Ирина Шевченко - И придет волчица

   - Погоди, Галла, - оборвал меня наставник. - Кто сказал бы? Прости, но колдун не предполагал, что кто-либо из вас выживет, а стало быть, даже не думал о том, что вы сможете рассказать.

   - Значит, это был спектакль для его сообщников. Наверняка они были уверены в том, что их нанял хриплый инструменталист, как и те маги, которых задержали в городе во время проверок, как и те двое, которых поймали в Нулании. Все до единого были убеждены, что организатор - это Феаст.

   - Возможно, он и был организатором, а после по каким-то причинам...

   Нет, колдун убил Феаста, а затем, прикрываясь его личиной, занялся подготовкой к обряду, нанял головорезов в каком-нибудь портовом притоне и подкупил нескольких чародеев с сомнительным прошлым, не отягощенных высокими моральными принципами. И пусть у меня нет никаких доказательств, но я уверена, что так оно и было

   - Зачем убил? - спросил Медведь, когда я высказала все это вслух. - Только для того, чтобы было на кого свалить всю вину?

   - Может быть. Может, этой мрази вообще не нужен повод для того, чтобы убивать. А может, Феаст уличил его в чем-то, возможно, что колдун даже пытался вовлечь старика в свои делишки, а тот пригрозил, что сообщит в Орден или куда-нибудь еще.

   Вот уже второй день, как я одно за другим совершаю невероятнейшие открытия, что не может не смущать опытных чародеев, потративших впустую почти три месяца, сначала пытаясь определить, что же за заклятье направили против учеников-полуэльфов, потом разыскивая ни в чем неповинного артефактора, а после, уверенные в его смерти, месяц колдовав вокруг столбов-оберегов.

   - Все, что сказала тэсс Галла, не лишено смысла, - изрек после недолгого раздумья Ворон. - Нужно проверить и эту версию. И думаю, что если она права, я в силу своей специализации, найду магистра Феаста куда быстрее, чем ежели он жив и скрывается где-то за пределами герцогства. Если конечно тело не распылили или не сожгли.

   - Если он действительно мертв, вы могли бы вызвать его дух и расспросить, кто его убил? - может я и сморозила полную чушь, но в некромантии я не сильна.

   - Опять же, если тело не было сожжено. Вы знаете, отчего некоторые народы Восточных земель и практически все жители Саатара используют сожжение, а не погребение? Чтобы никто не потревожил покой мертвеца, чтобы сам усопший не являлся своим близким бесплотным духом или зловонным умертвием. Пламя воздвигает нерушимую границу между миром живых и краем ушедших от нас. Огонь...

   Огонь встает сплошною стеной, перекрывая путь. Выжигает воздух, наполняет легкие едкой удушливой гарью. Касается тела, сначала легко и ласково, а после требовательно и властно. Пронизывает болью до самой кости. И даже крик, срываясь с губ, вязнет и сгорает в беспощадном пламени... А еще он разделяет навсегда. И ты даже призраком ко мне не явишься, Ил. Жаль...

   - Галла, простите, я ...

   - Ничего, магистр. Все в порядке. Ищите тело. Мы с наставником проверим списки. Выделим всех черноглазых. Выберем всех, кто отсутствовал в Школе во время обряда. Перепроверим маронских волшебников, возможно тэр Марко все-таки прав. Я так понимаю, кроме нас троих этим делом заниматься больше некому?

   - Сначала нужно определить, кому можно доверять, а кому - нет. К тому же, чем меньше людей будет в курсе событий, тем больше у нас шансов.

   Битый час я перелопачивала груды бессмысленных записей, из которых какой-нибудь Шерлок Холмс или Эркюль Пуаро уже давно бы сделал нужные выводы, безошибочно определив убийцу. Но, увы, земные детективные романы и Тарская реальность мало соответствовали друг другу.

   - Келай, Эвил, Багур, Никос, - я выписала на листочек имена наставников, имевших черные глаза и отсутствовавших в Школе в день попытки изъятия силы. - И это не считая младших.

   - Никос был дома, и при нем неотлучно находилась сиделка из лечебницы Белых Сестер, - сказал наставник. - Он сломал ногу накануне, ты должна помнить.

   Точно. Наставник воздушников облажался перед всем своим курсом, когда демонстрировал тонкое искусство левитации: не учел силу и скорость ветра, и его приложило о замковую стену. Ребра срастили сразу же, а с ногой возникли проблемы - оказалось он уже ломал ее раз пять до этого. Видимо, тем же способом.

   - Все равно, нужно проверить, - не сдавалась я. - Может это он для вида только...

   Хотя орал очень натурально, вся Школа сбежалась.

   - Ладно, - не стал спорить Медведь. - Проверим. А что с городскими магами? Я, знаешь ли, всем им в глаза не заглядывал, и какого они у них цвета, понятия не имею.

   - Выберем всех мужчин, а там определимся, согласны?

   - Вполне, - он тяжело вздохнул. - Так значит, с наших начнем? Давай, я сам. Поговорю с каждым ненавязчиво, разузнаю. А ты... Пожалуйста, старайся вести себя с наставниками, как обычно...

   Покидая Школу я успела столкнуться с каждым: Эвил говорил о чем-то с Гиратом, стоя на лестнице, Багур просматривал какие-то тетради у окна в холле, Келай отчитывал прислужника, опрокинувшего вазу. Любой из них мог быть тем, кого я ищу. А мог и не быть. Ведь есть еще и младшие наставники, и регулярно приходящие в замок маронские маги. И ученики... Почему никто не подумал об учениках? Они ведь далеко уже не дети, и кто знает не нашелся ли среди них достаточно одаренный парень? Или даже не один...

   Никаких шансов - все равно, что искать иголку в стогу сена. Но нужно попытаться. Потому что в противном случае нам все же придется уехать, малыш.

__________

   Маг был в ярости. Сначала в стену полетела толстая книга, затем об нее со звоном разбилась чашка с остывшим утренним чаем. Невозможно! Как эта маленькая саатарская дрянь смогла выжить? Как? Все от начала и до конца испаскудила! Она и дружок ее. Эльф, скотина, и околеть спокойно не мог: с огоньком свою смерть обставил, с фейерверком - такой план на корню сгубил, мерзавец! Но ведь упокоился, в конце-то концов. А эта тварь даже сдохнуть не желает!

   Колдун в растерянности вертел в руках флакон с ядом, что так и пролежал в его кармане со вчерашнего дня. Так ведь хорошо все складывалось: и девчонка как специально вчера обессилила, что Медведь ее в лечебницу приволок, и он так кстати в Школе оказался, и яд хороший в запасе имелся. Хороший яд! Кошачья петрушка, настоянная на костях пещерного нетопыря - действует безотказно и следов в отличие от простой вытяжки из этого растения не оставляет. Не могла она после такого выжить!

   А может, он флаконы перепутал? Да нет, не может. Или яд свою силу растерял за те два года, как он его купил?

   - Простите, магистр, вы не заняты? - в кабинет заглянула еще одна саатарская выскочка - Лейна Тило, одна из учениц Лоны.