Кофе готов, миледи
– Третий раз за сегодня пытаются вломиться, – прокомментировал Ясень.
А до меня окончательно дошло. Я же запретила заходить всем, кроме Миры! И даже если предположить, что прислуга забыла о приказе… дворецкий и лакеи всегда стучатся, молоденькие горничные, вроде Калиски, начинают кричать еще из коридора, распахивая дверь, как к себе домой, за что частенько поучают нагоняй – не сильный, я же не зверь, а потому и не боятся так себя вести. Экономка вообще не заходит, предпочитая обращаться ко мне как можно реже. Кухонная прислуга, конюхи, садовник и прочие не имеют прямого доступа на второй этаж. Учителя, поверенные и другие люди со статусом выше обычных слуг всегда заранее уведомляют о своем приезде. Та-а-а-к…
Получается, под боком завелись шпионы, а я ни сном, ни духом? И много ли успели разнюхать, а главное – что? И кому это нужно?
Под эти невеселые мысли даже пирог жевался грустнее. Нет, я, конечно, знаю, что далеко не всем здесь нравится юная госпожа, особенно с новыми привычками «лезть не в свое дело» и «отираться рядом со слугами». Но вряд ли бы кто из любопытства полез на мою личную территорию, нарушив приказ.
Тревожные думы и подозрения одолевали меня на протяжении всего оставшегося дня, когда я утверждала, заказывала, переделывала, формировала списки, давала указания, разбирала мелкие ссоры, сама ругалась с поставщиками, проверяла накладные, обсуждала программу и жила нормальной жизнью управленца. Если не вспоминать, что завтра мой день рождения, то я бы сказала, что организовываю среднестатистический банкет для крайне состоятельной публики, когда почести достаются не тебе, но за любой косяк ответственность несешь сполна.
Вот и сейчас, приняв из рук Миры чашку горячего ромашкового чая, я продолжила перебирать в уме всех подозреваемых. Может, это экономка? Я же ей велела убирать листья за то, что он накричала на лакеев, а из окна было видно, что листья убирает наш садовник. Или кто-то из горничных, недовольных новым положением моей камеристки? Но кто тогда заказчик?
– Госпожа желает обещанное вино? – Мира топталась рядом, отчаянно пряча широкие зевки за рукавами платья. – Или подать ужин?
– Не нужно, детка, иди отдыхай, – я сочувствующе проводила взглядом торопливый поклон, который исполнила шатающаяся от усталости горничная, и почувствовала укол совести. Девчонка сегодня пахала не меньше меня, вкладываясь не только умом, но и физической силой. Поберегла, называется, девушку в положении! И ведь завтрашний день будет еще хуже для всех слуг.
– Никогда не понимал этих церемоний, – задумчивый Ясень перелистнул последнюю страницу учебника. – Ну день рождения у тебя, это прекрасно. Отметь его тихо, в кругу семьи, зачем пол королевства звать? Они съедят и выпьют больше, чем стоят все их подарки.
– В целом, я с тобой согласна, – разговаривать из спальни через прикрытую дверь было не слишком удобно, но мне не терпелось стащить с себя все тяжелые тряпки, облачившись в свою любимую кружевную ночнушку. – Но таковы уж традиции, не нам их открыто нарушать.
На душ сил совершенно не хватало, поэтому вечернее умывание прошло в ускоренном темпе, и я уже нырнула в кровать, потянувшись к ночнику, как на пороге спальни возник мой опальный слуга. Я так удивилась, что даже села. Раньше он никогда не позволял себе нарушать границы и входить, когда я здесь занималась вечерним туалетом или спала.
– Моя госпожа, – Ясень смотрел в пол и расслабленно улыбался, – часы бьют полночь, а, значит, в эту минуту наступил день рождения моей леди.
Несколько шагов до моей постели оказались преодолены с космической скоростью и я даже не успела испугаться. Все также смотря в пол, Ясень поймал мою руку и прикоснулся к ней губами так аккуратно, будто к святыне, а черты его лица преобразились в умиротворенно-восторженные. Сердце пропустило удар. Что случилось?! Что это за внезапные изменения? Околдовали? Опоили?
– В честь этого дорогого моему сердцу события я хочу преподнести скромный подарок своей обожаемой госпоже, – в руке подростка блеснул ободок металла, и на моем пальце заиграло бликами рубиновое кольцо. – Вам нравится, миледи?
Уставившись ошалелыми глазами на кольцо, я перевела взгляд на пацана, успевшего опуститься на одно колено и державшего мою руку с осторожностью, достойной королевы. Он по-прежнему избегал смотреть на меня, смиренно склонив голову и как бы невзначай проводя большим пальцем по своему подарку. И что я должна говорить?!
– Ясень, я…
– Вам нравится, чему меня научили в Холопской тюрьме? – парень поднял на меня взгляд и из его глаз брызнули смешинки. Не выдержав, он захохотал и повалился на кровать, пытаясь сквозь смех сказать, что выражение моего лица непередаваемо.
Вот дурень! Я же в самом деле чуть не поверила во внезапно вспыхнувшие чувства подростка! Ша, да при таком спектакле или местных ментальных магов вызывать, или вспоминать уроки подростковой психологии!
Сердито натянув одеяло до самого носа, я присмотрелась к кольцу. Крупный рубин, аккуратно впаянный в золото, был украшен вензелем в виде буквы «А» и обрамлен изящными завитками. У меня закрались нехорошие подозрения.
– Ясень, где ты его достал?
– Не поверишь, – мгновенно переставший веселиться подросток сел ровнее. – В кабинете его мерзейшества де Кресса.
– Ты покидал покои? – вслух возмутилась я, пытаясь отвесить шутнику подзатыльник. – Это же опасно, болван! Как тебя только не поймали?
