Укротитель для королевы (СИ) - Романовская Ольга
Переждав караул, пересекавший просвет коридора, Каролина надавила на стену и словно шагнула в пустоту. Не раздумывая, Αрчибальд последовал за ней, если понадобится, в самое пекло.
Тайным ходом давно не пользовались. Воздух здесь был сырым и спертым, повсюду свисала паутина.
— Зажги свечу, — попросила Каролину. — Не хочу переломать себе ноги.
Чиркнуло огниво, и узкий проход озарило пляшущее пламя.
— Не думал, что таким образом можно попасть в королевские покои!
Лорд Трайд аккуратно передал огарок принцессе.
— Мы идем ко мне и только потом к Квентину. Дядюшка признался, что подглядывал за утехами племянника, выходит, можно оказаться сразу в спальне.
— И кто угодно мог прийти к твоей матушке и?..
Окончание вопроса тяжелым камнем повисло в воздухе.
— Я тоже думала об этом, — поразительно спокойно ответила Каролина. — Матушке было всего пятьдесят пять. Или целых пятьдесят пять лет, если не терпелось получить корону.
— Подозреваешь брата?
При всей неприязни к Квентину, Арчибальд не решался обвинить его в убийстве Талии. Слишком это низко, мерзко.
— И дядю. Мама убила его брата, почему бы Элису не затаить злобу?
— И после всего ты позволила ему остаться рядом?! — приглушенным шепотом взорвался лорд. Как бы ни были сильны эмоции, необходимо сдерживаться. — Человека, который, возможно, виновен в смерти твоей матери!
— Возможно, да, возможно, нет. С тем же успехом мама могла заболеть без посторонней помощи. Мы ничего не узнаем и не докажем, Арчи, поэтому давай придерживаться общеизвестных фактов. Я стояла возле ее постели и не видела традиционных признаков отравления. А нетрадиционных существует столько, что не определит даже самый опытный врач.
Потайной ход вывел к бывшей лаборатории. После бегства принцессы ее разгромили, уничтожили все записи, но вряд ли люди Квентина добрались до самого главного. Осторожно ступая по битому стеклу, Каролина добралась до нужной каменной плиты и попросила Арчибальда помочь: механизм успел заржаветь. Совместными усилиями они вскрыли тайник. Он действительно оказался цел.
— Я обнаружила его случайно, — пояснила Каролина и, нагнувшись, нашарила лаковую шкатулку. — С тех пор хранила здесь самое ценное. Например, жало скорпиона.
Принцесса открыла шкатулку и, любовно поглаживая, извлекла из нее баночку с хвостом членистоногого.
— Тут еще яд кобры и сок одного чрезвычайно ядовитого растения, настолько, что даже нюхать его опасно.
— Выбрала для брата королевскую смерть? — Зачем ещё понадобился скорпион? Наряду с цианидом и низменным кинжалом, он лидировал в списке способов умерщвления правителей. — Но разумно ли?..
Арчибальд не закончил, опасаясь разгневать Каролину. Он действительно не понимал, зачем той скорпион, если принцесса способна убивать прикосновением.
— Что? — с легким раздражением уточнила девушка. — Договаривай!
— Не надеяться на слепой случай. Дар надежнее любого тайника, его не вскроют и не уничтожат.
— Все тщательно продумано, никакого слепого случая, Арчи. — Принцесса задумчиво погладила банку и спрятала ее в рукаве. — Я надеюсь вовсе не на жало. С тем же успехом подошла бы любая игла. Нужно чем-то проткнуть кожу и запустить в кровь яд. Квентин умрет как монарх и мой брат, со всем возможным почтением. Не как герцог Эра, обезображенный, корчившийся в агонии от касания ядовитых перчаток. Не как жертва наемника с перерезанным горлом. Все будет чисто, практически бескровно. Квентина похоронят в открытом гробу, мастерам не придется его гримировать. Смерть во мне, Арчи, я просто пущу ее по жалу, как по руслу реки.
— Что требуется от меня?
Арчибальд вспомнил о перстне. Если яд и пригодится, то именно сегодня.
— Прикрывать мою спину, не мешать и убрать ненужных свидетелей. Не удивлюсь, если после леди Шепарт брат затащил в постель ещё кого-нибудь.
— И девушку тоже? — нахмурился лорд Трайд.
