Полина Кохинор - Джирмийское клеймо

- Ты моя сладкая, - промурлыкал он, толкнул девушку на мягкий мох и бесцеремонно задрал её платье.

Эльфийке было не до любви, но она не посмела отказать другу джирмийца и послушно раздвинула ноги.

На поляне весело трещал костерок. Бьянка спала, укутавшись в одеяло, а Марвин и Эллард сидели друг напротив друга и молчали. Первым не выдержал вор:

- Всё-таки, почему ты не убил меня, Марви?

- Из-за любовного заклятья племянницы императора…

- Выходит, ты в меня влюбился? - хихикнул Принц Попрошаек.

- Не мели ерунды! Тебе несказанно повезло, Эл. Я непременно убил бы тебя, но, к моменту нашей встречи, в моём сознании всё перепуталось, и я начал совершать ошибки. В частности, мне вдруг захотелось поболтать с жертвой, прежде чем выполнить заказ. А ты заговорил о письме Леопольда, и внезапно я представил себя в другом Мире… Ты становишься таким забавным, Эл, когда начинаешь вещать о своём величии. Ты казался удачливым авантюристом, бабником и алкоголиком. Ты вёл себя, как идиот, и мне стало жаль тебя. Не знаю, что на меня нашло, но я решил помочь тебе выжить и найти Урса. Я не сразу понял, что твоё поведение - сплошное притворство. Ты умеешь скрывать своё истинное лицо, Принц.

Эллард нахмурился:

- Когда ты догадался?

- В Вирме.

- Что ж, откровенность за откровенность, Марви. Признаюсь, я нарочно задержался в Тели, хотя и знал, что кошки охотятся за мной. Я ждал обещанного спутника.

- Что?..

- Дело в том… - замялся вор. - В общем, когда я приехал в Тель, то дрожал, как осиновый лист. Я понимал, что от джирмийцев не уйти, и даже в собственной тени мне мерещились очертания кошки. - Марвин вздрогнул, но Эллард смотрел на огонь и ничего не заметил. - В общем, я заперся в номере, напился и уснул. Не знаю сон это был или явь, но среди ночи я увидел в комнате Хамелеона. Я пытался заговорить с ним, но он молчал, пристально глядя на меня. И вдруг я понял, что должен делать. Хамелеон хотел, чтобы я остался в Тели и дождался спутника, который защитит меня. Он не сказал, кто это будет, но я был уверен, что узнаю его. Мне было очень страшно, Марви, я всё время ждал нападения кошек, а потом явился ты. Я взглянул на тебя и понял, что Хамелеон не обманул. Ты выглядел воплощением надёжности. И всё же в твоём взгляде было что-то такое… В какой-то момент я вдруг подумал, что ты и есть охотящаяся за мной кошка. Ты нёс чепуху о дочке наставника, а я гадал, когда ты вонзишь мне под рёбра кинжал. Но вместо этого ты согласился служить мне. Я ничего не понимал: имея замашки аристократа, ты безропотно служил телохранителем вора. И я решил вывести тебя на чистую воду. Это стало моей паранойей, Марви. Я старался вести себя как можно более хамски. Я напивался в самый неподходящий момент, рискуя своей головой. Я потащил тебя грабить казну Вирмы, зная, что это безумие, но мне до ужаса хотелось знать, кто ты и на что способен. - Принц Попрошаек виновато улыбнулся. - Когда Аргор узнает, что напарником его лучшего вора был джирмиец, наше ограбление войдёт в историю, как самая сумасшедшая авантюра. - Внезапно его глаза озорно блеснули. - Но особенно пикантно было женить тебя на Ильмаре. До сих пор не понимаю, почему ты согласился.

- Хотел сделать тебе приятное, - оскалился Марвин.

- А честно?

- Меня достало твоё упрямство. Я был готов жениться хоть на жабе, лишь бы ты перестал задерживать нас. Впрочем, я не жалею о том, что сделал. Я никому не отдам Ильмару, даже тебе, Эл.

