Тайны Далечья - Юрин Денис Юрьевич
Лишь однажды довелось Груне экипаж роскошный увидеть. Сидела девушка, как обычно, у окна, иголкой пальцы колола, что-то не шла у нее в тот день работа, как нарочно, вот она в окошко и смотрела больше обычного. А карета мимо окошка как раз проехала да у соседней избы остановилась, где тетка Прасковья проживала. А за каретой всадники в богатых одеждах, и кони у них – не кони, заглядение! Спешились всадники, один из них, молодой красавец, дверцу кареты распахнул и помог выйти девице сказочной красоты. Груня аж дышать перестала, так боялась спугнуть свое счастье. Птицей вылетела на улицу, побросав свое рукоделие, все нитки второпях перепутав. Да что там Груня, почитай, вся деревня собралась зрелищем небывалым полюбоваться. Всадников-то княжих здесь хоть иногда видали, а уж чтобы роскошная карета с прекрасной дамой в глухомани появилась, такого еще не видывали даже старожилы местные. Только показалось Груне, что уж больно молода красавица приезжая, не старше ее будет. Неужто госпожа Удача может быть девицей юной? Пробралась Груня к крыльцу поближе, хотела дождаться, когда приезжие выходить будут. Может, повезет ей, да упадет взгляд прекрасной госпожи на бедную рукодельницу? А вдруг выйдет и такое везение, что красавица ей слово молвит? Об этом Аграфена даже мечтать боялась, чтоб не спугнуть хрупкое свое счастье. Однако все еще лучше обернулось.
Вышла на крыльцо суровая тетка Прасковья, брови нахмурила, на зевак прикрикнула: «Не балаган вам тут, чего рты-то раззявили? Али руки занять нечем? Племянник ко мне в гости пожаловал, а коли кто из вас ему понадобится, найдет, не сомневайтесь!» После такой отповеди ошарашенные зеваки стали понемногу разбредаться, тетка-то Прасковья молчунья была, говорила редко и голос обычно не повышала. Да и фраза ее последняя прозвучала как-то двусмысленно, умные головы тотчас посетила мысль, что с Афоней они обошлись не лучшим образом, выжили его из деревни, а Прасковья, у которой, окромя племянника, на всем белом свете родной души не было, видать, им этого так и не простила. Афоня-то, если это он, конечно, похоже, в силу вошел, вон с каким шиком появился, как бы чего не вышло. Так подумали мудрецы деревенские да и убраться от греха подальше поспешили. Остались во дворе только всадники приезжие да Груня, прижалась к яблоньке так, что, казалось, слилась с шероховатым стволом, очень уж ей хотелось еще хоть разок госпожой прекрасной полюбоваться. Тетка Прасковья ее, конечно же, заметила, но не рассердилась, а улыбнулась да в дом пригласила. К удивлению великому, Груня и впрямь признала в богато одетом, красивом молодце сказочника Афоню, племянника Прасковьи. А девушка, на королевну из сказок похожая, оказалась невестой Афониной, Василиной. Говорила Василина с Груней ласково, о жизни деревенской расспрашивала. Вначале оробела Аграфена, потом в себя пришла настолько, что осмелилась даже тайком потрогать роскошную ткань нарядного платья у гостьи. Узнав, что Афоня тетку с собой в город забирает, Груня расстроилась, но погоревать как следует не успела. Сделала ей Прасковья подарок просто царский, бедная девушка, которая в жизни подарков не получала, дара речи лишилась. Оставила ей наставница как любимой своей ученице и образцы кружев, что не только по всему княжеству славились, но и за его пределами, и нитки, каких в глуши деревенской не достать; а самое главное – отрез ткани заморской на платье. Ткань та блестела, переливалась и, подобно волне морской, цвет меняла. Груня от нее глаз отвести не могла, а глаза у Аграфены – точь-в-точь ткань заморская. Василина тоже подарок сделала, отколола от своего роскошного платья брошь в виде цветка с самоцветами. Груня такой роскоши никогда и в руках-то не держала, не то чтобы носить.
