Вера Огнева - Дети вечного марта. Книга 1
В девочке было что-то мучительно знакомое. На своего отца она походила не чертами, а какой-то внутренней несвободой, готовностью подчиняться, сознанием собственной вторичности… и рыжими завитками на затылке.
Эрика встала, дождалась, когда Эд с ней поравняется, и молча двинулась следом. Они прошли пару коридоров, свернули в боковую галерею и выбрались на улицу в ту часть двора, где стояли три старых дуба. Эрика куталась в шаль, хоть было тепло.
Только не морочься, приказал себе Эд. Она согласилась играть во взрослую игру, преложенную дядей. Нечего жалобиться и впадать в ностальгические метания. Твоя задача: расстроить планы Влада. Не получается чужими руками — действуй своими. И не только руками…
— Как тебе тут живется? — спросил Эд, когда они остановились в тени дальнего дерева. От дворца их загородил пышный куст боярышника. Девушка подняла, начавшее остывать, но все еще розовое лицо:
— Нормально. Скучно… нет, нормально! А Вам?
— Говори мне "ты".
— Я не могу.
— Почему? — улыбнулся, повернувшись к ней Эд.
— Вы были другом моего отца.
— Это не страшно. Говори мне "ты". Хорошо? Мне будет приятно.
— Хорошо, — послушно кивнула Эрика. — Тебе у нас нравится?
— Здесь неплохо. Но я привык к дороге. Каждый день новые места, новые лица. Новые приключения. Мне трудно жить оседло. А в остальном — вполне. Влад построил хороший дом.
— Он заложил еще две крепости. Будет и третья.
Правильно, подумал Эд, тебе и двум медвежатам, и спросил:
— Ты переберешься в свою крепость, как только ее достроят?
— Граница требует присмотра, — заученно ответила Эрика.
— Не скучно тебе там будет одной?
Девушка потупилась. Дайрен осторожно положил ей руки на плечи. Она сжалась в комок, так и не подняв головы. Эд почувствовал укол совести, но отмахнулся. Он не мог позволить себе сострадания к отчаянию юной женщины, разрешившей, сделать себя пешкой в чужой игре.
А с котом у нее что-то не склеилось, вдруг сообразил Дайрен, и можно спокойно идти, забавляться с Сабиной. Но он не стал пускать дело на самотек.
Эд подул на мягкие завитки?
— Ты похожа на золотой одуванчик.
— Скоро вернется Александр…
— Не обманывай себя. — Его пальцы нежно обхватили затылок девушки
— Вы были другом моего отца, — беспомощно повторила Эрика.
— Разве это может остановить мужчину?
— Эд…
— Молчи. Я гнал два дня. Я так спешил.
Он руками почувствовал ее недоумение, — какая же ты сволочь, Дайрен! — и коснулся губами виска:
— Пойдем.
Если закрыть глаза, все женщины похожи. Зачем их открывать? Зачем взваливать на себя груз чужого недоумения и чужих надежд? Достаточно ласкать, пока желание не захватит обоих. Это так просто. Эд был мастером, а девушка не умела сопротивляться.
— Ты прекрасна.
Он не врал. Женщина, вызывающая желание, всегда прекрасна. Даже если на утро она окажется уродливой. То — утро. Оно несправедливо. Справедлив вечер. А ночь вообще всех уравнивает. Грозный повелитель так же хочет женщину, как и последний раб. И ему так же могут отказать. Или не отказать.
В какой-то момент пассивное сопротивление девушки кончилось, и она отдалась во власть мужских рук. Эд был нежным настолько, что, в конце концов, и сам увлекся. Он давно так никого не ласкал. Чувство вины, наверное…
Он ее долго и бережно укладывал, давая почувствовать себя, растворить в себе, чтобы сама захотела продолжения, а когда и она подалась, не кончал, пока не уловил ее ответную судорогу. Когда он отодвинулся, девушка еще бессмысленно хлопала глазами и улыбалась.
Напиться, что ли? Она, — Эд не сомневался, — приняла все за чистую монету. А он только сделал дело. Не завтра, так послезавтра вернется Санька и тогда…
— Мне надо идти, — прошептал Дайрен, опасаясь истерики. Глянул, девушка спала.
За окнами клубился сумрачный вечерний свет. Переходы, коридорчики, ниши… он заблудился; вернулся назад, опять побрел кругами, чтобы вывалиться в знакомую галерею на втором этаже. Пальцы коснулись острых, блестящих камешков.
Чуры мои и Пращуры, если вы меня слышите. Дойду ли я до своей цели? Хватит ли мне сил? Мне плохо. Мне муторно. Мне страшно. Вдруг я не достоин? Ответьте, нужно ли предавать, лгать, изворачиваться, убивать? Но если все бросить, жизнь потеряет смысл, существование — основу. Тогда, лучше смерть.
