пряча лицо за корзиной.
– Ты чо, в кабаре, что ли, раньше плясала? - благодушно поинтересовался охранник. – Там девки в подтанцовке все длинные и голенастые, прямо как ты. За что же тебя выгнали? Не угодила кому? Или устарела?
Поняв, что пока не раскрыт, Шарль свел вместе голые коленки и прикрыл их корзиной.
– Я честная девушка, - пропищал он, как учили.
Тут сальная ухмылка на лице охранника уступила место удивлению, которое сменилось грозной решимостью. Он поднес к губам свисток. Шарль озадаченно схватился за подбородок и почувствовал под пальцами щетину. Он слишком долго бродил по лабиринту. Α борода у него всегда росла быстро.
Спустя самое короткое время охранник с корзиной на голове лежал в одном из темных тупиков, умело связанный собственным ремнем. Он попробовал мычать, но, получив тычок шваброй, затих, и только икал время от времени.
– Пикнешь – убью! – самым свирепым тоном, какой только сумел изобразить, произнес Шарль,и корзина на голове плененного мелко-мелко затряслась в знак согласия и захрустела.
Забрав ключи, дракон поспешил к двери с решеткой, но, пока разбирался со связкой, в замок вставили ключ с внутренней стороны. Шарль едва успел отскочить за угол и встать, распластавшись по стене на манер цыпленка с прянoстями, какого в южных провинциях любят готовить под грузом.
Судя по скрипу, дверь открылась.
– Значит, повторяю, – сказал начальственный баритон, в котором Шарль узнал голос одного из недавних агентов, –
