Империя, не ведавшая поражений - Кук Глен Чарльз

— Не знаю. Это Торианский холм?

Мы с Микой кивнули.

Колгрейв покопался за пазухой и вытащил золотое кольцо.

— Эй! — возмутился Мика. — Это… — Он тут же замолчал.

Взгляд Колгрейва мог остудить пыл самого отважного смельчака.

— Что такое? — спросил я у Мики.

— Это мое кольцо. Я забрал его с корабля того колдуна. Капитан сказал, что я могу его взять, и я положил его в трюме вместе с другими своими вещами.

— Похоже, это не просто золото.

— Угу, похоже на то.

Он посмотрел на Колгрейва взглядом мясника, оценивавшего, как получше разделать тушу. Но он все равно ничего бы не сделал — у нас всех порой возникали подобные мысли, но никто даже не пытался воплотить их в реальность.

Колгрейв надел кольцо на костлявый мизинец и закрыл глаза.

Мы ждали.

— Туда, — наконец сказал он. — Существо там. Оно спит.

Я отметил, что Колгрейв снова называет его «оно», а не «он». Что заставило его передумать? Я не стал спрашивать. Он снова стал прежним безумным капитаном.

Люди начали нас замечать. Они нас не узнавали, но мы были пиратской командой, от которой любой спешил побыстрее убраться подальше.

Среди них были и женщины. Мы не видели женщин уже целую вечность…

— Парусинщик! — тихо проговорил Колгрейв. Мика вздрогнул, словно его хлестнули бичом, и тут же забыл о том, что женщины вообще существуют, не говоря уже о той, за которой он попытался увязаться.

Мы подошли к большому дому, прятавшемуся за стенами, которыми мог бы гордиться укрепленный город. Стены были сложены из серого холодного известняка, еще влажного от тумана.

— Лучник, постучи.

Он дал знак всем встать у стены, чтобы их не было видно через глазок в воротах.

Я постучал. Потом еще раз.

За тяжелыми воротами послышались шаркающие шаги. Заслонка в глазке отодвинулась, и за ней появился старческий глаз.

— Что вам нужно, черт бы вас побрал? — сонно спросил старик.

Колгрейв снял тряпку, закрывавшую его лицо.

— Открой ворота, — приказал он тем же голосом, который заставил Мику забыть о юбке и прогнал пьяницу на «Дракон».

— Га… га… — проквакал старик.

— Открой ворота, — сказал Колгрейв.

На мгновение мне показалось, что ворота не откроются, но они со скрипом приоткрылись на дюйм внутрь.

Колгрейв ударил в них плечом. Я устремился следом за ним, накладывая стрелу на тетиву.

— Где он? — требовательно спросил Колгрейв, схватив привратника за рубашку. — Тварь в красном?

Вряд ли привратник знал ответ. Но он произнес несколько коротких слов.

Послышалось рычание. Метнувшись вперед, Барли развалил череп мастифа одним ударом меча. Святоша заставил замолчать второго рычащего пса.

Из кустов и из-за деревьев к нам бросились люди, явно не склонные к долгим разговорам. В руках у них были мечи, и они не думали ни о чем, кроме убийства.

И все же это не была засада. Те, кто нападает из засады, не натягивает во время атаки штаны.

— Похоже, нас здесь не ждут, — лаконично проговорил тролледингец.

Я выпустил полдюжины стрел. Несколько человек упали. Наша команда контратаковала остальных.

— Только тихо! — приказал Колгрейв.

И все действительно прошло тихо. Никто не произнес ни слова, ни один боевой клич не нарушил утреннее пение птиц. В тишине слышался лишь лязг клинков.

Я выпустил еще несколько стрел, но наши в моей помощи не нуждались, превосходя оборонявшихся числом. Я повернулся к Колгрейву.

Привратник что-то бессвязно бормотал, в ужасе глядя на него.

— Запри ворота, — сказал Колгрейв. Я подчинился. — Идем, Лучник.

Колгрейв направился к дому, оставив позади привратника, лежащего в увеличивающейся луже крови.

С известняковой стены каркнула черная птица.

Это был прежний Колгрейв, безумный капитан, убивавший без раздумий и сожаления, наслаждавшийся мучениями и страхом своих жертв…

Существу в красном он вряд ли понравился бы.

