Мари Ардмир - Профессорская служка

— И чем же вызвано ваше замешательство? Вас не пригласили на бал?

— Пригласили и меня, и мою половинку.

— Странное определение спутницы… — заметила я.

— Да. — Девятый потер нос. — Но это не последняя странность. Во-первых, бал костюмированный, а во-вторых: здесь есть приглашение на какого-то… — Он нахмурился, повторно прочитав имя, и удивленно посмотрел на меня: — И его спутницу.

Всевышний! Эвения решилась пошалить напоследок.

— Дайте-дайте! — подскочила и выхватила из его рук приглашения со словами: — Я передам кому надо.

— То есть это не я? — Удивление стихийника было слегка обиженным и хмурым.

— Не вы, — заявила с серьезным видом и невинно хлопнула ресницами. — Вы свой шанс упустили.

С кем, где и при каких обстоятельствах Дейр допустил этот промах, я не пояснила, а он узнать не захотел. Отстраненно хмыкнул: «Чудно» — и продолжил трапезу.

На несколько минут в кабинете повисло неловкое молчание. Огневик перевел взгляд с меня на моего маг-опекуна и тихо поинтересовался у девятого:

— И кому помимо Ирэн надлежит явиться в высшее собрание?

— Какому-то Величеству… — фыркнул он в ответ и поморщился: — Боюсь, что этот бал Стихий превратится в стихийное бедствие.

— Уверена, рядом с вами никакое бедствие меня не коснется. — Я улыбнулась Лесски и, посмотрев на дату и имена, спрятала пригласительный лист в карман платья.

— То есть как? Вы идете со мной?

Мягко улыбнулась, пожурив девятого:

— Забываете прописные истины, дорогой Дейр. Как ваша лю… я просто обязана пойти с вами. В противном случае вы будете несносным маг-опекуном.

— В таком случае кому принадлежит приглашение в вашем кармане? — спросил он, не позволив увести себя от темы.

— К сожалению, эту тайну я смогу открыть лишь перед самым балом. Надеюсь, у вас хватит терпения подождать.

— Не сомневайтесь.

Светлые глаза смотрели на меня с усмешкой и в то же время негодованием, хорошо хоть, не отливают сталью.

— А я могу узнать? — поинтересовался Ганс, просияв одной из самых ошеломляющих своих улыбок.

Рассказывать что-либо сейчас было бы глупо, куда лучше выждать неделю и в день бала слезно попросить о помощи. Ведь тогда моим слезам можно будет верить. Поэтому я решила сменить тему и подмигнула.

— Лучше расскажите, почему вы так редко улыбаетесь. Знаю, что примесь демонической крови делает вас более привлекательным, — небрежный взмах рукой и ехидное: — Чем вы есть на самом деле.

Дейр заинтересованно вскинул голову, огневик настороженно прищурился. Он не обиделся на колкость, но в самом вопросе ощутил подвох, а потому не спешил с ответом. Что ж, добавим невинности в следующий вопрос:

— Но разве это мешает хоть иногда проявлять человеческие эмоции?

— Не мешает, — медленно ответил дворецкий, — просто это опасно.

— Разоблачением?

— Нет, — хмыкнул он. — От разоблачения спасает маска, а вот от агрессивного интереса дам только каменная холодность. — Взгляд в мою сторону и ехидная улыбка: — Вы, Ирэна, исключение, и, вполне возможно, дефектное.

— И в этом я нахожу свои плюсы, — парировала, мягко поведя плечами. — К слову, кто из ваших родственников был демоном?

Лицо Ганса неопределенно вытянулось, а девятый неожиданно подавился чаем и тихо расхохотался:

— Он в своем роду первый такой! Дело в том, что его прабабку по молодости…

— Нечаянно… укусил высший демон, — закончил за него рассерженный огневик. И с достоинством, выдержал новый поток раскатистого профессорского хохота.

— Всенижний, если ее просто укусили, то прародителем Эви наверняка закусили!

Услышав имя металлистки, Его Величество Дворецкий напрягся, но продолжил говорить ровным, выдержанным и благожелательным тоном:

— Моя прабабушка много путешествовала, легко знакомилась и заводила…

— Романы, — подсказал девятый, красный от смеха, с сияющими глазами и широкой ухмылкой на лице.

На провокацию огневик не поддался и невозмутимо поправил подтрунивающего профессора:

— Знакомства заводила, а вот романы писала.

— Еще бы, ей было о чем рассказать!..

— Дейр, — взмолилась я, — не перебивайте, иначе мы так ничего и не узнаем.

— Ладно, молчу, — кивнул он и зажал рот ладонью, переводя искрящийся взгляд с огневика на меня и обратно.

— А больше и рассказывать нечего, — поспешил успокоить меня Ганс. — В тот год моя прабабка вышла замуж за достойного человека, в их браке родилось трое мальчиков. Младшим оказался мой дед. А у него в семье появились две дочери, старшей стала моя мать. В первом браке у нее детей не было, а во втором, счастливом, — последнее слово дворецкий интонационно подчеркнул, — целых пять. Я третий сын и единственный, на ком отыгрался тот… укус.

— Да? — Сопоставив все детали, с печалью спросила у него: — Как же в таком случае вы сможете обзавестись семьей?

— А разве это сложно? — возмущенно удивился Дейр, решивший не отмалчиваться на этот раз. И Ганс в этом вопросе с ним согласился, уверенно кивнул.

— Я имею в виду, если ваша маска отталкивает, уж простите за откровенность, а истинное лицо вызывает непомерный интерес, то где же истина?

Брови мужчин взлетели вверх, и те, что принадлежали огневику, еще и нахмурились.

— Отталкивает? — переспросил он.

Второй удар по самолюбию, пусть оно у него и королевского размера, все равно удар, поняла я, но повторно извиняться не стала. Задала немаловажный и интересующий меня вопрос:

— Как вы найдете пару?

— Пожалуй, среди дефектных, — очаровательно улыбнулся дворецкий и многозначительно добавил: — Троих я уже нашел…

— И ни одна из нас не ответила взаимностью, — поставила я точку в данном вопросе.

— Вообще-то, — подал голос профессор, — если Ганс не желает худшей участи своему сыну или дочери, его пара должна быть равной по крови.

— Почему?

— В этом случае демоническое очарование притупляется и не передается потомкам с удвоенной силой, — отчеканил огневик и вновь вернул себе игривый тон: — Так для кого приглашение?

— Для героя, — загадочно улыбнулась я.

Окончание завтрака прошло в гнетущем молчании. Каждый думал о своем, а я о том, каким образом надлежит спланировать встречу огневика и металлистки. Уходя из кабинета, краем уха слышала, как они перечисляли все возможные варианты загадочного Величества: василиск Ксил, поверенный — мистер Донели, судья Живулони, адвокат барона Керваса мистер Хонаги, сам барон и даже неизвестный вампир, одетый исключительно во все черное.

Удивительно, но ни один из них не предположил себя или другого в роли героя. И что бы это значило? Уже успели мне каким-либо образом навредить и стыдятся этого? Или только собираются?