Кирилл Манаков - История хорошего человека

       Вот так, под ручку, словно лучшие друзья, прошли мы из зала по галерее в кабинет Владетеля, туда, где мы встречались последний раз. Двадцать лет назад. Со стороны мы представляли довольно забавное зрелище: я не отличаюсь могучим телосложением, а мой спутник ниже чуть не на две головы. А ведь раньше он не имел обыкновения показывать свой невеликий рост.

       А сам Владетель, тем временем, размеренно, в такт шагов говорил негромким голосом:

       - Можешь не сомневаться, преступники будут наказаны... хотя, почему же будут? Знакомый тебе Великий Маршал несколько минут назад покинул наш мир. Само собой разумеется, семейство также понесет ответственность. Да, ответственность... И так, чтобы никому другому больше никогда не пришло в голову кусать руку своего благодетеля.

       Могу представить... взрослые члены семьи разделят судьбу Маршала или отправятся в Багровые горы, а детям - прямой путь в Башню.

       Мы вошли в кабинет Владетеля. Здесь всегда был полумрак, скрывающий подиум, на котором обычно в присутствии посетителей и располагался повелитель Вселенной. У дальней стены - небольшой стол из орехового дерева, мягкое кресло с причудливо изогнутой спинкой и конторка с ячейками для свитков. Вот, собственно и все убранство, если не считать нескольких ковров работы древних мастеров на стенах. Владетель отпустил мою руку, взбежал на подиум и откинул полупрозрачные шторы, закрывающие окно. Отсюда открывался прекрасный вид на Столицу. Справа, на западе, недавно опустившееся за горизонт солнце окрасило темные облака в багровый цвет. И словно соблюдая равновесие картины, такое же багровое зарево поднималось слева, над южной окраиной Столицы - Шамроном.

       - Вот, что бывает с изменниками, - речь Владетеля изменилась, стала резкой, рубленой, а фразы - отрывистыми, - за предательства ответит все их змеиное гнездо. И ответит так, чтобы на все времена их дети и внуки боялись подумать о правителе без должного почтения, а имена изменников проклинали бы как символ подлости и бесстыдства.

       Я отвернулся от окна. Не хотелось даже думать о том, что сейчас происходит в Шамроне. Внезапный порыв ветра принес запах гари и едва различимое эхо далеких криков. Женских и детских. Шамронские мужчины кричать не будут. Их ополченцы всегда считались лучшими бойцами, никак не уступающими регулярным имперским частям, а драться мальчишки учатся, едва отпустив мамкин подол. Против Легионеров им, конечно, не выстоять, но сдаваться просто так, без боя, эти парни не станут. Уж я-то это знаю...

       - Ты не хочешь этого видеть? - мне показалось, что в голосе Владетеля мелькнуло удивление. - Напомню, что эти люди коварно использовали тебя. Приятно быть в роли куклы на веревочках? Неужели не понимаешь, что именно им обязан своим злоключениям?

       А вот этого я не ожидал. Совсем не ожидал. Почему-то сразу в качестве абсолютной истины в голове засело, что именно Владетель повелел доставить пред очи свои Убийцу, возжелавшего покоя. Говорил ли он правду? Причин сомневаться в этом не было. Зачем Владетелю Вселенной лгать своему ничтожному рабу?

       - Не догадывался, вижу, не догадывался, - сказал Владетель, - но это простительно. Против тебя выступили мастера игры. К счастью, я еще не разучился читать в душах.

       Я почтительно склонил голову.

       - Благодарю вас, Владетель. Могу я задать вопрос?

       - Да.

       - Что с моей семьей?

       Те несколько секунд, которые Владетель обдумывал ответ, показались вечностью. Наконец он медленно ответил.

       - На самом деле все сложнее, чем представляется. Я расскажу то, что тебе следует знать. Измена произошла не сегодня, она зрела давно, и задумал ее не Маршал и не Ночной Хозяин с маронцами, они были лишь послушными исполнителями. Их сгубила самоуверенность, верхом наивности было считать, что с помощью маронских фокусов можно скрыть мысли от опытных Ведунов. Мы позволили им продвинуться в воплощении своих замыслов, чтобы вычислить всех преступников. Это куда проще, чем потом Ведунам разламывать их разум. Теперь мы знаем всех изменников в Тайной Канцелярии, среди ночных людей и на земле Марона...

       На самом деле мне сразу показалось странным, что можно так просто обмануть прошедших Башню Ведунов. Обычному человеку трудно даже осознать границы их силы. Приобретаемые способности возникают вовсе не благодаря каким-либо способам обучения. Нет, конечно же, Мастера владеют методами передачи любых знаний, будь то инженерные науки или боевые искусства, но главное - они меняют саму человеческую сущность... Несмотря на то, что Ведуны внешне ничем не отличаются от обычных людей, именно их сущность находится дальше всех от человеческой.

       - Но хватит об этих несчастных, - продолжал Владетель, - они уже заплатили за предательство. Но тот, кто задумал подлое преступление сумел скрыться и замести следы. В этом ему нет равных... да, нет равных... И, заметь, при этом все думали, что сами являются вершителями судеб. Именно этот человек стоит за всеми твоими бедами. Я хорошо к тебе отношусь, мой мальчик. И мне больно говорить, что твоя семья в его руках...

       Наверное, выражение моего лица заставило Владетеля приблизиться и покровительственно положить руку на плечо.

       - Я понимаю твои чувства, - могу поклясться, что голос Повелителя Вселенной дрогнул, - понимаю, что ты готов броситься на их поиски. Только подумай сначала: он знает, кто ты и на что способен. И, будь уверен, их спрячут так, что даже Убийца, самый первый Убийца при попытке освободить получит только мертвые тела. Мне жаль.

       Я уже полностью взял себя в руки. Никогда бы не подумал, что подвержен слабости, но жизнь преподносит все новые сюрпризы. Владетель прав. Прав как всегда. Понятно, что он не договаривает, но даже если в его словах лишь доля правды, все это значит одно: появился человек, представляющий реальную угрозу власти Владетеля. Человек, наделенный необыкновенным умом и способностями, способный переиграть даже лучших мастеров интриги. Выяснять, кто он такой, я не собирался, придет время - разберусь. Несложно догадаться, что по следу беглеца пустился Убийца из Башни, а может и не один. И если парень сумел уйти, это, согласитесь, много говорит о его возможностях.

       Владетель внимательно следил за моим лицом, словно пытался прочитать мысли. Раньше я думал, что он действительно способен копаться в чужом разуме, подобно Ведунам. Нет, ему не ведома тайная наука Мастеров, он, подобно большинству своих подданных, никогда не входил в Башню, его искусство проистекало из другого источника и было подобно моему. Умение различать и толковать малейшие движения тела, жесты, характер дыхания, изменение голоса, и прочие телесные проявления мыслительных процессов. И опыт нескольких десятилетий.