Софья Ролдугина - Белая тетрадь

Мы обошли почти весь город, а эльфийской лавки так и не обнаружили. Обычно заведения, не предназначенные для людей, ярко светятся на фоне размеренной ауры человеческих поселений. Но на этот раз я не смогла обнаружить не то что сигнального маяка — даже слабенькой искры. Конечно, я допускала возможность, что остроухие тщательно замаскировались… Но гораздо вероятнее, что их здесь просто не было.

Вот это я уже добрый час и пыталась втолковать упрямому вампиру.

— Почему нельзя было закупиться в обычном магазине? — ныла я.

Максимилиан только фыркнул.

— На человеческие вещи нельзя положиться. Обувь жмет, одежда расползается, я уже не говорю о том, что ни один так называемый дизайнер с магией и близко не знаком.

— Зачем обязательно с магией? Я и сама могу зачаровать вещь! — Максимилиан удивленно приподнял бровь. — Ну ладно, ладно, — сдалась я. — Заклинательница из меня никудышная. Но ты же сам говорил, что время дороже!

— Дороже, — согласился вампир. — И если бы я точно знал, что в этом городе живут только люди, то не тратил бы время на поиски. Но Ириано сказал, что эльфы здесь есть.

— Это вовсе не значит, что они держат лавку, — пробурчала я. Однообразный приморский пейзаж начал мне надоедать. И если сначала цветущие сады и увитые зеленью дома казались милыми и романтичными, то сейчас навевали тоску. Как, например, этот особнячок. Нет, я, конечно, люблю розы, но не до самой же крыши…

Стоп.

Где это я раньше видела зеленые розы?

— Ксиль, — я неуверенно потянула за рукав. — По-моему, я нашла эльфов. Не знаю, торгуют ли они, но живут там точно.

Вампир резко развернулся и застонал.

— Я идиот. Я же мимо этого места ночью два раза прошел. И ничего не заподозрил.

— Ничего удивительного, — я осторожно провела рукой по колючей лозе. То, что издалека казалось розами, вблизи обернулось странными плетущимися цветами, слегка смахивающими на многолепестковые орхидеи. — Обычно хватает одного соцветия, чтобы отвести глаза прохожим. А здесь целые заросли. Это свайтель, проще говоря, духоловка. Вообще-то, считается, что она растет только в Кентал Савал — Дальних пределах.

— В Кентал Савал, говоришь… — черный коготь чиркнул по стеблю. Тяжелый зеленовато-белый цветок, рассыпая лепестки, упал на землю. — Что ж, заглянем к этому любителю ботаники. Мне кажется, мы нашли именно то, что нужно.

Я подняла глаза. На вывеске, почти скрывшейся под густым переплетением лоз, значилось: «Дом Эльнеке. Ткани, амулеты, травы со всех Пределов».

Эльнеке. Что-то знакомое. Память предупреждающе сдавила виски, оберегая от опасности.

— Знаешь, Ксиль… Может, не стоит туда идти?

Но вампир уже толкнул тяжелую дверь. Приказав интуиции заткнуться, я вошла следом.

На первый взгляд — ничего страшного. Обычный эльфийский интерьер: деревянные панели, цветы в высоких узких вазах, низкая мебель. На стене — портрет хозяйки дома. Я присмотрелась. Темные волосы, темные глаза, загорелая кожа…

О, нет! Это же…

— Я так и знала, что когда-нибудь малышка Нэй навестит свою старую знакомую.

— Тетушка Лиссэ! — простонала я, оборачиваясь. — Я ужасно рада Вас видеть…

А она совсем не изменилась. Только волосы стрижет теперь совсем коротко… Темный ежик — наглый вызов традициям закостенелого эльфийского общества — топорщится, открывая взглядам тяжелые серьги из кошачьего глаза. Тонкие пальцы унизаны кольцами. И заботливый, чуть укоризненный взгляд. Вот он, кошмар моего детства — Лиссэ Ашель из дома Эльнеке собственной персоной.

— Не сомневаюсь, милая. Когда в прошлом году ты не приехала, внучка очень скучала. Мы все соскучились, — с упреком обратилась ко мне эта странная эльфийка с внешностью подростка-гота и ворчливыми интонациями столетней бабушки.

— Вы знакомы? — подозрительно спросил князь, переводя взгляд с меня на хозяйку и обратно. Лиссэ поджала тонкие губки и наградила его коронным увещевающим взглядом. Даже ушки, казалось, разочарованно дернулись.

— Вы потрясающе наблюдательны, юноша. Впрочем, это проблема всего вашего поколения.

Вампир поперхнулся от возмущения.

«Да я как минимум в четыре раза старше этой стервы! И она еще называет меня юношей!» — донеслась до меня возмущенная мысль. Я успокаивающе коснулась его руки: «Не горячись. Может, она и выглядит девочкой, но ума ей не занимать». А вслух сказала:

— Можно сказать и так. Князь, позвольте представить вам госпожу Эльнеке из Кентал Савал, — «Ксиль, это бабушка моей подружки из Дальних пределов. Она считает себя кем-то вроде моей опекунши и ведет себя соответственно. Если честно, я ее до сих пор боюсь». — Тетя Лиссэ, это князь Максимилиан.

Услышав печально известное имя, эльфийка, до того благосклонно кивающая, аж подскочила на месте и набросилась на меня разъяренной фурией, нимало не смущаясь присутствием князя:

— Нэй, девочка моя, ты ведешь себя недопустимо! Связаться с вампиром! Да еще с таким! Ты позоришь свою славную семью! Что бы сказала леди Элен!

Отступив на шаг назад под напором неугомонной тетушки, я вжала голову в плечи и как можно тверже сказала:

— А вот об этом я и хотела с вами поговорить.

Лиссэ мгновенно успокоилась. Кивком указав мне на низкое кресло, грациозно опустилась напротив:

— Что ж, рассказывай, как ты опустилась до… подобного, — эльфийка смерила князя неприязненным взглядом. Вампир с независимым видом облокотился на стену, словно так и надо. Я оглянулась на него, молчаливо спрашивая разрешения.

«Рассказывай то, что считаешь нужным».

Лиссэ сверлила меня пристальным взглядом. Я вздохнула и решила взять быка за рога.

— Инквизиция блокировала Зеленый. Меня ищут.

Эльфийка схватилась было за сердце, но передумала.

— Это как-то связано изменениями, которые с тобой произошли? Я имею в виду инициацию.

— Так заметно, да? — скисла я. Интересно, только Лиссэ такая проницательная, или каждый может это определить?

— Посторонним — вряд ли, — покачала головой эльфийка. — Но я помню, какой была твоя аура раньше и какой она стала. Так причем здесь Смотрители?

Я поморщилась.

— При всем. Это они спровоцировали инициацию. В Зеленом вообще случилось много странного. Максимилиан фактически вытащил меня из ловушки. Сейчас мы идем в Замок-на-Холмах, и нам нужно кое-что приобрести перед третьим испытанием.

Лиссэ вздрогнула, как от порыва ветра:

— Ты идешь по Королевскому пути?

Я кивнула.

— И два испытания уже позади? Что ж, мои поздравления, Нэй… — рассеянно пробормотала эльфийка. — Но чем я могу вам помочь?