Андрей Кощиенко - Говорящий со зверями

— Почему бы вам не рассматривать это как признание того, что в прошлом вас недооценили?

— Это… из-за Хель, да?

Магистр глубоко вздохнул и откинулся на спинку стула.

— Вам так необходима — правда? — скептически исказив уголок губ, поинтересовался он.

— Но… если причина только в Хель, то… я не могу принять эти деньги. Я ничего не сделала для того, чтобы их получать….

— О боги! Стефания — зачем вы всё так усложняете? Хорошо, давайте поговорим откровенно, коль вы этого хотите. Совет и император хотят выказать своё уважение Тёмной госпоже, назначив вам стипендию, как её протеже. Что тут непонятного? Зачем становится в позу: сделала — не сделала? Сегодня — не сделали, значит — сделаете завтра. Не зря же госпожа Хель сказала, что в вас — заинтересована? Считайте это авансом, если вам сложно принять стипендию. Вы — молодая, красивая девушка, студентка столичного университета! Неужели вам не нужны — деньги?

— Ну почему… — промямлила Стефания, — нужны… Но я не могу их брать просто так, ни за что…

— Разве не слышали, что я вам только что сказал — это аванс! В счёт ваших будущих свершений! Да, кстати, как вы собираетесь, если откажетесь, объяснять потом свой поступок императору и нашему верховному совету? Они, в общем-то, заботятся о вас, чтобы вы не бедствовали, а занимались, отдавая всё своё время учёбе. Что бы вы — стали великим магом. Надеются, что вы ответите им той же монетой, в будущем. Кто знает, каких высот вы достигнете…

— Так меня, что… покупают? — нахмурилась Стефи.

Магистр с размаху шлёпнул себя ладонью по лбу и замычал.

— Мммм… Стефания, вы делаете просто невероятные выводы, из вопроса, который и выеденного яйца-то не стоит! Ну, право слово — кто вас покупает? Кто? От вас разве что-то взамен потребовали? Вы что-то подписали? Ну что вы такое говорите! Покупают!

Магистр громко фыркнул мотнув головой.

— Нуу… — протянула Стефания и замолкла.

— Вот, что я вам скажу, госпожа баронесса, — спросил Роальд, потирая ладонью лоб, — вы можете послушать совета человека, который пожил больше вас и повидал больше вашего? Можете?

Стрефи, соглашаясь, послушно кивнула.

— Так вот, мой вам совет — берите! Империя не обеднеет. Не возьмёте — совет и император обидятся, а это вам совсем ни к чему. Поверьте уж мне на слово. Если эти деньги вам прямо ну как кость в горле — потратьте их на каких-нибудь нищих, или Хель пожертвуйте в конце-концов… Или… У вас же ведь есть сёстры, которые на выданье! Пригласите их в столицу, потратьте эту стипендию на них! Пусть ваши родители найдут им здесь подходящую партию. Думаю, что с приглашениями на балы в императорский, или в наш дворец торжеств, у вас проблем не будет. Конечно же, если вы не поссоритесь сейчас с императором и советом, обидев их своим отказом!

— А… — сказала Стефи, открыв и закрыв рот.

— Не отказывайтесь, — с нажимом произнёс магистр, наклоняясь к ней через стол, — устроите будущее своим сёстрам. Заодно сами с ними походите. Знакомства, связи заведёте. Поверьте — связи в столице, весьма и весьма многое значат для будущего…

Стефания, собрав в морщины лоб, усиленно размышляла, уставаясь в столешницу. Видно было, что внутри её происходит внутренняя борьба.

— А точно, никаких обязательств подписывать — не нужно? — наконец, после продолжительного молчания, спросила она, подняв голову.

— Фух… — выдохнул магистр, откидываясь назад, — слава богам! Вы прислушались к голосу разума! Распишитесь в графе — с решением ознакомлена и всё!

— Хорошо, — кивнула головой Стефи, — давайте. Где?

Оружие, которое рядом

Тихое, едва слышное дыхание… Длинные ресницы чуть трепещут своими загнутыми кончиками. Расслабленное умиротворенное лицо. Рината спит.

Я, почти вплотную, лежу рядом с нею на левом боку и рассматриваю её. Сзади, к моей спине беспардонно привалилась Илона. В головах — спит Дана. В ногах устроилась Анж. Обложили — со всех сторон. После того, как я втащил наверх варгуш, выдрав их из-под когтей восьмилапа, мы бодро двинули далее, пытаясь как можно быстрее отдалится от лезущего на стену мутанта. Двинуть-то двинули, но, как говорится — не тут-то было! Дальше был тупик. Короткий коридор, квадратный зальчик и два больших помещения (похоже, в прошлом — кабинеты), слева и справа от него. И всё, привет! Поняв, что это ловушка, я ринулся назад, желая помешать восьмилапу взобраться на стену. Но оказалось — можно было и не спешить. Он сам с неё свалился, без моей помощи. Стена оказалось для него непреодолимой. Понаблюдав за его несколькими безуспешными попытками влезть — я гордо плюнул на него сверху и пошёл более тщательно обследовать помещения на предмет поиска незамеченного выхода, оставив Киру и Анжи сторожить "альпиниста". Кире, перед этим, я высказал своё фи, обвинив её во всём случившемся. В присутствии её подчинённых, разумеется. Иначе бы смысла не было бы топтаться на её самолюбии и авторитете. Может она и не настолько виновата и эта тварь — крадётся бесшумно, но факт есть факт — тыл остался не прикрыт. И меня чуть не укусили за попку. Отыгравшись на Кире, я, с улучшившимся настроением, отправился "на раскопки" в сопровождении Ил, Даны и Ри. Однако всё оказалось весьма уныло. Ничего ценного не найдя, даром пошарахался по кабинету, который слева… Брезгливо поковырялся пальчиком в прахе на столе, в который обратились когда-то лежащие на нём книги…. Потом Ри зацепила ножнами стол, сунувшись исследовать труху следом за мною. Стол рухнул, словно только того и ждал. Нет, не рухнул. Точнее — рассыпался трухой, подняв облако едкой пыли. Прочихавшись и протерев глаза я внимательно выслушал всё, что думает Ил об умственных способностях Ри. Согласившись по всем пунктам — благосклонно кивнул и пошёл в кабинет, который справа. Там мне повезло не больше. Та же пыль, труха и тлен. Осмотрев помещение на предмет ловушек и не найдя их, я дал добро желающим — "на порыться" и пошёл обратно.

Кира и Анжи, стоя на краю верхней площадки рухнувшей лестницы и вытянув шеи, смотрели вниз, на лезущего вверх восьмилапа.

Нагнувшись, я подхватил с пола кусок мраморной плитки и, подойдя к варгам, швырнул его вниз, в животное. Попал точнёхонько в голову. Однако животное камень проигнорировало и продолжило шарить лапами вокруг себя, ища опору.

— Не влезет, — авторитетно сказал я, глянув вниз и оценив ситуацию.

Стена, как оказалось, была не совсем вертикальна, а примерно где-то с середины, отклонялась вверх под неким углом. На этом-то изгибе и застрял наш преследователь.

— А где остальные? — спросила меня Кира, увидев, что я один.