Владислав Верницкий - Запах костров - 1 (СИ)

- Макс! Что сейчас было? – глядя на три трупа, проронил Яшка Борзый.

- Что было?! Что было?! Ну, не на ту честь посягнули ребятки! С кем не бывает?! А вот кольчуга мне понадобится! Да и лошадь для боярышни! – подошёл к первому трупу Макс и стянул с него кольчугу. – Серафим! Отдай Яшке сумму и заплати удвоенную за хлопоты! Яшка, прикажи лакею! Пусть коня одного из убитых приведёт, а то вдвоём на одной лошади неудобно! Святогор, возьми у горничных еды, вина, медовухи и сложи всё в чересседельные суммы! Я же пока пойду и выпью на посошок! – всем дал распоряжение Зорген.

Так и не оставшись на ночлег, путники заплатили Яшке как положено, выехали из ворот постоялого двора, решив, что в полевых условиях за стенами города сон окажется куда спокойнее и безопаснее. Спокойствие за собственные жизни пришло только возле леса.

Расседлав лошадей, путники развели костёр на большой куче валежника. Подкинули в огонь три полена потолще, чтобы и костёр пожарче был, и горел всю ночь. Звёзды светят, словно свечки у одинокого окна холостяцкого дома, хозяин которого давно не приводил в него жаркого девичьего сердца. Птицы молчат. Луна одиноко светит на поле, стосковавшись по тучке-любовнице. Сосны стоят в безмолвии и страхе перед неизведанным будущим.

Серафим, Святогор и Руслана улеглись отдыхать. Максу не спалось после случившегося на постоялом дворе, поэтому и напросился он в дозорные развёрнутый лагерь. Поленья продолжали трещать в жарком огне. Макс подошёл к своим суммам, достал оттуда ломоть хлеба и отнёс его к одной из близ растущих сосен. У корней деревьев зашуршала трава. Лёгкий прохладный ветерок проскользнул под рубаху Зоргена. Духи леса всё же приняли его дары. Переведя дух, Макс вернулся к костру, прилёг как можно ближе для тепла и не заметил, как уснул.

Нежная рука коснулась щеки Максима, проведя несколько раз по носу и усам. Парень открыл глаза и увидел перед собой беловолосую девицу, волосы которой заплетены в толстую косу. Серыми глазами она смотрит в печальные глаза парня. Губы дёрнулись, издав звуки ласкового голоса. Девушка подала руку парню. Её коричневое шёлковое платье колыхнулось на привлекательных бёдрах в ответ на дуновение предрассветного ветерка.

- Вставай! Ярило пробуждается! – улыбнулась девушка.

- Руслана! Зачем ты так рано встала?! Спи ещё?! До завтрака не скоро! Отдыхай! – спросонок не разобрался в происходящем Макс.

- Я берегиня! Ладой меня кличут в народе!

- Лада?! – протёр левый глаз кулаком парень.

- Она самая! Я поблагодарить тебя пришла, чужеземец! Давно нам никто даров не подносил! Забыли совсем обо мне! Как распятому Богу все поклоняться стали, так сразу и забыли! – заплакала берегиня.

- Ничего страшного! Если не я, то мои наставники вернутся в чёрный век и заставят человечество обратиться за милостью к Сварогу! Вижу ведь, где покой Русь потеряла! Мы ещё с ними повоюем, Лада!

- Вы осторожнее с этой дорогой будьте! Частенько тут тати степные люду мирскому досаждают! – предупредила меня Лада и испарилась в воздухе, услышав со стороны шорохи.

- С кем это ты там беседы ведёшь? – поинтересовалась только что проснувшаяся Руслана.

- Мысли в слух, родная! – навряд ли Максу удастся когда-нибудь объяснить женщине, что к нему стали приходить духи.

- Ну, так ложись ко мне ближе! Ты же не спал ночь!

- А с чего ты взяла, что я вообще не спал?! Просто поздно прилёг! Страшиться было нечего!

