Ольга Хожевец - Пламя на воде

   - Опять удираете, да?

   Но уйти он не смог. Потому что она догнала его, и ухватила за рукав с прежней бесцеремонностью, и сказала, слегка запинаясь:

   - Не уходите, Барс. Вас кто-то обидел, да? Я понимаю. Эти наши акулы - они кого угодно съедят. Но вы ведь не на меня злитесь, правда? Я спешила, как могла. Честное слово.

   Барс потряс головой. Злость расходилась от него волнами, но это детское ``честное слово'' моментально обезоружило рыцаря, лишив уверенности. Чувствуя себя теленком, ведомым на бойню, он побрел обратно к скамейке, постепенно успокаиваясь. Спросил себя: ``А с чего я, собственно, завелся?''

   - Ой! - Вскрикнула принцесса, налетев в темноте на самодельный ``стол'' Барса.

   Опомнившись, рыцарь снова зажег огонек.

   - Ух ты, - отреагировала Алина. - Вы это все для меня приготовили? Здорово! А я-то понять не могу, почему вы злитесь. Еще бы - так все придумали, сделали, ждете, а я не иду. Тут кто хочешь разозлится.

   ``Вот тебе и ответ,'' - усмехнулся Барс.

   А вслух сказал:

   - Присаживайтесь, Ваше Высочество.

   - Алина, помните?

   - Алина. - Сказал Барс немного недовольно. Теперь идея называть принцессу по имени почему-то уже не казалась ему хорошей.

   За стол они сели молча, молча выбрали и съели по пирожному. Выпили сока.

   - Почему вы не принесли басиндарское розовое? - Вдруг требовательно спросила принцесса.

   Барс опешил.

   - Вы же сказали, что не любите вина.

   - Ну и что? Вы бы выпили, а я бы выливала.

   Рыцарь поразмыслил.

   - Намекаете, что я опять нуждаюсь в подпаивании?

   - Я не намекаю, - неожиданно жалобным тоном сказала Алина. - Я просто не знаю, что делать. Вы сейчас - совсем другой человек, такой колючий. А я так о многом хотела с вами поговорить.

   - О чем? - Спросил Барс жестко. - Мне сегодня уже столько вопросов задали - за всю жизнь, наверное, столько не задавали. А знаете, что самое смешное? Они не слушали ответов. Зададут вопрос - и мило улыбаются. Будто ответ-то им на самом деле известен, им любопытно просто послушать, как я врать буду. Я распинаюсь - а они другой вопрос, совершенно невпопад. И снова улыбаются! Будто актера слушают комического жанра, и улыбки заранее на лица поприклеивали.

   - И вы подумали, что я такая же. - Тихо проговорила Алина.

   Барс осекся.

   Вспомнил глаза, в которых отражалась радуга.

   Нет, он ни мгновения не думал, что она такая.

   Только хотел показать, будто думает.

   Зачем?

   Легко ли обидеть ребенка?

   А если ребенок вдруг заимел над тобой какую-то странную власть?

   Глупости, подумал Барс. Какие же глупости лезут в голову. Да что за ночь сегодня такая ненормальная?

   - Извините, Алина, - сказал он спокойно. - Я действительно разозлился, а вы просто подвернулись под руку. Еще раз извините. Так о чем вы хотели поговорить?

   - Хотя бы о спектакле, - робко предложила девушка. - Почему вам не нравятся счастливые концовки?

   Барс глотнул сока, поморщился - пожалуй, действительно стоило бы взять вина. Не этого розового, конечно, а нормального.

   - Я люблю, когда конец счастливый, - заметил рыцарь. - И в пьесах, и в жизни. Даже если он счастливый вопреки всему. Только ваш спектакль... Понимаете, он весь какой-то очень правдивый. Вот смотришь и говоришь себе: так в жизни и бывает. А концовка на этом фоне - ложь. Лучше объяснить я и не смогу, пожалуй.

   - А как, по-вашему, должно было быть?

   Барс задумался.

   - Мне кажется, этот юноша все-таки был если и не подлецом, то слизняком - уж точно. Слишком уж он скользкий, не ухватишь, слабо верится в его благородные намерения. Так что старый маг его правильно убил. И девушка тоже должна была погибнуть - этот маг ведь не совсем дилетант, чтобы живого от мертвого не отличить. Маг от горя сходит с ума и, натворив дел, умирает. Вот и все, пожалуй. Его смертью все и заканчивается.

   - Вы читали эту книгу. - Обвиняюще заявила принцесса.

   - Какую?

   - Пьеса написана по книге. ``Туман над скалами''. Там все в точности, как вы говорите.

   - Не читал. - Покачал головой Барс.

   - Честное слово?

   - Клянусь. - Серьезно ответил рыцарь.

   - Удивительно, - задумчиво проговорила Алина. - Теперь мне и самой кажется, что я ошиблась. Вот мне урок: нельзя переиначивать сильные произведения. Следовало взять другую пьесу.

   - Возможно, - согласился Барс. - Но вам удаются трагические сцены. Когда умирал старый маг - вот это была сцена. Сильная.

   - Барс, я все хочу спросить вас. Почему вы называете его старым магом? По сценарию это - дракон. Или грим был неудачным?

   Барс пожал плечами.

   - Разве дело в гриме? Мне просто показалось, что это - маг, очень старый, давно ушедший от мира людей. Может, люди его обидели когда-то, вот он и стал отшельником. А увидел принцессу - и ожил.

   - Вы первый, кто назвал спектакль правдивым. Все говорят - фантастика. Драконов ведь не бывает.

   - Я же не об этом, - удивился рыцарь. - Главное - чувства правдивые, настоящие. А там - маг, дракон, какая разница. Может, просто сильный, но несчастный человек, который вмешался в чужие дела на свою беду.

   - Многие не видят дальше грима. - Вздохнула Алина. - А ведь вы правы. Какая разница - маг или дракон? Все равно это все о людях.

   Барс кивнул.

   - Что касается грима и костюма, так это было больше похоже, пожалуй, на ферга.

   - На кого? - Переспросила принцесса.

   - На ферга. Это такая большая тварь.

   - Тварь? Вы хотите сказать... Это нечисть, да? Она... Вы ее видели?

   Барс прищурился.

   - Не отвечайте, - вдруг быстро сказала Алина. - Я глупость спрашиваю, я уже поняла. Я вас обидела, да? Я ведь знаю об Ордене, я читала - все, что можно найти в книгах. Только когда что-то из книг перекочевывает прямо в жизнь, это как-то... трудно пережить. Я ведь, собственно, хотела просить вас рассказать об этом. А когда вы сказали так буднично, я все же оказалась не готова. Вы меня простите?

   - В Замке у нас был один преподаватель, - заметил Барс. - Магистр, умный мужик. Так вот он любил говорить: ``Если народ не верит в существование нечисти, это - показатель качественной работы Ордена, следовательно - это хорошо''.

   - И вы в самом деле так считаете?

   - Не всегда, - признался Барс после паузы. - Скорее, я так себя уговариваю. Знаете что, Алина? Давайте-ка я все же сбегаю за вином. Похоже, ваша идея с самого начала была правильной, только выбор напитка подкачал.

   - Только возвращайтесь, - жалобно сказала она.

   - Я быстро.

   Когда Барс вернулся с графином темно-вишневого напитка, принцесса задумчиво накручивала на палец локон волос; пирожные перед ней лежали нетронутые.