Иар Эльтеррус - Книга I. Пробуждение

— Ну, Тень, ты даешь… — вытер со лба пот одноглазый. — Зачем тебе это?..

Карайн снова рыкнул и подошел к нему. Недолгое молчание, после чего одноглазый помотал головой и уставился на Нира с неприкрытым изумлением. Однако промолчал, явно не собираясь никому сообщать то, что сказал ему черный зверь. Он довольно долго смотрел на юношу, загибая пальцы — явно что-то отмечал про себя. Но что?

— В общем, так, — заговорил наконец невидимка. — Раз Тень тебя принимает, то пройдешь полный курс обучения Невидимок — всадник боевого карайна обязан быть бойцом высшего уровня. Даже наследник престола обучался у нас.

— Но я же калека… — растерялся Нир. — У меня одна нога короче другой…

— И что? — насмешливо прищурился одноглазый. — У меня тоже. Это никак не мешает мне быть бойцом. Нужно сделать свои недостатки достоинствами. Понимаешь? Любой недостаток может превратиться в достоинство, если приложить к этому достаточно усилий! Крин ло'Истанриди, например, однорук. Однако трудно найти воина лучше него. Даже сейчас, когда ему за девяносто!

— А кто это? — подал голос Кенрик.

— Мой наставник, — усмехнулся одноглазый. — Кстати, меня зовут Марком Дарви. Я десятник-наставник отряда Невидимок. Зови либо по имени, либо наставником. Я беру тебя в ученики, Нирен ло'Хайди. Хочешь ты того или нет, твое мнение здесь никого не интересует.

— Да разве я против? — облегченно улыбнулся юноша.

В прошлом он не раз пытался научиться хоть как-то защищать себя, в каждом городе, где они с графом бывали, отыскивал наставника боевого мастерства, но все они презрительно отсылали его прочь, не желая иметь дело с калекой. Чаще всего не опускаясь до объяснений почему, хотя однажды, в Ирвайде, наставник школы Соколиного Глаза сказал, что с его ногами нечего даже надеяться стать воином, что никакие тренировки не помогут, если одна нога короче другой. Было очень обидно, но деваться некуда — и Нир ушел восвояси. С тех пор он уже не пытался найти себе учителя. А теперь учитель нашелся сам. Да какой! Невидимка! Лучших мастеров боя в Игмалионе не было, это признавалось всеми. А этот Марк не просто невидимка, а десятник-наставник, один из тех, кто дрессирует новичков отряда, делая из них бойцов высшего уровня.

— Значит, согласен? — уточнил одноглазый. — Хорошо. Приноси ученическую клятву.

Нир поспешил принести ее, однако стандартная клятва была забракована Марком и пришлось сначала выучить текст новой, а затем только клясться. Изменения были не слишком заметны, однако меняли смысл напрочь — верность невидимок, как и варлинов, принадлежала не королю, а стране, что было удивительно. Обычно клялись сюзерену, и все остальные отряды хранили или не хранили верность именно его величеству. В крайнем случае — династии. А Невидимки — самому Игмалиону. Теперь многое непонятное раньше становилось понятным, а в особенности почему они так не любили второй аррал. Посчитали варлинов предателями после того, как поняли, что у тех так называемая «гибкая этика», позволяющая делать многое из того, что ранее считалось совершенно невозможным для человека чести. Не дошло до них, что иначе с разными подонками, способными разодрать королевство на куски во имя личных амбиций, не справиться. Надо постараться объяснить, может поймут…

На самом деле у подчиненных Мертвого Герцога был свой кодекс чести, очень жесткий кодекс, за нарушение которого карали безжалостно, но никто вне аррала об этом не знал, поэтому варлинов и считали бесчестными подлецами. Запрета рассказывать об этом не было, но никому из них такое просто не приходило в голову. Хотят считать подлецами — пусть считают, это не имеет ни малейшего значения. Главное — дело сделать, страну от распада удержать. Нир немного подумал и поведал Марку об этом.

— Значит, вы тоже клянетесь стране, а не королю? — задумчиво спросил тот, выслушав сбивчивый рассказ юноши.

— Да.

— А почему раньше никто не удосужился сказать нам об этом? Может, все было бы иначе…

— Откуда мне знать? — развел руками Нир. — Я всего лишь стажер.

— Но все-таки сволочей у вас там… — гадливо скривился Марк.

— Хватает, — согласился юноша. — Специфика службы такая. Но у нас хорошо научились использовать этих сволочей. Каждый из них находится именно там, где принесет минимальный вред и максимальную пользу. Не всегда, конечно, не всех удается вовремя разглядеть, но стараются. И мы немало хорошего для Игмалиона сделали и еще сделаем!

— С этим вынужден согласиться, — нехотя признал одноглазый. — Ну ладно, Тень, ты где там, иди сюда и еще раз объясни мне почему ты хочешь взять парня. И на сей раз ты не отделаешься общими словами, что он чистый, добрый и не лжет!

В этот момент Нир вспомнил, что напоминает ему имя «Тень», и встрепенулся. Ведь именно так звали карайна погибшего капитана ло'Арлиди! А если это Тень, то спасший его черноволосый парень… Юношу захлестнула жгучая ненависть.

— Т-т-ы-ы… — прошипел он, резко повернувшись к черноволосому. — Кукловод проклятый! Зачем вы все это сотворили?!!

— Ты это мне? — ошарашенно спросил тот. — Парень, ты в себе?

— Это же Кенрик Валльхайм! — Нир бросил на Марка отчаянный взгляд. — Он же один из кукловодов!!! Сейчас все маги королевства имеют приказ уничтожить его при встрече, не считаясь с потерями!!! Он же один из тех, кто весь этот кошмар устроил!!!

— Точно с мозгами непорядок, — сочувственно покачал головой одноглазый. — Да никакой он не кукловод, вы беднягу не за того приняли! Хоть бы разобрались сперва, а потом уже вешали на него всех собак. Парнишке двадцать один всего и его история правдива, карайны подтвердили, а они, как сам знаешь, лгуна всегда почуют. Кенрик, расскажи-ка этому дурню, как все было.

Он не стал больше скрывать настоящее имя подопечного. Поскольку слизняк сам понял, кто тот такой, то не отстанет, а убивать возможного ученика не хотелось, да Тень не даст этого сделать, раз уж выбрал его.

— Ты точно дурак… — с явно заметной обидой буркнул ронгедормец. — И за что все это мне выпало, а? Ладно, слушай…

И он принялся рассказывать глухим, срывающимся голосом. Обо всем — от момента изгнания из родного города до спасения самого Нира. Тот слушал со все возрастающим недоумением, подсознательно ощущая, что ему говорят правду. Да и невидимка сказал, что карайны подтвердили правдивость чужака, а карайны ложь чуяли всегда, их в аррале часто использовали во время допросов. От разумного зверя ничего не скроешь, он способен вскрыть мозги человека без особых проблем и выудить оттуда любую информацию. Выходит, весь аррал дал маху? От самого Мертвого Герцога до магов и покойного графа? Но юноша вспомнил еще кое-что, из чего и сделали вывод, что Валльхайм — один из кукловодов, если не главный из них.