В конце галереи обозначился темный силуэт. Кто-то брел навстречу. Дайрен сморгнул. Шак остановился, не доходя до него шагов пяти. Друг стоял темнее тучи. И без того жесткие складки на лице каменно отвердели. Сжимались и разжимались кулаки. У Эда сама собой задергалась верхняя губа:
— Что?
— Идем.
Пробитая в стене донжона, арка ни кем не охранялась. Люди все куда-то ушли. Эд и Шак проскользнули в темный туннель. Впереди мерцал, догорающий факел. Апостол двигался плавно и бесшумно, как во сне. Они миновали проход и на минутку задержались в тени.
Посреди, круглого, едва освещенного пространства, зияла, выложенная камнями, яма. Убедившись, что в помещении никого нет, Эд подошел, склонился над черной глубиной и тут же отпрянул.
Кого доедали родственники Влада, было уже не разобрать. Медведи, урча, копошились в кровавой куче. А в стороне, припечатав твердь, валялась, — мертвенно-бледная на черном, — оторванная по сустав, кисть человеческой руки.
Камни кладки мягко пошли по кругу. Усилием воли Эд остановил головокружение, чтобы увидеть, как Апостол уходит в арку. Его силуэт четко обозначился на фоне проема и канул в темноту.
Он же догадывался. Больше того, в глубине существа он готовил себя к чему-то подобному. Куда еще Пелинору девать нарушителей границы? Понятно — некуда. Но предполагать — одно, а увидеть окровавленные морды людоедов — другое.
Эд тупо следовал за Шаком. Один пролет лестницы, второй, коридор, еще лестница. Дверь, ведущую на третий этаж, раньше держали на замке. Сегодня она стояла распахнутой.
В анфиладе пустых комнат нежилого третьего этажа на пыльном полу остались четкие следы. Совсем недавно отсюда выносили сундуки и бочонки. В одной комнатушке Эд задержался. Шак поторопил, мимоходом объяснив и так очевидное:
— Заволновался синьор хранитель границы, добро перепрятал. Гости мы, конечно, дорогие, однако золото лучше прибрать. Но я не за этим тебя сюда привел. Идем.
Эд покорно двинулся дальше.
— Смотри. — Шак ткнул пальцем в мозаичную фигуру. На стене, над самым полом, — пришлось нагибаться, — был изображен человек. Рядом расположился… расположилась… или расположилось? смешное, карикатурное существо, у которого вместо ног была еще одна пара рук. Морда предка походила и одновременно не походила на человеческое лицо. Но вместе с тем было безоговорочно ясно: перед ними — аллари и его родич. В библиотеке отца, в альбоме, который показывали маленькому непослушному наследнику, такой картинки не было!
Дайрен отодвинул Шака и уткнулся в стену носом, только на язык не пробовал.
— Апостол, ты понимаешь?
— Да, Эдвард, получается, они тоже аллари.
Древнейший, непреложный, заложенный на биологическом уравне, закон гласил: один вид не может подавлять, подчинять, либо проводить политику геноцида по отношению к другому (определенному) виду аллари. Люди же, — наравне с аксолотлями, — были объявлены чуждыми существами, инородцами, выходцами из другого мира, носителями иной сути. Они под действие закона не подпадали. С одной стороны стояли аллари, с другой — люди. Этот антагонизм считался таким же древним, как сама земля.
Эд опустился на пол и обхватил голову руками.
— Ты давно увидел эту картинку?
— Вчера, — отозвался Шак. — Вернулся — суета. По тому, как бурно обрадовалась моему возвращению Бера, как потащила кормить, мыть и укладывать, понял — я не вовремя. Ну, и подглядел. А когда сундуки перетащили в подвал, поднялся сюда. Пелинора нет. Когда вернется, никто не знает, и…
— Я уже вернулся!
Его рыжая светлость занял собой весь дверной проем. Запыленная броня свешивалась по колено. Подбородок подпирал, плетенный из стальных колечек, массивный воротник.
— Вернулся, — повторил, как гвоздь вбил, князь. — И хочу знать, от чего переполох?
— От того! — Дайрен ткнул пальцем в стену. — Ты знал?
— Разумеется. Но повода для паники не нахожу. Все давным-давно сложилось. Наши отношения с людьми прочны, а традиции незыблемы. Нет необходимости, что-либо менять. Открывать глаза людям на их происхождение, — слышишь Эдвард, — вредно! И для нас и для них в одинаковой степени. Они не перестанут размножаться со скоростью лавины, даже если узнают правду. Хуже, они начнут претендовать на полную власть в нашем мире. Шак, — прости, конь, но прими правду, такой, какова она есть, — темен. Ты, Эд, воспитывался в великом доме, и должен знать: политика предполагает примат цели над средствами.