Я подобрал свои стрелы, перебегая от одного убитого к другому. В некоторых из них я узнал членов команды корабля чародея.

С ними наконец случилось то, чего они так боялись.

— Куда мы идем? — спросил я Колгрейва.

— В подвал. Тварь наверняка прячется где-то под домом.

— Эй! Что тут творится? — На крыльцо дома, озадаченно моргая, вышел полусонный мужчина средних лет и крепкого телосложения, в ночной пижаме. Из дверей позади него испуганно выглядывали слуги.

Я так и не узнал, кто он. Какая-то важная персона. Некто, считавший, что может положить к своим ногам весь мир, объединив собственное богатство и политическое влияние с магическим могуществом существа в красном. Некто, кем двигала жажда наживы и власти. Некто, ошибочно полагавший, что одним своим видом способен отпугнуть ничтожных бродяг вроде нас. Некто, не знавший, что сделки с дьяволом никогда не приводят ни к чему хорошему.

Его ждало огромное разочарование. Колгрейва никто и ничто не могло напугать.

Капитан схватил его точно так же, как и привратника. Тот дернулся, пытаясь вырваться.

— Тварь в твоем подвале. Кто это?

Незнакомец перестал сопротивляться, побледнев словно труп.

— Ты знаешь? — прохрипел он. — Не может быть. Никто не знает. Он сказал, что никто никогда не сможет…

— Он? Кто он такой? Тор, Ток, — бросил он в сторону. — Окружить дом. Будьте готовы его поджечь, если я прикажу.

— Нет! Не поджигай…

— Колгрейв поступает так, как ему нравится, черт побери. Отвечай — где он? Почему он призвал нас?..

— Колгрейв?

— Колгрейв, да. Тот самый Колгрейв.

— О боги! Что…

— А меня зовут Лучник, — насмешливо поклонился я. — Или Стрелок.

Он лишился чувств.

Слуги разбежались. Их крики стихли в глубине дома.

— Святоша, Барли, Мика, Лучник, Тролледингец. Идите со мной.

Перешагнув через тело хозяина, Колгрейв вошел в дом.

— Поймайте кого-нибудь из слуг.

Несколько секунд спустя появился Мика с девушкой лет шестнадцати. Его плотоядная ухмылка выдавала все его мысли.

— Не сейчас, — прорычал Колгрейв.

Мика тоже становился прежним.

— А ну-ка, красотка, — сказал Колгрейв, — покажи нам путь в подвал.

Всхлипывая, она повела нас в кухню.

— Барли, спускайся первым.

Барли взял свечу и минуту спустя вернулся.

— Вино и репа, капитан.

— Девчонка, я отдам тебя Мике, если…

Послышалось карканье. В комнате позади нас опрокинулись лампы и посыпались горшки. Я развернулся кругом. В кухню вперевалку вошла черная птица.

— Похоже, она не знает, капитан, — сказал я. — Вероятно, есть потайной ход.

Колгрейв яростно посмотрел на меня.

— Угу. Вероятно. — Он покрутил золотое кольцо, украденное из добычи Мики. — Ага. Туда.

Мы бросились назад в передние комнаты. Все начали стучать по стенам.

— Здесь, — сказал Колгрейв. — Тролледингец!

Северянин взмахнул топором. Три удара разнесли деревянную панель в щепки.

За ней оказалась темная лестница, уходившая вниз. Я схватил фонарь.

— Барли пойдет первым, — сказал Старик. — Лучник, фонарь понесу я. Ты пойдешь за мной, со стрелой наготове.

Не слишком подходящее место для стрельбы из лука, но приказ есть приказ.

Ступенек было больше сотни. Я сбился со счета примерно на восьмидесятой. Внизу было темнее, чем в гробу.

Затем впереди появился слабый свет — бледный и призрачный, словно сияние, иногда возникавшее на верхушках наших мачт в дурную погоду. Колгрейв остановился.

Я взглянул вверх. На фоне дыры в стене стояла девушка-служанка. Между ее ног проскользнул переваливающийся силуэт черной птицы. Еще одна неуклюже порхала за спиной девушки, дожидаясь своей очереди.

Мы двинулись дальше. Лестница заканчивалась открытой дверью, из которой шел бледный свет, делая Барли похожим на привидение.

Весь дрожа, Барли шагнул вперед. Во всей вселенной не существовало ничего более смертоносного, чем охваченный ужасом Барли.