Андрей Форт - Мастер иллюзий (общий файл).

Сложенное из белого камня здание походило на миниатюрную крепость четырьмя округлыми башенками по углам и конусовидной центральной, возвышавшейся над остальными. Однако на этом сходство и заканчивалось.

Фасад здания первого этажа украшали широкие прямоугольные окна с витражными стеклами, с изображением растительных орнаментов. Окна второго этажа были уже полукруглыми и полностью непрозрачными, отражая солнечный свет и пуская зайчики во все стороны. На башенках и центральной башне окошки были совсем маленькие и похоже самые обычные.

По периметру, на небольшом расстоянии от здания располагался декоративный заборчик, из того же белого камня высотой примерно по пояс. Рядом с массивными, темного дерева дверями, по обе стороны несли службу четверка легионеров в начищенных до блеска кирасах и с алебардами в руках.

Выглядели они солидно, напустив на себя свирепый вид. Явно просто так в гости к наместнику не пройдешь, не пропустят бравые вояки. Честно говоря, мне резиденция наместника не понравилась. Гораздо красивее были особняки знати. Хотя выглядит, конечно, весомо, статусно так.

Вдоволь насмотревшись, не подходя слишком близко, мы двинулись в обратный путь, иногда переходя на легкий бег. Времени прошло достаточно много, и получить от начальства взбучку за долгую отлучку было вполне реально, чего сильно не хотелось.

А ну как запретит отходить от каравана дальше пары метров? Как тогда травы собирать буду? Не, не надо мне такого счастья. Поэтому надо бы еще ускориться. Перейдя на бег, догнал вырвавшегося вперед Свена, показывая, что надо бы еще прибавить. Тот не возражал.

В итоге, к обозу мы прибыли до прихода кригса, что радовало. Теперь можно было отдышаться и приступить к ежедневным тренировкам, благо время позволяет. А Свен пусть отбивается от насевшей на него Ины, разозленной за отказ взять ее с собой. Ему полезно...

***

Вздохнув, я оторвался от воспоминаний. Надо было торопиться, чтобы успеть завершить все до темноты.

Мне предстояло проверить систему чар, вложенных в следящий артефакт и заполнить накопитель. Слишком часто он стал разряжаться, поэтому вместо монотонной, но легкой работы, предстояло медленно и скрупулезно изучить все составные части узора на предмет поврежденных участков, что требовало полной концентрации и немалых усилий. Та еще работенка, скажу вам. Не так я себе представлял службу в легионе, совсем не так. Реальность от моих наивных фантазий отличалась в разы, и не в лучшую сторону.

Зато теперь, наконец, сложилась цельная картина магического мира.

Из того, что услышал и узнал за время службы в легионе, а также из рассказов пьяного мастера Хируна, любившего под этим делом предаваться ностальгии по старым добрым временам, стала понятна эта ерунда с коротким обучением.

Однажды удалось раскрутить мастера на рассказ о причинах возникновения магов поддержки, затронув во время очередного приступа грусти по старым временам эту тему, восхищаясь памятью старого мага и поддакивая в нужных местах. Мастер на лесть оказался падок и рассказывал все в подробностях, раздуваясь от гордости после каждой похвалы его безупречной памяти.

И вот что в итоге получалось.

В войсках, особенно на границе с орками, где стычки были регулярны, да и в целом по империи стали все чаще выходить из строя разрядившиеся артефакты да следящие и передающие чары, ветшать старинные защитные сооружения, теряя былую прочность без подпитки от мощнейших накопителей. Нужно было с этим что-то делать, иначе войска лишились бы более половины своей силы.

Боевые маги были слишком ценным ресурсом и не так многочисленны, чтобы распылять его на столь прозаичные цели. Да и попробуй еще заставь заносчивых благородных выполнять то, что им делать не нравится или откровенно лень. А работка эта была хоть и простой, но уж очень муторной, требующей для выполнения кучу времени, терпения и сил, которые можно потратить с гораздо большей пользой для себя любимого.

Поэтому кому-то из ближайшего окружения императора, в голову пришла гениальная идея: а почему бы не использовать для этого простолюдинов, среди которых довольно часто рождались дети со слабеньким даром, что не позволял стать полноценным мастером, но вполне годился для выполнения несложных задач.

Был быстренько составлен соответствующий указ, а в качестве сладкой морковки, призванной подстегнуть набор рекрутов, выступала приписка в конце, что каждый, достигший звания Мастер, будет удостоен не наследного титула.

Естественно, после такого, от желающих отбоя не было, как и ожидалось.

Был только один такой маленький нюанс: обучали будущих магов только основам, необходимым для выполнения работы, да парочке простейших заклинаний для проформы. Ни теоретических знаний, ни принципов построения заклятий не давалось.

Потратив на подготовку всего год, недоучек отправляли в войска. Империи требовались ремесленники, выполняющие нудную и скучную работу, а никак не обученные маги, вышедшие из простонародья, от которых неизвестно что можно ожидать.

Конечно, в теории некоторые самородки могли и самостоятельно совершенствоваться, изучая новые заклинания, и даже достигнуть уровня подмастерья. А вот шагнуть до уровня мастера даже им было уже практически невозможно. Сказывалось отсутствие академического обучения.

Но таких были единицы и их старались выявить еще в первый год, предлагая полноценное обучение, в обмен на множество ограничений, действующих после выпуска. Таких обрабатывали медленно и неторопливо, опутывая паутиной долгов и обязательств, на выходе получая лояльных империи и императору магов, с кучей рычагов воздействия на оных, которыми управлять оказывалось куда легче, чем заносчивыми аристократами.

С целителями было еще интересней. Мастеров целительства было мало, поэтому спрос на их услуги среди аристократии, да и состоятельных торговцев был бешенный. Соответственно и расценки достигали заоблачных высот.

Сидеть сиднем в легионе и получать крохи, в то время как другие гребут золотые горы, никому не хотелось, поэтому от 'щедрых' посулов командования отбрыкивались рукам и ногами. Только минимально необходимый срок, составлявший всего один год и то в глубоком тылу.

Рисковать собой не хотел никто. А армии, постоянно участвующей в стычках с орками и мятежниками требовалась квалифицированная медицинская помощь, которую не могли обеспечить врачеватели и травники без дара. Не могли этого сделать и недоучки, выпускавшиеся академиями.

Зато они, под руководством опытных подмастерьев, прекрасно справлялись с изготовлением крупных партий эликсиров с магической составляющей, поднимавших на ноги даже тяжелораненых бойцов. А также их использовали как ассистентов при несложных операциях и ходячий источник энергии при поступлении большого количества сложных пациентов. Дешево и сердито.