- А вдруг на нас бы лях какой напал?!

- Поэтому лучше всегда быть наготове! – попытался подобрать нужные слова парень.

- Так! Ты явно что-то скрываешь?! – заподозрила Руслана, посмотрев на парня с некоторой язвительностью.

- Просто мрачные мысли лезут в голову! Сейчас ведь время неспокойное! Тати степные туда-сюда бегают! Не хочется лишний раз попадаться в лапы сотни голодных шакалов!

- Ну, а разве мы не отобьёмся?! Вон как ты один троих порубил! – поинтересовалась Руслана.

- То трое! Двадцать дружинников мы с мужиками ещё оставим на месте лежать, но не сотню, а про три сотни я вообще уже молчу! – объяснил Макс.

- Твой муж прав! Супротив сотни мы проиграем ход! Тати степные по силе нам вполне уступают, но не по хитрости! У них одна тактика – сначала загонять врага до полусмерти, а потом всем числом его раздавить! – подал голос сонный Серафим.

- Что же тогда нам теперь делать? – растерялась Руслана.

- Единственное, как мы можем пробраться, так это записаться к какому-нибудь князю в сотники и малым отрядом идти через Галицкую Русь на Великие Луки!

- Есть ещё один путь! – выпалил Макс Зорген. – По реке!

- И как ты представляешь эту переправу без ушкуя?! Может вплавь, умник?! – поинтересовался Серафим.

- Почему без ушкуя?! В том то и дело, что мы забыли про Вислу?! Висла – торговый путь в Балтийское море! К вечеру доберёмся до Плоцка, утром следующего дня купцы, возвращающиеся с торгов, отвезут нас, чуть ли не до самого Новгорода! – предположила Руслана. – Таким образом, мы без всяких стычек с татями доберёмся до Вещей Руси!

- Что за спор! Никак не даёте честному люду отдохнуть! Хватит уже гомонить! – проснулся Святогор.

- Да мы тут пытаемся понять, как нам лучше до Новгорода добраться – на лошадях или по реке, через Балтийское море! – объяснил Зорген.

- Ну и чего тут спорить-то! По реке оно ведь и надёжнее и безопаснее будет! Посудите сами и волки сыты и овцы целы будут! Лошади и люди отдохнут, голодать ни тем, ни другим не придётся, к татям мы не попадём! Так что неча тянуть кота за хвост! Сбираем лошадей и в путь!

- Любо, Святогор! Любо! Вот и уговорились! – Серафим пошёл к сумам для своей кобылки!

- Уфх! Ну, хоть теперь стало ясно, что дальше будем делать! – Максим вытер пот со лба и побрёл к своим сумам.

- Ну и я тогда пойду сбираться! – кивнула Руслана.

Путники оседлали лошадей, повесили торбы с ячменём на их морды, расселись по сёдлам и пнули пятками в бока, заставляя животных идти не по своей воле. Но телиться всем быстро надоело, и по очереди хлопнули вожжами по могучим шеям коней, разгоняя их в галоп.

Ветер хлынул холодным потоком по щекам всадников. Он просочился под одежды, прогулявшись вдоль груди, и выбежал проказником наружу. Сычи летают в выси небес и атакуют путников своим помётом, не попадая в движущий субъект, начинали истошно клокотать. Нивы и тополя послали последние листья на прощание путникам. С левой стороны всадников попыталась догнать рыжая блудливая лисица, быстро сдалась и убежала в лиственный лес.

Три часа скачки пролетели незаметно. Из ноздрей коней валит пар. Они начали запариваться. Путники остановились на получасовую передышку животным. Пока лошади пасутся, ребята тоже не стали отказываться от завтрака. Руслана достала из чересседельных сумм вчерашней холодной каши с фаршированной рыбой, ломти ржаного хлеба и гусиные шейки. Для сытости поставила на траву бочонок медовухи. Позавтракали второпях. Всё съеденное запили сытным сладковатым напитком. Присели на лошадей и вновь погнали их в галоп.