Лесные стражи (СИ) - Журавлева Юлия

— Это почка! — восторженно прошептала Элис. — Наверное, из нее потом вырастает нижняя или верхняя конечность.

— Дома ее изучишь, а пока надо уходить, пока они не передумали, — Рей надеялся, что не передумают, но все равно стоило поспешить.

Змей снова увязался за людьми, но целитель мог поклясться, что боковым зрением видел, как отростки-лианы несколько раз коснулись василиска, погладив на прощание.

За десять минут их отсутствия Саймон с Мией успели известись и нанервничаться. Страж выглядел бледнее обычного, а веснушки, напротив, показались темнее и ярче. Миа же, стоило показаться, подбежала к Рею и начала его осматривать на предмет ран. Выглядел он, наверное, паршиво, хотя всяко лучше, чем в прошлый раз. Вот только общая помятость и разорванная по шву рубаха, не выдержавшая натиска дендроидов, наводила на странные мысли.

— Ну, хвастайтесь, — уже спокойнее предложил страж, когда Рея с уговорами посадили на грифона и отошли на достаточно безопасное расстояние.

— Смотри! — Элис гордо продемонстрировала мужу подарок, словно она его собственноручно отколупала, или, более того, вырастила в горшке.

— И что это? — некромант потрогал кусочек дерева и изогнул бровь, поняв, что на ощупь это не просто кусочек древесины. Только применить магию в исследовательских целях Элис ему не позволила, отдернув руки и благоговейно прижав подарок к груди.

— Это почка! Наверное, из нее новый отросток-конечность появляется. А может… — глаза у девушки вспыхнули, — это зародыш нового дендроида!

— То есть они размножаются почкованием? — усмехнулся страж.

— Вряд ли бы они отдали нам своего “ребенка”, - Рей изо всех сил держался на Вилли прямо, пусть и очень хотелось растянуться на широкой и удобной спине грифона.

— Да, я тоже сомневаюсь, — вынужденно согласилась рыжая. — Думаю, они устроены примерно как деревья, из которых выросли и эволюционировали! То есть это пока моя теория, надо будет в академии как следует все изучить, — девушка мыслями была уже где-то между библиотекой и исследовательской лабораторией. — Из такого зачатка может получиться целая конечность! Уверена, маги оценят такое интересное устройство живого организма, — Элис, словно огромным бриллиантом, любовалась кусочком хтонического существа.

21. Подарок ч. 3

— Главное, чтобы маги не задумались, сколько могут стоить изделия из дендроидов, — усмехнулся страж, хищно поглядывая на странную деревянную почку. — Подозреваю, что если один серебряный дуб стоит от пятисот марок, то здесь счет может идти на много-много тысяч. Не на мебель, так на ингредиенты пустят.

— Маги не такие! — вступилась за всех разом Элис. — Вернее, те маги, которым я покажу, оценят дендроидов не в деньгах, а в новых возможностях.

— А ты уверена, что дендроиды подпустят к себе магов? Они же не любят людей, как я понял, — страж, как и всегда, был настроен скептически.

— Почему не любят? Вот Рей им, кажется, очень даже понравился, — хихикнула девушка.

Саймон повернулся к нему, ожидая пояснений.

— Их заинтересовало клеймо, — нехотя пояснил целитель. — Вот только при ближайшем рассмотрении древние его не оценили.

— И насколько же рассмотрение было ближайшим? — правильно уловил мысль жены некромант.

— Они его потрогали, — Рей понял, что Элис все равно потом все расскажет. — Но клеймо дендроидам не понравилось.

— Замечательное клеймо, — деланно обиделся страж. — Я в него столько сил вложил, как оно может кому-то не понравиться?

— Наверное, в этом и проблема, — заключил Рей.

От воспоминаний ощущения елозящих по спине отростков хотелось почесаться, а лучше — помыться. Такой способ взаимодействия Рея не обрадовал, но он подозревал, что для дендроидов “ощупывание” было в порядке вещей. До василиска они тоже докасались. Наверное, в отсутствии других органов чувств, у древних остается только такое восприятие существ. Наверное, они ориентируются в пространстве как-то еще, особенно, если предположить, что весь лес — единая экосистема. Но чтобы получить больше информации об объекте, они исследуют его отростками. Особенно, в труднодоступных местах, как у Рея под рубахой. Не сказать, чтобы это было совсем неприятно, просто слишком уж странно и неожиданно. Парень вообще не любил, когда к нему лезли обниматься, а тут еще и столькими щупальцами сразу.

