Людмила Астахова - Честь взаймы

Холодный свет осеннего дня, проникая сквозь серебристо-голубой шелк занавесей, делал атмосферу гостиничного номера воистину ледяной. Не спасал даже огонь в камине, и девушке пришлось кутаться в бархатную шаль, чтобы не стучать зубами.

От тихого баритона лорда командора у Лалил всегда мурашки бежали по спине. Ходил он почти бесшумно, появлялся внезапно, именно в тот момент, когда не ждешь. Можно целый день просидеть, глядя на дверь и ожидая его прихода, а потом вдруг отвлечься на солнечный блик, отвести глаза – и Лласар Урграйн тут как тут. Стоит в небрежной, но всегда элегантной позе, щурится и бархатно мурлычет:

– Здравствуйте, мис Лур! Вы стали еще прекраснее.

Лалил едва удержалась, чтобы не вздрогнуть от неожиданности, поэтому слова приветствия дались ей не сразу. Пришлось гнусаво тянуть гласные, гася испуг:

– Утро доброе, милорд. Вы получили мою записку?

Лласар кивнул и без всякого спросу расположился в кресле напротив, благо в гостиничном номере мебели хватало. А то еще, чего доброго, согнал бы со стула. Он мог.

– Итак, мис Лур, я бы хотел знать подробности. Все – от первого до последнего слова.

Примерно год назад командор Урграйн встретился с ней на заднем дворе гостиницы «Дева и Меч» и потребовал срочно уехать из Эарфирена. Куда угодно. Одним словом, основательно залечь на дно и осторожно, не привлекая лишнего внимания, начать поиски некоей Фэймрил Бран Эрмаад. Лалил, конечно, удивилась, но противиться не стала. Время было странное – сначала этот вульгарный и бессмысленный мажий мятеж, его кровавое подавление, беспорядки и погромы, потом вдруг наступившее затишье, малопонятные назначения в правительстве, смена нескольких министров и прочая чиновничья чехарда. Откровенно говоря, Лалил не видела угрозы лично для себя, но, всецело доверяя лорду командору, послушалась его настоятельного совета.

– Что вы скажете о Грифе Диврае? – требовательно спросил Урграйн. – Он настолько способный молодой человек?

Девушка сдержанно улыбнулась, заставляя собеседника содрогнуться от неприятного чувства отторжения – она словно застыла в нетленном семнадцатилетии, вводя в заблуждение любого стороннего наблюдателя. Ни морщинки, ни лишней складочки. Стоит ли дивиться, что даже частный детектив попался на эту удочку? В скромной кашемировой жакетке в талию и черной юбке Лалил вообще смотрелась как юная девочка. Прелестный ребенок, говорящий с циничной откровенностью старухи, – это, знаете ли, сомнительное удовольствие.

– Я его люблю, милорд. И – да, он способный. Я думаю, он отыщет вам мистрис Эрмаад, где бы она ни была, если она, разумеется, причастна к убийству тех двух чародейчиков.

– А вы как мыслите?

– Все может быть. Недаром Гриф нашел на месте преступления длинный шатенистый волос, – задумчиво молвила мис Лур. – Она способна убить?

– Если не забывать, что она пятнадцать лет была женой Уэна Эрмаада, то… – многозначительно заметил Лласар и сделал кистью правой руки некое движение, словно свернул голову цыпленку. – Я пару раз общался с мэтром и после этого испытывал острейшее желание начать карьеру палача.

– Прикажете вернуться и напомнить Грифу о мистрис Эрмаад?

– Я думаю, что он сам скоро вас отыщет.

– Почему? – удивилась девушка.

– Потому что, раз в окрестностях Хоквара произошло двойное убийство и стреляли два револьвера, то вдова Эрмаад не одна. А если она не одна, то она с тем, о ком я думаю, и в таком случае они очень скоро будут в Эарфирене. И тогда по их следам сюда явится Гриф Деврай, – с самым задумчивым и загадочным видом рассуждал командор. – Кстати, а его чувства к вам взаимны?

– Я думаю, да, – откровенно ответствовала мис Лур. – Это плохо?

Скрывать что-то от непосредственного начальства в лице Лласара Урграйна бессмысленно и опасно – все равно узнает. Но из попытки утаить может сделать самые нелицеприятные выводы со всеми вытекающими последствиями.

– Хм… – задумался он. – В данном случае это не помешает делу, а, наоборот, поможет. У Грифа Деврая будет еще один повод приехать в столицу и помочь нам… вернее, вам, сударыня.

– А мне требуется помощь? – уточнила Лалил.

– О да! Для вас просто жизненно важно найти мистрис Эрмаад живой и невредимой.

Понятливая агентесса слишком много лет знала командора, чтобы научиться толмачить его «просьбы» правильно и однозначно. От того, сумеет ли она уговорить любовника нарушить слово, данное магам, будет во многом зависеть ее собственная жизнь. Осталось только выяснить, насколько бывший капитан второй стрелковой роты первого батальона 65-го полка имперских рейнджеров готов честно отработать аванс, полученный от мистрила Бириды за поимку убийцы сына.

– Я постараюсь, милорд.

– Вы сделаете все от вас зависящее, мис Лур, – прохладно улыбнулся командор.

Эту ночь Фэйм не спала. Совсем. Ни на мгновение глаз не сомкнула.

А сама виновата потому что. Незачем было присасываться к предательской наливке. И желание хоть ненадолго забыть о своем плачевном положении тоже нельзя счесть достойным оправданием для безрассудства.

Расстроенная и сбитая с толку, так и сумев вспомнить разговор с Киври, Фэйм опрометчиво стала искать утешения в выпивке и до такой степени расхрабрилась, что решила все же выглянуть наружу. А вдруг не все так страшно и ужасно? Может, эти россказни про эль-эглодскую нечисть и нежить всего лишь выдумки?

За стенами странного дома и вправду происходило что-то такое… Словно большие звери ходили вокруг и осторожно принюхивались к его обитателям. Почти неслышные, на самой грани восприятия, шаги-касания. Мягкие толстые лапы, в которых спрятаны смертельно острые стальные когти. Поджарые, могучие тела охотников на двуногую дичь. И дыхание – тяжелое, размеренное, отдающее тошнотворным запахом тлена.

Бр-р-р…

«Давай, дурочка! Надумай себе еще каких-нибудь ужасов, нафантазируй пострашнее адских созданий, и сама помрешь от страха», – зло попрекнула себя Фэйм.

Но рисковать, открывая настежь дверь, женщина все же не отважилась. Она подкралась к окну и, встав на цыпочки, заглянула в щель между толстыми кривыми досками.

Из ледяной ветреной тьмы на Фэйм смотрели сотни оранжевых хищных глаз, и с каждым мгновением их становилось все больше и больше. Чернильные тени шевелились в ночи, вожделея живого тепла, сокрытого в недрах дома, и терпеливо дожидаясь, когда невидимые сдерживающие чары падут. Чтобы терзать, вгрызаться и рвать ненавистную человечью плоть.

Фэймрил отпрянула назад, сердце ее колотилось в груди, будто обезумевший набатный колокол, и даже дышать было больно. А снаружи чуть слышно подвывали голодные огнеглазые тени. Они звали ее, заманивали, безмолвно молили глянуть на них еще один разок. Всего разочек…