Ему не хотелось убивать только за физическую близость с Квентином.
— Она поднимет шум и все испортит. Иногда приходится, Арчи.
Каролина успокаивающе похлопала его по плечу и подняла огарок свечи.
— Идем! Близится глухой час — идеальное время для преступления.
Зев черного хода в очередной раз поглотил их. Идти пришлось долго. Каролина часто останавливалась, пару раз возвращалась, выбрав неверное направление, но в итоге добралась до заветной шпалеры.
Чувства обострились до предела. Девушка превратилась в один сплошной нерв. Она стояла и никак не могла решиться. Но не только на то, о чем думал Αрчибальд.
Сказать или нет? Но слова — пустое сотрясание воздуха.
Убедившись, что банка с жалом скорпиона на месте, Каролина обернулась. Один короткий взгляд на лорда Трайда, и она стремительно отогнула край гобелена.
Квентин спал. Такой беззащитный!
Каролина со смесью жалости и презрения смотрела на обнаженного брата и пустую бутылку на ковре. Рядом поблескивали два бокала, но и без них понятно, чем занимался король до ее прихода. Плеска воды не слышно — ему хватило Каролины Шепарт, если это она, а не новая соперница делила с монархом ложе.
Неслышно ступая по ковру с высоким ворсом, Каролина обошла кровать и остановилась против лица брата. Пальцы откупорили банку.
Поступить честно или не рисковать ради сантиментов? Если принцесса его разбудит, Квентин поднимет на ноги весь дворец. Но она хотела, чтобы он видел свою смерть, запомнил миг, когда яд проник в кровь.
— Квентин! — слетело с девичьих губ.
Пальцы пощекотали шею.
Король заворочался и перевернулся на другой бок.
— Ну же, Квентин, — не унималась Каролина, — взгляни на меня!
Со стороны казалось, любящая сестра пришла за что-то попенять брату.
Она присела на кровать и надежно сжала скорпиона в левой руке. Яд в ее крови бурлил, в нужной концентрации сосредоточился на кончиках пальцев, готовый в любой миг наполнить жало. Девушка четко представила, чего хотела — это ключ к успеху. Годы отполировали ее дар, позволили сделать смерть разнообразной.
Оставшийся по ту сторону шпалеры Арчибальд не одобрял ее поведения. Каролина спиной ощущала его осуждающий взгляд, но здесь решал не он.
— Я пришла за короной, Квентин, — чуть громче повторила девушка, и брат наконец распахнул глаза.
В тот же миг жало скорпиона вонзилось ему в шею. Яд начал действовать.
Квентин вскрикнул, прижал пальцы к месту укола, и только потом сообразил, что не один.
Так потешно — умирать и прикрываться одеялом!
— Ты?
Глаза короля округлились.
— Я, — с улыбкой подтвердила принцесса, с удовлетворением отмечая у жертвы признаки скорой смерти. — Я возвращаю долги, Квентин, не следовало тебе так со мной поступать. И с матерью тоже, если это ты.
— Да как!..
С шумом распахнулось окно, в спальню ворвался студеный ураган. Казалось, он сметет Каролину, сломает как куклу, но девушка остановила его поднятой ладонью. Вихрь застыл в считанных дюймах от ее лица, а потом обратил всю свою мощь на Квентина. Крики монарха потонули в свисте воздуха.
Ворвавшаяся в королевские покои стража обнаружила хохочущую на постели принцессу. Она напоминала бесноватую в своих развеваемых ветром одеждах, и солдаты в страхе замерли на пороге, не решаясь приблизиться.
Квентина в спальне не было — ураган унес его прочь. «Чтобы воссоединить с матерью», — после пояснила принцесса. Тело монарха обнаружат лишь через неделю за городом, по иронии судьбы, недалеко от того места, где погиб его отец.
Оправившись от первоначального потрясения, солдаты попытались исполнить свой долг. Защита Арчибальда не потребовалась, за него все сделала магия. Подобную мощь он видел лишь однажды, на площади приграничного городка.
Каролина напоминала одно из изображений, сошедших с апсиды храма. Οна не совершала суетных движений, не сходила с кровати. Воздушная стихия превратилась в ее карающий меч. Ветер, словно пушинки, подбрасывал солдат к потолку, не подпускал к принцессе. И они начали понимать, пока, наконец, не оставили попыток помешать Изначальным.
