Павел Мороз - Восхождение пламени

— Хорошо, — я с силой опустил каблук прямо на жабу, снова подавшую голос. Сама напросилась… И нечего меня душить! Поздно отступать!

Из банка я вышел спустя полчаса. В сумке теперь, вместо довольно тяжёлого золота, лежала небольшая, с ладонь, серебристая книжечка. Что ж, это радует, особенно, учитывая, что завтра я покидаю Центр и отправляюсь на своё первое задание. Причём добираться мне до места (города Калнос) придётся почти месяц, всякое может случиться за такой длительный срок. Да и на месте…

От главы тайных Калноса (а точнее, того, что осталось от этого и так небольшого подразделения) пришло паническое письмо с просьбой о помощи. В окрестностях городка вот уже два месяца пропадают люди и скот и, в лучшем случае, от них потом находят пару костей. Все попытки городской стражи и местных тайных найти и уничтожить похитителя своими силами, привели лишь к уничтожению самих охотников. Окрестности Калноса и сам город погрузились в пучину ужаса — после гибели лучших из лучших защитников города, люди начали исчезать прямо из домов по ночам, оставляя после себя только лужи крови.

В общем, без посторонней помощи там обойтись оказалось невозможно. Вот и послали меня разбираться с монстром. Самонадеянно? Безрассудно? Может быть, но, в чём в чём, а в здравомыслии моему начальству не откажешь. В Калносе я наконец-то встречусь со своим наставником… как мне и обещал Магистр, агитируя поступать на службу в Тайную стражу, у меня всё же будет индивидуальный наставник (и по совместительству командир с напарником) по боевой магии. Кто он такой и что из себя представляет, я понятия не имел, знал лишь, что его зовут лорд Кассий Бернард, граф Верона, и он последние пять лет находился вне пределов империи с каким-то секретным заданием.

Кстати, о секретных заданиях… а не обмыть ли мне начало трудовой деятельности хорошим вином? Я завертел головой вокруг в поисках трактира, каковой не замедлил найтись. Предвкушая приключения на то место которым сижу, я направился за своей дозой алкоголя.

— Ты слышал? Уже третий караван разграбили, — раздался справа громкий шёпот. За соседним столом разговаривали (а точнее, говорил один, а второй лежал мордой в блюде с полуобглоданными свиными рёбрышками и громко храпел) два затрапезного вида мужичка. — Купцы от страха сбиваются в большие караваны. Говорят, разбойники все сплошь маги и Мечники, никого в живых не оставляют. А что Гильдия Охотников? Пробовали они уже, все погибли, кто пошёл. Сейчас отряд собирают, да только когда его ещё соберут? У нас же не столица, Охотников раз два и обчёлся, а чужаки пока ещё приедут. Не буду я в этот караван наниматься, хоть и платят там хорошо, да больно жирный он. Никак его лиходеи не пропустят.

— Куда караван идёт? — неожиданно подал голос, не поднимая лица из объедков, второй забулдыга.

— В столицу, — услышав это, я тут же я сделал стойку, как охотничья собака. Я большим глотком допил вино и, поставив кубок на стол, направился в гости к соседям. Если всё сказанное, правда, то мне бы тоже не помешало прибиться к каравану до Валора. Недельку попутешествую в безопасности, а там посмотрим. И вообще, откуда здесь разбойники? Куда смотрят в Центре? Не могут же они не знать, что у них прямо под боком твориться? Ничего, я просвещу, мне не тяжело.

— Здравствуйте, уважаемые, — говорливый забулдыга испуганно шарахнулся в сторону. — Можно присесть? — я, не дожидаясь разрешения, сел, жестом подзывая служанку. — Вина моим друзьям, — на лице «первого» расплылась благодушная улыбка, «второй» что-то одобрительно пробулькал, так и не подняв головы.

— О, светлый лорд, — начал безбожно льстить мне забулдыга, потянувшись обниматься — Благодарю, — я брезгливо отстранился, не позволяя себя обслюнявить.

— Не за что. Скажи-ка… любезный. То, что ты рассказал о разбойниках, правда?

— Правда, чистая правда! — жадным взором впился пьянчуга в приближающуюся бутылку в руках служанки. — Мамой клянусь! Господин… Охотник?

— Нет. Господин… купеческий приказчик, — на ходу придумал я легенду. — Мне нужно попасть в столицу… Ты говорил, туда скоро отправляется караван.

— Да-да, мой лорд, — забулдыга дрожащей рукой налил себе и товарищу вина. Я от предложения отказался. — Завтра рано утром отправляется. Большой караван. От северных ворот.

— Спасибо, — я поморщился — «второй» наконец-то поднял лицо, всё запачканное слюнями и подливой. Но это его абсолютно не смущало, первым делом он опрокинул в украшенную пеньками гнилых зубов пасть, вино. А я решил побыстрее покинуть сие благородное общество. Не попрощавшись (впрочем, забулдыги вовсе не обиделись на мои манеры, увлечённо заливая зенки), я выбежал на улицу.

Хватит с меня на сегодня развлечений.

Вот и всё, стажировка закончилась. Осталось позади неприметное двухэтажное здание Центра — с виду, типичная дворянская усадьба средней руки, если не считать восьми подземных уровней… Я обернулся, бросив прощальный взгляд на Центр и заодно лишний раз проверив наличие заводной лошади, рысившей на привязи за моим Угольком. А Уголёк буквально рвался в бой, застоялся бедняга в стойле. Таким темпом я догоню караван меньше чем за час, хорошие всё-таки лошади у тайных, ещё и магией обработанные. Просто сказка.

Отправление каравана назначено на шесть утра, а сейчас всего-то восемь… Ну, не мог же я, учитывая опасность нападения разбойников, отправиться в путь, не поднакопив энергии так, чтобы из ушей хлестала! Да и Сферу вокруг себя возвести полезно для здоровья, зато теперь я мог в любой момент активировать заклинание и минут на десять его хватит, чтобы защитить не только себя, но и людей, находящихся на расстоянии двух шагов от меня.

Интересный факт, оказывается, заклинания на основе Форм и плетения фаерболов создаются совершенно по разным принципам. Если фаербол я создаю снаружи тела, сплетая из нитей Силы каркас нужной конфигурации и наполняя его энергией, то с Формами всё наоборот — заклинания создаются внутри, в самом сердце Дара, погрузившись в медитацию. И держать заклинания не активированными можно если не бесконечно, то очень долго, причём без особых потерь энергии. Вот я и держу, благо, других заклятий не знаю и вопросом: что бы подвесить, не мучаюсь. Учитывая же, что на Сферу уходят почти все мои запасы Силы, то для создания другого заклинания мне нужно сначала разрушить Сферу, и только затем с нуля сплести новое, что займёт минут десять, огромное время в бою.

Эх, когда я уже вырасту настолько, чтобы хватило Силы подвесить второе заклятье? Впрочем, вопрос риторический — согласно формуле подсчёта магического потенциала (метод Ришара), в течение первых пяти-семи лет после инициации, рост Дара осуществляется на пятьдесят процентов в год, но затем замедляется и начинает удваиваться лишь через двадцать, сто, тысячу, десять тысяч и так далее лет. Хотя, это лишь теория и при среднем возрасте магов-людей около трёхсот лет и максимальном зафиксированном в две тысячи сто шестнадцать, проверить данную теорию на практике полностью, не представляется возможным. В общем, всего лет через двадцать-двадцать пять я имею все шансы стать Архимагом… Всего-то и осталось, что подождать… и выжить. Но, что-то я слишком ударился в самолюбование. Пока что мне гордиться нечем… почти.