- Я и не претендую, - поспешно произнёс вор.

- Это ты сейчас говоришь, - покачал головой джирмиец.

- Ладно, проехали. - Эллард вздохнул, но тут же улыбнулся и хлопнул друга по плечу. - С ума сойти! Моим другом стал…

- Наследник Бернара, Эл, - насмешливо закончил Марвин.

- Вот это да! Так ты - Принц Джирмы, Марви!

- Ну, это ты загнул.

- Да, брось, наследничек, ты сделал сногсшибательную карьеру. Ты лучший кошка Аргора, а я его лучший вор. Зачем нам другие Миры, Марви? Ты станешь предводителем касты и будешь равен императору, а может и сильнее его. Беркуты считаются с Кошками, ведь вы - самые опасные маги Аргора.

Марвин помрачнел:

- Я не хочу возвращаться в Цитадель, Эл.

- Почему?

- Как только мы расстанемся, тебя убьют. Кошки перестали охотиться за тобой, но император не оставит в живых сына Леопольда.

- Ты не сможешь защитить меня от всего Аргора.

- Посмотрим. - Лицо джирмийца дёрнулось, он повернулся к спящей Бьянке и спросил: - Кстати, зачем ты прихватил с собой дочку Сальте?

- Она хотела приключений, - ехидно усмехнулся Эллард.

- Она - обуза, Эл, опасная обуза. Пока Бьянка с нами, Ласточки не оставят нас в покое. Давай промоем ей мозги и отправим к отцу.

- Ты даже не предлагаешь убить её? - хихикнул Принц Попрошаек.

- Это был бы идеальный вариант, но война с эльфами нам не нужна!

- Ладно, довезём её до Иритты, а там бросим.

- Как скажешь, Эл, - проворчал Марвин и, закутавшись в плащ, улёгся на траву.

Вор склонился над ним и таинственным голосом прошептал:

- Никому не говори, что Принц Попрошаек умный и серьёзный молодой человек.

- Не скажу, если ты ответишь на один вопрос, - в тон ему, произнёс Марвин. - Для чего умному и серьёзному вору понадобилось кричать на весь Аргор, что он сын Прощелыги?

- Мне было скучно, и я захотел испугать императора, в отместку за то, что он отобрал у меня честно украденную корону! - заносчиво заявил Эллард.

- Эл! - гаркнул Марвин.

Принц Попрошаек замялся и с досадой сказал:

- По пьяни. Я хотел, чтобы обо мне говорил весь Аргор. Я всегда хотел славы, Марви!

Серебряная кошка сел и вздохнул:

- Я так и знал! Сколько тебе лет, Эл?

- Восемнадцать.

- Я бы дал не больше пяти! - язвительно заявил Марвин и снова улёгся, накрыв голову краем плаща.

- Можно подумать - тебе сто! - Вор задумчиво почесал затылок, потряс друга за плечо и вкрадчиво поинтересовался: - А в самом деле, сколько тебе лет, Марви?

- Двадцать, и отстань! - буркнул джирмиец.

- Никогда бы не подумал! - всплеснул руками Принц Попрошаек. - Я думал, ты гораздо моложе!

Марвин прыснул:

- Довольно, Эл! Ты вошёл в привычный образ и можешь спокойно ложиться спать.

Эллард довольно хмыкнул, улёгся под бочок к Бьянке и захрапел, а серебряная кошка целый час ворочался с боку на бок: тревожные мысли об Ильмаре не давали ему уснуть. В конце концов, он откинул плащ, сел и уставился на угли костра. Марвин изо всех сил уговаривал себя, что с его женой всё в порядке. Но Жерар задерживался, а, значит, с Ильмарой было что-то не так.

Серебряная кошка поёжился и подбросил дров в костёр. Языки пламени лизнули сухие ветки, к чёрному небу взметнулись искры и из темноты выступил эльф. Он держал на руках бесчувственное тело Ильмары, закутанное в алый джирмийский плащ.