Уехала тетка Прасковья, осталась избушка заколоченная. Груня свои сокровища домой отнесла, но не все. Нитки да кружева отцу с матерью и сестрам показала, похвасталась, а ткань с брошью спрятала в месте укромном, рассудив про себя, что сестры старшие ни за что не оставят ей такие подарки дорогие, отберут. Они женихов ищут, им наряды нужнее, а Груня все равно дни напролет за работой проводит да о принце мечтает. Было у девушки одно место укромное, еще когда девчонкой бегала, частенько пряталась она в дупле огромного дерева. Дупло было большое, словно комната, и Груне нравилось представлять, что это на самом деле дом какого-то лесного существа, например, маленького лесовичка. Забираясь в дупло, она всегда разрешения у хозяина спрашивала, грязи и беспорядка никогда за собой не оставляла и обязательно приносила хозяину лесного домика какое-нибудь нехитрое угощение. И вот ведь что интересно, никто, даже мальчишки деревенские, пронырливей которых на всем белом свете не сыскать, дупла этого никогда не находили. Правда, Груня никому об убежище своем не рассказывала, но уж если б мальчишки нашли, непременно похвастались бы. Вот там-то и спрятала Аграфена свои сокровища, предварительно, как в детстве, попросив у хозяина дома позволения, да попросив его охранять ее богатство как можно лучше.
Долго еще бурлила все деревня, обсуждая приезд Афони, которого соседи бывшие и признали-то с превеликим трудом. Многие парни молодые, на успех его глядя, в Заполье засобирались, да только полили дожди осенние, дороги размыло, а пока вымостил мороз зимний путь, успели уж и передумать. Зимой куда как приятнее дома в тепле сидеть, чем ловить удачу по заснеженным дорогам, становясь добычей для волков голодных да люда разбойного.
А Груня, по-прежнему сидя за рукоделием, все ждала, когда же ей счастье улыбнется. Хоть и понимала, что невеста Афонина не могла быть госпожой Удачей, но сердцем в это все же верила. Ведь так все удачно сложилось: и девица прекрасная в роскошной карете приехала, и улыбнулась Груне, и поговорила с ней ласково, и даже подарок преподнесла. Ну, неужели после такого сказочного везения жизнь девичья никак не изменится? Дни тем временем текли, похожие один на другой, вот уже и зима заканчивается, а все у Груни по-прежнему. Все чаще задумывалась девушка, глядя в окно, да грустно вздыхала. А тут еще напасть приключилась. Две сестрицы старшие женихов нашли, свадьбы сыграли, после этого матушка с батюшкой всерьез за Груню взялись, не век, мол, ей в девках куковать. Тянула время Аграфена, сколько могла, но понимала, что осталось ей жить в доме родительском самое большее до осени. Как работы в полях закончатся, начнут парни деревенские сватов засылать, а в доме Петровом Груня старшая теперь, сестричка Маня – совсем еще девчонка. «Если в ближайшее время, – думала Груня, – я судьбу свою не встречу, то не произойдет это уже никогда».
Как-то отправился Петр, отец Грунин, к кузнецу местному Михею лошадь подковать. А котомку с продуктами, в уплату приготовленными, как нарочно, дома забыл. Матушка Груню ему вдогонку отправила. Послушно поспешила Аграфена батюшку догонять, хоть особой радости в том и не видела, а подозревала родителей в тайном умысле. Сынок Михея, рыжий Андрейка, с малолетства к ней неровно дышал, все норовил то за косу дернуть, то подножку подставить, то в лужу толкнуть. Вырос Андрейка, а с ним и пакости его «повзрослели». Теперь он не мог пройти мимо, чтобы не обнять девушку да не начать шептать ей на ушко всякие слова глупые, или при всем народе лез целоваться, или во всеуслышание деревни называл ее своей невестой. А то еще был случай, посадил Андрейка, лось здоровый, Груню на дерево высокое да и говорит: «Выйдешь за меня, сниму, ну, скажи, что согласна!» Так и сидела Груня на дереве, боялась слезть, чтобы юбку не порвать, да и неудобно в платье по веткам лазить, особо когда парни внизу стоят, от смеха лопаются. А больше всех Андрейка надрывается. «Как бы, – говорит, – мне эту Грушу достать да скушать». Спасибо, подружка помогла, сбегала за отцом Груниным. Когда примчался Петр дочку выручать, парни все уже разбежались, а Груне удалось кое-как сползти по стволу. Ей же еще и попало. Правда, честно сказать, была и от Андрейки кое-какая польза: в кузнице он отцу с малолетства помогал, кулаки у парня были пудовые, так что остальные женихи, которые на Груню заглядывались, руки распускать побаивались. Несмотря на это, девушке совсем не хотелось появляться около кузницы, где она наверняка встретит Андрейку. Поэтому спешила она изо всех сил, надеясь догнать отца по дороге.
