Дмитрий Казаков - Солнце цвета крови

Теперь топот копыт слышали уже все. Он медленно приближался с запада.

Колыхнулись ветви, что-то мелькнуло среди стволов. Ивар затаил дыхание.

По лесной дороге на могучем черном жеребце ехал рыцарь Тристан, тот из паладинов короля Артура, которого в последние дни не было в Камелоте. Щит висел на седельном крюке, равно как и длинный меч, а перед воином, почти утонув в его могучих руках, сидела крохотная женщина в длинном белом платье. На худеньком личике сияли большие зеленые глаза, похожие на изумруды, а светлые как лен волосы почти светились, разгоняя лесной полумрак.

– Тристан из Лионессе и Изольда Ирландская, жена короля Марка, – прошептал Арнвид, когда парочка проехала мимо. – Любовь, о которой поют барды по всему Бретланду…

Торир виновато хмыкнул и покосился на свои топоры. Ивар поспешно сунул меч в ножны.

– Ладно, поехали, – буркнул, конунг. – У них своя дорога, у нас – своя. Пора искать место для ночлега.

Но не успели викинги перебраться через дорогу, как с запада вновь донесся стук копыт. На этот раз тех, кто ехал, было много, и они гнали, не жалея коней.

– Вновь спрячемся? – предположил Арнвид.

– Подождем, – спокойно ответил Хаук, и ладонь его упала на рукоять меча.

Дорога озарилась светом факелов, раздалось звонкое лошадиное ржание, и прямо на викингов, перегородивших путь, выскочил отряд человек в десять. Все они были вооружены, и у всех на щитах был герб – одинокая башня.

– Кто вы такие? – закричал предводитель, рыжие длинные усы которого делали его похожим на таракана. – Немедленно скажите, не проезжал ли здесь рыцарь, везущий в седле женщину?

– А вам на что? – невозмутимо поинтересовался Хаук.

– Мы – воины правителя Корнвалии Марка! – подбоченился рыжеусый. – Преследуем злокозненного рыцаря, бесчестным образом похитившего жену короля, прекрасную Изольду! Все живущие на землях короля Артура должны оказывать нам всяческое содействие…

– Мы не живем на землях короля Артура! – резким голосом сказал вдруг Торир и взмахнул рукой.

Что-то стремительное сверкнуло в свете факелов, раздался металлический звон, и усатый предводитель воинов короля Марка свалился с коня. Он был жив – посланный с убийственной меткостью топор лишь оглушил его, ударив обухом.

– Удар за удар, – проговорил Торир с улыбкой и бросил второй топор. Еще один всадник с башней на щите брякнулся с коня, потеряв создание. Прочие обнажили оружие.

– Что ты делаешь, ради Херьяна? – поинтересовался конунг, извлекая меч из ножен.

– Потом объясню. – Топор в Глазу махнул рукой. – Постарайтесь только их не убивать, а обезоружить!

– Скажи об этом Кари! – крикнул Хаук, и два отряда столкнулись.

Викингам было в новинку сражаться верхом, и Ивар едва не слетел с седла после первого же удара. Отмахнулся как попало, с удивлением ощутил, что куда-то попал. Услышал раздраженное ржание и полузадушенный вопль. Когда Ивар восстановил равновесие, то выяснилось, что конь его противника куда-то делся, а сам воин лежит на спине, потешно дрыгая ногами.

Один за другим гасли факелы, лязг стали заставлял в испуге умолкать лесных птиц, разъяренным вепрем ревел Вемунд, Кари каждым ударом сшибал на землю по человеку, а затем вдруг все кончилось.

– Зажгите кто-нибудь свет, – приказал Хаук.

Стукнуло кресало, и в ладонях Арнвида зажил новой жизнью только что потухший факел. Багровый мечущийся свет вырвал из тьмы воинов короля Марка. Все они лежали на земле – кто раненый, кто оглушенный, но на их лицах застыло выражение крайнего изумления.

– Ивар, Нерейд, свяжите их, не очень сильно, чтобы к утру развязались, – приказал конунг и повернулся к Ториру, – а теперь объясни, что ты здесь устроил.

Ивар переворачивал податливые тела, ловко обматывал веревкой запястья и лодыжки, вязал узлы, которых за время плавания на драккаре узнал множество, а краем глаза наблюдал за происходящим около единственного факела.

Топор в Глазу набычился, прыщи на его лице побагровели, видно было, что каждое слово дается тощему викингу со значительным напряжением сил.

– Ты знаешь, конунг, я очень редко промахиваюсь, – проговорил он.

– Да, – кивнул Хаук.! – За те годы, что ты плаваешь со мной, такое было два раза.

– Но мой топор, брошенный в рыцаря по имени Тристан, не смог оборвать его жизнь. – Торир скривился. – Похоже, что сама судьба уберегла его от гибели.

– Было такое, – подтвердил Вемунд, зевая во всю глотку. – Во время штурма. Там, в замке Черного Рыцаря.

– И вот судьба опять сводит меня с Тристаном, и в тот момент, когда рыцарю нужна помощь. – Молчаливый обычно Топор в Глазу в этот раз превзошел самого себя. – Раз уж Норны судили, что Тристан должен жить, то почему бы мне не помочь судьбе? Не отвести от рыцаря смерть?

– Я понял тебя. – В свете факела лицо конунга казалось очень-очень старым. – Ты решил сыграть с судьбой. Смотри, как бы она тебя не перехитрила. А теперь едем. Нам еще нужно подыскать место для ночлега.

Глава 11

ПРОКАЗЫ ФЭЙРИ

Замок возник посреди леса стремительно, точно гриб после теплого летнего дождя. Только что вокруг тянулась непролазная чащоба, и вот на тебе – высокие стены четырехугольником вознеслись на берегу прозрачной речки, торчит мрачная громада центральной башни, вокруг – вырубка, сделанная по всем правилам военного искусства.

Видны также распахнутые ворота, около которых замер всего один стражник.

Викинги разглядывали укрепление, благоразумно не покидая убежища в густом сосняке.

– Не нравится мне это место, – пробормотал Арнвид, поводя носом не хуже пса, выискивающего кость. – Что-то тут не так…

Время меж тем клонилось к вечеру. Викинги пробирались на север уже пятый день, и соблазн переночевать под крышей был слишком велик. Да и кони устали, а запасы продовольствия иссякали. Охота помогала мало,

– Заедем, узнаем, что там и как, – решил Хаук и дернул поводья.

Ветви недовольно зашелестели, выпуская всадника на открытое пространство.

Стражник у ворот при виде вооруженных всадников дернулся, поднес что-то к губам, и над лесом, заглушая шелест ветвей и журчание речной воды, прокатился звонкий голос охотничьего рога. Вопреки ожиданиям, паники в его пении не было.

Во дворе замка поднялась суета, и к тому моменту, когда викинги достигли массивных створок, вросших в землю под собственной тяжестью, их уже встречали.

И вовсе не стрелами и копьями.

Высокая статная женщина, с волосами цвета темной меди, которые блестящими волнами падали ей на плечи, вышла навстречу гостям в сопровождении служанок. Только за их спинами виднелись несколько воинов. Нескладные, бородатые, в шлемах не по размеру, они держали копья и щиты так, что сразу становилось понятно: вчерашние крестьяне, взявшие в руки оружие.