Дома Элис бережно завернула почку в свою самую чистую кофту и бережно убрала в свой рюкзак, пусть Саймон и предлагал положить в его коллекцию. Но этой “находкой” рыжая делиться не собиралась.

— Дай я еще раз взгляну на твое клеймо, — попросил страж, пока девушки готовили еду.

Рей без возражений стянул наскоро зашитую Мией рубаху.

— Как ты легко соглашаешься раздеваться, — иронично заметил некромант, кладя ладонь поверх клейма.

— Ты всяко приятнее дендроидов, — пожал плечами целитель. — Хотя бы попросил, а не сразу молча полез под рубаху.

— Я вижу, контакт у вас налаживается, — хмыкнул страж. — Не дергайся, я должен убедиться, что жизненная сила накапливается у тебя не слишком быстро.

— Боишься, что еще день-другой, и я смогу победить тебя в спарринге? — Рею очень хотелось размять онемевшую от темной магии спину, но он терпел и старался как-то отвлечься.

— Это вряд ли, все-таки сила не заменит годы тренировок. Но ты определенно будешь выносливее, устойчивее к болезням. Думаю, скорость реакции, острота зрения также прибавятся.

— Может, и магический резерв увеличится? — Рей, в целом, на магию не жаловался. Пусть он и не относился к самым сильным, но его способности однозначно были выше среднего.

— Я тоже так думал, но твоя жизненная сила растет, а магия — нет. Думаю, связь с лесом увеличивает приток энергии, но в магию она не преобразуется, тут нужно что-то другое.

Страж задумчиво убрал руку, Рей же надел рубашку.

— Будьте осторожнее, — серьезно и глядя в глаза попросил Саймон. — В тебе моя сила, поэтому я почувствую, если с тобой что-то случится. Что-то непоправимое, — уточнил некромант. — Вот только помочь тогда уже не смогу.

— Вы, главное, арестуйте там всех причастных — тогда и у нас все будет хорошо, — посоветовал целитель.

— Легко сказать, — рыжий вздохнул. — Надеюсь, высокое руководство из Высоких лордов проникнется и сможет как-то повлиять на вырубку. Потому что иначе плохо будет и нам, и дендроидам.

— А вам-то почему? — не понял Рей.

— А кого, как ты думаешь, отправят сюда на зачистку опасных существ, как не боевых магов из тайной стражи? — Саймона и самого не вдохновляла такая перспектива. Отчасти от того, что древних ему тоже уничтожать не хотелось, а отчасти — потому что он уже успел оценить, насколько сложно будет происходить такое уничтожение.

— Тогда вся надежда на Элис, — Рей посмотрел на кошеварящую стражницу. С почкой она возилась, как с ребенком, поминутно бегая к рюкзаку и проверяя, как он там. Вдруг что-то из него вылупится?

Но почка отличалась завидным упорством и никак себя не проявляла. Впрочем, даже Рей однажды подошедший к подарку древних, безо всякого прикосновения ощутил, что какая-то жизнь в нем есть. Или магия? Трудно определить. Целитель тоже хотел бы поизучать неизвестный ранее магической науке организм. И он искренне надеялся, что когда все закончится, у него появится такая возможность. Все-таки как не привлечь к исследованиям проверенного контактера?

К вечеру стражи были полностью собраны, чтобы следующим утром на рассвете двинуться в обратный путь в столицу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Точно не поедете с нами? — наверное, в сотый раз спросила Элис.

— Точно, — терпеливо ответил Рей.

Он понимал, что новоприобретенные друзья за него беспокоятся, даже Саймон сходил и обновил защитный периметр, посокрушавшись, что не прихватил из шахт больше накопителей. Тогда бы он мог развернуться по полной программе. Куда уж полнее, целитель не понимал, некромант и так уже нашпиговал контур всеми возможными заклинаниями. А лис все равно как-то просочился и крутился неподалеку. Рей видел два огонька от хвостов в сумерках, но решил стражу не говорить, чтобы не расстраивать и не нервировать.