Алина Белова - Войны Зодиака

Беда всегда приходила не одна. В момент, когда Неа заговорил, Микаэле захотелось вновь заснуть и не просыпаться, пока всё не закончится. Теперь ей было суждено разбираться не только в настоящей войне, но и в войне любовной.

- Я хочу сказать, что ты мне нравишься! - выдал Неа. - И мне плевать, что об этом думают другие. И уж тем более мне всё равно, как на это отреагирует Тигр. Когда закончится война, я... хочу жениться на тебе. Вот. Как-то так...

Микаэла смотрела на него широко распахнутыми глазами, не веря в происходящее. Её теперь что, собрались делить двое мужчин? Стоявший в стороне Кай был явно недоволен словами Неа. Прокашлявшись и прочистив пересохшее горло, девушка пробормотала:

- Неа, понимаешь, я... - Микаэла едва находила нужные слова, чтобы не показаться грубой. - Я люблю Кайлана.

Неа помрачнел, и на его лице на мгновение отразился лик, полный злости. Но юноша тут же расплылся в широкой улыбке и добродушно рассмеялся:

- Чтож, понял, не дурак. Прости, что побеспокоил. Кстати, я просто хотел ещё сказать, что мы с сэром Сантарианом отчаливаем на восточный фронт, сражаться с отрядами Собаки, Свиньи и других. Так что не факт, что мы ещё встретимся. Ну да ладно... До встречи, Мишка!

Ещё раз улыбнувшись, он вдруг на мгновение погрустнел, и сердце Микаэлы сжалось. Лишь когда юноша вскочил на своего коня, девушка закричала:

- Будь осторожен!

Неа расплылся в широкой улыбке и кивнул. Потом, переведя убийственный взгляд на Кайлана, пришпорил коня и погнал его следом за уехавшим далеко вперёд Сантарианом. Юноша перебросился с паладином парой слов, после чего они вместе исчезли между деревьями, не оставив после себя ничего, что могло бы напоминать о том, что они вообще существовали.

Солнце окончательно опустилось к горизонту и, на мгновение замерев, провалилось за самый край земли, окрасив прежде янтарное небо в ярко-алые оттенки. Казалось, будто небеса пылали. А боги больше не отвечали. Сколько бы Гартэль ни пытался воззвать к ним, Унрак молчал, и ответом юному паладину была лишь глубокая тишина.

Цах дремал, прислонившись к широкому колесу, Кайлан тыкал кончиком палки в пылающие в костре угольки. Микаэла сидела поодаль, зарывшись пальцами в тёплый мех Мао.

"Жениться он собрался! - недовольно пробормотала про себя девушка. - Ну конечно, зачем спрашивать у Микаэлы! Кто она вообще такая... Деревенская девчонка? Чтоб вас..."

Мимолётом глянув на своих спутников, Микаэла убедилась, что они не обращают на неё внимания и незаметно перебралась в дальний конец лагеря. Ещё мгновение - и девушка стремглав бросилась к лесу навстречу свободе. Ну хоть сейчас, под покровом ночи, она отдохнёт от их нравоучений как следует! Осторожно перебравшись через ствол поваленного дерева, Микаэла остановилась и осмотрелась по сторонам. Вокруг был обыкновенный лес, ничем не отличавшийся от всех остальных, что она видела. Ничем не примечательные деревья, старые, на половину поредевшие кустарники и жёлтая сухая трава под ногами. Но Микаэла чувствовала, что здесь скрывалось что-то совсем иное, непонятное.

Где-то за лесом в небо вдруг поднялась стая чёрных ворон, и Микаэла, вздрогнув, проводила их пристальным взглядом. От этого места с каждой секундой становилось всё более жутко. Не осмелившись больше оставаться тут, девушка поспешила обратно в лагерь. Лишь к утру следующего дня Микаэла вновь решилась отправиться во враждебный лес.

Девушка медленно пробиралась через густые лесные заросли, отодвигая назойливые ветки руками. Казалось, опасность поджидала на каждом шагу. Но Микаэла упорно продолжала идти вперёд, невзирая на трудности. Что-то впереди звало её к себе своей протяжной песней, чудившийся, видимо, после долгого сна.

Но нет, кто-то действительно пел там, в самом центре леса. Микаэла удивлённо вскинула брови, но на голос пошла. Впереди точно кто-то был. Может, он видел Соланара? Вздохнув, Микаэла двинулась вперёд, осторожно пробираясь через извивающиеся корни деревьев и неглубокие овраги. Лишь через некоторое время девушка почувствовала, что за ней кто-то следит. Резко остановившись, Микаэла обернулась, но никого не заметила. Пустынный спящий лес...

"Зная твоё безрассудство, я не мог отпустить тебя одну" - прозвучал голос, и ноги Микаэлы что-то внезапно коснулось. Задрожав от щекотки, девушка отпрянула в сторону и удивлённо вскинула брови, когда прямо из-под ворота её рубашки показалась мышиная мордочка.

- Ранзак! - закричала Микаэла и, схватив фамильяра в руки, закружила его над головой. Тот испуганно сжался в комок и всеми силами пытался уговорить девушку положить его на место. Девушка, радостно рассмеявшись, посадила Ранзака себе на плечо и тут же обеспокоенно спросила:

- Где ты был? Почему не отвечал на мой зов?

"Потому что благодаря твоей мании помочь всем несчастным убийцам, коим не повезло с судьбой, я лишился большинства своих сил, и мне нужно было немного восстановиться".

- Подожди секундочку, - спохватилась Микаэла и, опустившись на колени, посадила мышонка перед собой. Потом, достав ритуальный кинжал, девушка осторожно коснулась лезвия и прикрыла глаза. Кончики пальцев мгновенно онемели, словно прикоснувшись к холоду, но юная ведьма не обратила на это внимания. Силы стремительно покидали её тело, и в самый последний миг Микаэла оборвала таинственную магическую связь с кинжалом. Её собственная энергия подобно ручейку перетекла в его алое сверкающее лезвие, и Ранзак, кажется, теперь был доволен. Сонно зевнув, он вбежал по протянутой руке Микаэлы на её плечо и шепнул:

"Давай. Идём".

С каждым шагом таинственный голос становился всё сильнее и сильнее. Теперь казалось, будто он лился из всего, что окружало путников - из земли, из деревьев. Микаэла уже не шла: бежала, не разбирая дороги. На мгновение песня исчезла, и девушка резко остановилась, удивлённо осматриваясь по сторонам. Где? Почему замолчал голос? Но вот песня снова зазвучала, и Микаэла вновь бросилась бежать. Сердце её билось так сильно, словно пыталось вырваться наружу. А таинственный голос лишь становился громче.

Неожиданно девушка оказалась в настоящем мире стволов. Они переплетались подобно диким змеям, создавая настоящую крышу, сквозь которую едва ли попадали лучи света. Вокруг всё было так зелено, словно лес и не подозревал о самом разгаре осени. Из-за сильно повышенной влажности над землёй стоял густой туман, сквозь который порой мало что можно было увидеть. Свисавшие с ветвей лианы мешались, норовя запутаться вокруг плеча или ноги, а то и самой шеи. Микаэла с трудом пробиралась через эти тропические заросли, размахивая кинжалом. Да уж, с тем запасом энергии, что у неё осталось, это было довольно трудно.